Криков ведьмы и дворецкого больше не слышала. Слетела по ступеням и кинулась во внутренний двор: темный, продуваемый, пугающий. Казалось, все стены разговаривали, перешептывались, зубоскалили, а башни и пристройки кишели невидимыми злобными существами, которые как пауки таились в трещинах и щелях. Преодолела его на чистом упорстве.

Добежав до конюшен, остановилась. Отсюда виднелась сторожевая башня с магическим фонарем под самой крышей, за ней просматривались казармы. После, глаза мазнули по мрачному фасаду тюремного подземелья, от которого я начала отворачиваться, но замедлилась, озаренная внезапной идеей.

Допустим, из поместья сбегу, а дальше? В каком направлении пойду? Где буду искать город? К кому обращусь за помощью о возвращении в родной мир, если совершенно растеряна и ничего не смыслю в местных порядках?

Именно — без проводника не обойтись. На ум пришел всего один кандидат.

Сбоку послышались сердитые голоса внешней охраны:

— Не понимаю, зачем рин Саваэль велел доставить ее живой? Не проще ли испепелить девку, как других неугодных слуг?

— Идиот, это же ланнаи самого хозяина!

Кто-то из двоих громко присвистнул:

— Та самая?

— Саваэль велел ее и пальцем не трогать. Сказал, только оглушить и связать. Когда Рунольв вернется, сотрет ей лишние воспоминания. До этого девицу погрузят в особый сон, чтоб не доставляла хлопот.

Я с трудом сдержала стон. Происходящее вокруг все больше напоминало оживший ночной кошмар, из которого не спастись.

— Что хозяин в ней нашел? — Сетовал первый, проходя под качавшимся на ветру фонарем.

— Видел ее ауру?

— Нет.

— Видел бы, не спрашивал, — пауза, смачный плевок. — Давай, к тем амбарам. Там странные колебания.

Не люблю принимать решения наспех, но выбора не оставили. Дождалась пока стражи уйдут и, прикрытая тенями зданий, почти на ощупь, отправилась к подземелью. Дорогу я знала, так что нужная лестница отыскалась легко. Вошла в узкий коридор с бетонной стеной и темными арочными переходами, кое-где освещенный чадящими факелами и, изо всех сил сдерживая дрожь, разыскала нужное ответвление.

В нос ударил сырой, с гнильцой запах, по коже прошлись магические концентрации. Значит, Он близко.

Искомая камера показалась минут через пять. Неторопливо, мучимая сомнениями: не совершаю ли еще большей ошибки, я подошла к решетчатой двери и бессознательно обхватила прутья ладонями. Холодные и влажные. Как и в тот раз. В камере та же непроницаемая темнота, по стенам те же сверкающие серебром магические руны.

Закрыв глаза, еще раз убедила себя, что пути назад нет, и высмотрела в глубине смутные очертания неподвижной фигуры. Голова опущена, руки лежат ладонями вверх, не единого признака движения.

Сердце пропустило удар. Что если Орион давно мертв? В конце концов, он обычный дракон, а не обладающий сверхъестественными способностями маг из моих фантастических снов. А я тут строю грандиозные планы. Впрочем, пока не спрошу, ничего не узнаю.

Уняв холодные мурашки, стиснула прутья успевшими онеметь от холода пальцами и прошептала на свой страх и риск:

— Если слышишь, у меня к тебе предложение.

Несколько секунд темнота молчала, разрывая сердце мучительным ожиданием, а потом в тишине прозвучал знакомый приятный мужской баритон:

— Я весь внимания.

Ляпнув про «предложение» немного смутилась. Правда, стоило мужчине ответить — из головы разом выветрились все мысли. А ухватившееся за призрачную надежду сердце забилось быстрее. Он — жив!

Я попыталась успокоиться. В пустую. Язык едва ворочался, но упорства мне было не занимать:

— Я могу… — глухо сглотнула, — могу устроить тебе побег.

— Вот как. — Он недолго молчал, осмысливая сказанное, и через некоторое время я услышала. — А взамен?

Снова сглотнула, набираясь храбрости. Посмотрела по сторонам и, удостоверившись, что нас не слышат, произнесла:

— Для начала выведи из поместья. Проводи к ближайшему городу и помоги разыскать магическую лавку.

Свобода в обмен на услуги проводника. Как, по мне, вполне приемлемая сделка. Но видимо, мужчина думал иначе. Прозвучавший в тишине ответ сильно озадачил:

— Считаешь, я нуждаюсь в помощи?

Мои обледеневшие пальцы неловко выпустили прутья. Я прищурилась, но царившая в камере темнота осталась безответна. Ясно, на свет Он выходить не торопится.

— Если нет, почему ты все еще здесь?

Услышав смешок, точь-в-точь как из сна, вскинулась. По глазам вновь полоснула рассвеченная всполохами тьма, она начинает раздражать.

— Видишь руны? — Услышав приятный голос, кивнула:

— Да.

— Это сковывающие волю заклинания. Пока символы соединены в один магический ряд, мои способности заблокированы.

— Их можно ослабить?

— Достаточно нарушить последовательность рун.

— Например?

— Стереть один из символов.

— Если так просто, почему сам не сделал?

Я занялась разглядыванием вязей и не заметила, как в глубоком мраке вспыхнули два золотых огонька. Воспарили над полом и неторопливо поплыли в моем направлении.

У решетки Он появился внезапно. Высокое мускулистое тело. Ничего не выражающее лицо. Холодный бесстрашный взгляд темных глаз, сияющих непостижимым умом и даром предвидения. Шелковистые локоны ниспадают на плечи. По рельефной груди белеют полосы затянувшихся шрамов.

Во снах Орион был нежным, дарящим спокойствие и уверенность. Излучающим защиту и покровительство. Сейчас же я видела перед собой опасного незнакомца и едва удержалась от крика.

Невольно отшатнулась к стене — прыгнула чуть ли не с места. Аж, локтем саданулась. Руку от плеча до запястья скрутил сильный спазм. Я отзеркалила испепеляющим взглядом.

Умеет Он эффектно появиться, ничего не скажешь.

Меж тем мужчина усмехнулся:

— Руны «настроены» против меня. Коснусь, мгновенно погибну.

От его взгляда, сильнее вжалась в стену. Мало того, что атмосфера подземелья сама по себе действовала угнетающе, так еще мысль расстаться с жизнью, выпуская этого странного типа на волю, совсем не обрадовала. Уже сама не понимала — хочу этого или нет.

— Не волнуйся, — Орион отвел взор, словно чувствуя, как сильно мне под ним неудобно, — на человека они не действуют.

Недоуменно на него уставилась. Ничего ж не спросила. Так откуда… И вдруг вздрогнула, ошарашенная недобрым предположением: парень умеет читать мысли? Конечно, умеет. Как-то же мы общались весь этот месяц.