Зная мою натуру, уверен – они не заставят себя ждать!

Хотя… такое впечатление, что для меня это в прошлом – беззаботные приключения и наслаждение игровым миром. Одни только мечтания и остались…

Чертыхнувшись, я потрепал жадно глотающего Тирана по лохматой холке и, усевшись рядышком, погрузился в чтение.

И первым делом я открыл не «Кровавые Рифы», а тонюсенькую брошюрку, весомо озаглавленную «Пунктир Спасения». А у колена уже лежала столь же тоненькая книжица с не менее веселым названием «Заповеди Навигатора». Подобных разноцветных и глянцевых книг было еще огромное количество, но сначала самое главное.

На то, чтобы проштудировать первую брошюру, у меня ушло всего пятнадцать минут. И не потому, что я обладаю развитым навыком скорочтения – просто информации было немного, и подана она была в крайне сжатом и емком виде. Плюс несколько поясняющих иллюстраций. В общем – даже полный тупица сможет осознать написанное, настолько все просто. Но чтиво было занимательным, этого не отнять. И написанное крайне профессионально.

Пресловутый пунктир спасения был представлен в виде длинных линий, а в разрывах между ними присутствовали крошечные точки.

Каждая точка – остров.

Гигантский спасительный остров. Представляющий собой мирную зону. Каждый остров покрыт густыми разнородными лесами, имеется несколько каменоломен с различными видами камней, есть несколько богатых жил металла, выходящих прямо на поверхность. Огромное количество источников с пресной водой, есть богатая живность и множество полян, усеянных различными лекарственными растениями. И больше ничего. Никаких зданий, никакого местного населения.

Грубо говоря, каждый остров – это место, где измотанные долгим и опасным путешествием игроки смогут покинуть корабли, немного отдохнуть и самое главное – починить пострадавшие от неизбежных битв и превратностей судьбы боевые корабли. Ну и пополнить запасы провианта, алхимических лекарственных и боевых зелий. Да и экипировку подлатать никому не помешает. Именно поэтому на островах столько великолепного корабельного леса, редкой лекарственной травы, камня, металла и самых разнообразных монстров. Для игроков наличие продовольствия не критично, а вот для питомцев – очень даже. Чем больше в размерах любимый пет, тем большее количество еды ему требуется. А у некоторых игроков имеются в питомцах не барсуки или волки, а настоящие гризли или даже боевые слоны. И едят виртуальные слоны ничуть не меньше своих реальных сородичей.

Острова специально созданы для подобных целей. Поэтому побережье изобилует глубокими и спокойными бухтами, могущими вместить в себя огромное количество кораблей. Чуть дальше – относительное мелководье, густо заросшее водорослевыми лесами, везде натыканы подводные поляны, усыпанные вкусными ракушками, плавают огромные косяки самой различной рыбы, лениво шевелят щупальцами осьминоги и прочие обитатели подводных глубин Вальдиры. Это уже для ахилотов и для их живого флота. Так подводная раса также имеет свой собственный пунктир спасения и ничем не обделена. Более того! Сам остров пуст внутри! Это даже не остров, а будто пустой черепаший панцирь покрывшийся за века землей и заросший лесом! Внутри острова – громадная полость, наполовину заполненная океанской водой. С источниками пресной воды и даже с живностью, и, само собой, с теми же водорослями и заросшими ярко светящейся плесенью стенами и потолком. У меня сразу возникла ассоциация с тайными доками для субмарин, так часто фигурирующими в фильмах-боевиках. И в книге Жюля Верна «Таинственный Остров». Место, где упокоился знаменитый Наутилус и его не менее знаменитый капитан.

Так, что там еще интересного в этой занимательной книжонке?

Все ресурсы острова восстанавливаются с пятикратным ускорением. То есть только что срубленные корабельные сосны вырастают если не прямо на глазах, то очень близко к этому. Также ускорен респаун монстров.

Как уже упоминалось выше, остров и его обширная прибрежная территория являются мирной зоной. Битвы между игроками и воровство невозможны. То есть запрещены. Центральная часть острова – общая зона. Предназначенная для охоты и собирания ресурсов. Лагуны – частные. Как только корабль одного из кланов заходит в гигантскую лагуну, она объявляется частной зоной, и представители других кланов не могут попасть на ее территорию из-за появления избирательно работающего магического купола, мгновенно закрывающего собой лагуну. Существовало неимоверное количество запретительных механизмов, направленных на обеспечение спокойной стоянки и починки кораблей.

Конечно, починка будет возможна, если экипажи озаботились инструментом. Без топора не срубишь дерева, да и рубанок с пилой не помешают. На острове есть только ресурсы.

Но не все коту масленица. На суше и в воде обитают агрессивные монстры, ревностно охраняющие свою территорию от чужаков. Так что ночь будет наполнена не только стуком молотков, но и свистом мечей. Полноценного отдыха не получится – придется всегда быть настороже и охранять корабли и самих себя. Какие именно монстры будут выполнять роль «раздражителя», неизвестно – приводилась лишь многообещающая фраза: «таких вы еще не видели!» Что оптимизма не внушало. Скорее наоборот.

В общем и целом все ясно. Корабли встают на ночную стоянку и спешно ремонтируются мастерами. Другие собирают продовольствие и ингредиенты. Третьи стоят на страже и уничтожают агрессивных монстров. Выход в «реал» посменный. Вывалился с кокона, наскоро перекусил, ухватил несколько часов сна – и снова в Вальдиру! Впрочем, большинство будет спать прямо в игровом коконе – чтобы в случае тревоги сразу встать в строй.

Да уж, путешествие обещает быть крайне изматывающим.

Но и на этом сюрпризы не заканчивались!

Как сообщалось в каверзной брошюрке, один из островов спасения будет частично «черным». То есть никакой общей мирной зоны! Лагуны остаются неприкосновенны, а вот в общей зоне игроки смогут невозбранно нападать друг на друга. Что означало, что мирный поход, к примеру, за ростками белладонны может оказаться смертельно опасным. Этакий черпак дегтя, плюхнутый в медовое счастье.

Общее количество островов спасения не приводилось, но они тянулись практически до самого Зар’граада. При этом острова не являлись обязательной стоянкой. Если команды и корабли чувствовали себя в норме, то конвой мог продолжать движение и ночью. Плыви без остановки хоть до затерянного материка – если силенок хватит. Останавливаться или нет – это решение принималось всеми в частном порядке и на свой страх и риск.

И если я правильно оценил стремление Черной Баронессы, то мне как Навигатору предстоит несколько бессонных деньков. Как и всем остальным, находящимся в составе флота клана Неспящих. Конечно, если я приму решение присоединиться к флоту Неспящих.

Еще одна маленькая, но важная деталь на закуску – Острова Спасения не вечны. Ближе к полудню они навсегда погружаются в воду, исчезая в морской пучине. Прямо как Атлантида в миниатюре. Это к тому, что если корабли получат повреждения вскоре после отхода от острова, вернуться обратно и починиться на скорую руку не получится.