– Может, надо и к соседям наведаться?

День уже перешел в вечер. Распаренный после баньки Михаил вместе с Ярополком, Петром и Денисом, попивая местный квас, потихоньку готовились к очередному ночному дежурству у машин.

– Ну а что это даст? – вопросом на вопрос отозвался Ярополк. – Вряд ли мы сумеем помирить их в одночасье.

– В одночасье – действительно вряд ли. Но хоть заложить какие-то основы… Да и потом, иногда отсутствие мира – еще не война. Я же с Евграфом долго беседовал. Украсть баб, пусть даже с убийством охраны, здесь считается нормой. Имущество, если плохо лежит, утащить, скотину угнать… Но все – до определенного предела. Никаких нападений на соседние города. Наверно, в подсознании укоренилось: людей осталось слишком мало, а земель тут много, и их хватит всем. Точно так же тот, кто покушается на торговые караваны, становится отщепенцем. Бывали даже случаи, когда жители нескольких поселений объединялись, чтобы уничтожить бродячие банды. В общем, мир вполне возможен. А что не наступает… Власти единой нет. Того, кто занялся бы собиранием земель в нечто целое. Вот и живут каждый сам по себе и каждый сам для себя. Натуральное хозяйство, почти все производится или выращивается на месте, а где уровень повыше, там обходятся торговлей, а не попытками стать едиными с соседями. Уж не знаю, что повлияло. Предвоенные усилия превратить людей из общности в сборище индивидуумов, почти не связанных между собой, или уже послевоенное стремление выжить любой ценой в изоляции от прочих групп… Обратный процесс займет долгие годы, если его не подстегнет внешняя угроза. Знаете, я уже стал подумывать: не перебраться ли нам всем сюда? В Москве перспективы нет. А тут можно расти и расти, возрождать цивилизацию, потихоньку создавать промышленность. Пока еще есть кое-какие знания. Была бы воля, остальное приложится. Но чем позже, тем будет труднее.

– Как ты это представляешь? – Петр почесал седую бороду.

– Пока не думал. Проблем действительно будет масса. Сняться всем с места, каким-то образом преодолеть половину Москвы, да с огромнейшим обозом, – взять-то придется все. Обосноваться в новом месте в самые сжатые сроки, суметь обеспечить себя продовольствием на зиму… Да…

– Ну, мы из Кремля уходить не собираемся, – вставил Ярополк.

– Мы тоже из монастыря пока не думали. Только логика подсказывает, что другого пути нет. Впрочем, сначала надо накопить побольше информации, узнать, где, что и как, о тех же шайнах получше разведать… Здесь-то мы можем элементарно не успеть закрепиться. Если бы какую-нибудь крепость… Настоящую, с возможностью долгой обороны, да к ней найти хоть одно хранилище… В общем, считайте, пока это так, праздные теоретические рассуждения. А практика такова, что нам сейчас возвращаться к машинам. Завтра – стеречь, помогать и отдыхать, послезавтра – продолжить путь…

– Ну, положим, за нами пытались наблюдать. Из леса. Только от меня далековато было. Стрелять не станешь, а гонять кого среди растительности, так у них там преимущество, – сказал Ярополк. – Признаться, мне, ну, даже не по себе как-то, когда вокруг деревья. Постоянно жду, когда они в меня вцепятся.

– Мне, в общем-то, тоже. Но здесь хищных растений поменьше. Иначе местные между ними бы не шастали.

– Опыта у них побольше. Ну, в этом, по части отличить хищника от безобидной деревянной твари.

– Так где живут! Только ты уверен, что наблюдали люди? Какой-нибудь зверь тоже вполне мог подползти да оценить, нападать или убегать.

– Ну что я, человека с крысой перепутаю? Я говорил потом мужикам – только наблюдатель уже скрылся. А в лес и они лезть не стали. Не знаю, поверили, нет…

– Ладненько. Если завтра опять пойдете, поглядывайте внимательно. Но без необходимости не стреляйте. Нам ссориться с кем-нибудь из местных не с руки.

– Ну, это мы понимаем…

А тем временем около машин Рамзан спрашивал Лину:

– Ты в самом деле ничего не помнишь, да? Сколько проехали, никаких твоих родичей.

– В самом деле – ничего. Мне кажется, здесь я никогда не была, – девушка, вымытая, в заштопанной чистой одежде, сидела на еще не остывшей броне и не сводила взгляда с далекого леса.

– Ох, горе с тобой! – вздохнул Рамзан.

– Я брать меня с собой не просила, – сверкнула глазами Лина. – Мы с Кириллом прекрасно шли вдвоем.

– Только теперь он что-то с нами.

– Я тоже, – но радости от этого факта в голосе не чувствовалось.

– Слушай, да, Михаил тебя все рвался в Москве отыскать. Мы все окрестности монастыря перерыли.

– Отомстить хотел?

– Ты дурная, да? Он не мстит. Он за тебя переживал.

– Я не просила, – вновь повторила Лина.

– А Кирилл… Ты знаешь, что ему вы все вообще не нужны? Он же не человек. Почти не человек. Не мужчина, если называть своими именами. Воин – да, а в остальном…

Лина вздрогнула. О таком повороте событий она не задумывалась. Как же так?!

Все было практически в точности, как вчера. Опять мерно идущие мужчины с косами, ложащаяся на землю трава за ними, собирающие скирды женщины, редкая цепочка охраны… И точно так же темнел в отдалении лес. Только солнце периодически пряталось за облаками, но для работающих это было плюсом. Хотя бы не донимают солнечные лучи.

Все дышало покоем. Однако не сводящий взгляда с леса киборг заметил чуть шелохнувшую ветку на далеком кустарнике и резко качнулся в сторону. Сразу же что-то с неприятным звуком пролетело едва не впритык к его голове. И лишь затем послышался грохот выстрела.

Кирилл уже лежал на земле и смотрел на привлекший внимание куст сквозь прицел автомата. Плавное нажатие спускового крючка, привычная отдача в плечо, и ответная пуля устремилась к цели. На все ушла какая-то секунда.

Остальные на поле еще пытались сообразить, что же произошло, и только Ростислав бросился в сторону, ушел перекатом и вскинул «калашников». Но куда стрелять, разведчик пока не видел.

Тишину вновь вспорол выстрел, а затем – короткая, патрона на три, очередь. Однако Ростислав и теперь ничего разглядеть не смог. Случайная позиция не давала должного обзора, и пришлось передвинуться левее.

Зато Кирилл вновь огрызнулся огнем в ответ.

– Ложись! – только сейчас догадался выкрикнуть разведчик.

Местные не привыкли оказываться под огнем, потому реакция у них явно запаздывала. Они хватались за оружие, – многие даже не за арбалеты или луки, а за мечи, словно им предстояло вступить в рукопашную схватку. Но пока сблизишься с нападающими на расстояние удара – нашпигуют свинцом до полной несовместимости с жизнью. Однако окрик разведчика подействовал, и аборигены попадали, кто где стоял.

Кирилл сместился, умело прикрываясь каждым бугорком. Но не успел он приподнять голову, как рядом вспух фонтанчик земли. Однако теперь Ростиславу показалось, что он сумел заметить кустарник, в котором укрывался неведомый стрелок. Автомат привычно дернулся в руках, а вот попал ли, разведчик понять не смог. Он еще успел привычно ткнуться в терпко пахнущую траву, когда над головой просвистела пуля. Теперь целью стал уже он.