Мама вскочила из-за стола, с грохотов уронив стул, и убежала в свою комнату.

«Ну вот, началось…» — с тоской подумала я. Быстро помыла тарелку и ретировалась к себе, вытащив из холодильника немного съестного. В такие моменты моя жизнь напоминала тюрьму, где я в своей комнатке сидела, запершись, опасаясь даже выглянуть.

Вечер провела, прислушиваясь к бульканью за стеной. Мама так и не вышла из своей комнаты, больше не побеспокоив меня. Это было приятной редкостью.

Раньше, когда всё только начиналось, я прибегала к ней сама, выхватывала из рук бутылку, разбивала её, выливала или прятала. Пока в один момент мама едва не разбила её о мою голову. С тех пор я перестала вмешиваться, рассудив, что из-за чужой дурной головы может пострадать моя.

Перед сном я долго читала и едва не опоздала на занятия.

С ужасом бросив взгляд на часы, быстро улёгшись в постель, я с удовольствием перенеслась в Школу. Моя отдушина и моё забвение от этой реальности.

Тёмный лес бурно шумел и шуршал, звуча сотней голосов. Нереальная какафония. Я удивилась мимоходом, пробегая по тропинке к домику Воинов. Какая-то торжественность и предвкушение какого-то события царили сейчас вокруг. Мне стало безумно любопытно, и я прибавила скорости.

Все ученики уже были в сборе.

— Вилка! — воскликнула взбудораженная Маргоша, — ты чего опаздываешь? Новость знаешь?

— Что за новость? — поинтересовалась я, пробираясь на своё место.

— Новенький пришёл! Вместо Вольки. Сегодня Стефан его будет с нами знакомить.

— А где он его нашёл? — удивилась я, — ведь кольцо было у Стефана…

— Никто не знает… — пожала плечами Тамара, — знаем только, что он — победитель ежегодного конкурса среди молодёжи в компьютерных играх «экшн». Представляешь такого в бою? Он же порвёт Светлых, как Тузик грелку.

Артур сидел нахохлившись и всеобщего энтузиазма не разделял. Естественно, придёт некто, кто сможет посоперничать с ним. И это, учитывая тот факт, что сейчас Артур почти беззащитен и не может особенно рисковать жизнью. Хотя, уверена, чтоб удержать свои позиции, он всё же будет ею рисковать. И удержит — хотя бы и посмертно.

— Очкарик какой-нибудь забитый, червь компьютерный… — усмехнулся он, но ребята проигнорировали иронию.

И вот, наконец, растворилась дверь и, мигом оборвав гомон голосов, в комнату вошёл Стефан. Вслед за ним шагнул высокий симпатичный парень. У меня дух перехватило, когда он улыбнулся. Думаю, не у одной меня. Новенький быстро и деловито окинул любопытным взглядом комнату, словно ничему не удивляясь, и удовлетворённо кивнул. Стефан указал ему на место Вольки и тот быстренько его занял. Я услышала, как вздохнула-простонала Маргоша, когда он очутился рядышком с ней, как вся потянулась.

— Ну вот, ребятки, познакомьтесь, это Олег. Вы уже, несомненно, наслышаны от нашей милой разведчицы (он посмотрел на зардевшуюся Марго) о том, кем он является в реальности. Поподробнее расспросите сами. Олег — преемник Вольки, уверен, из него выйдет отличный Воин, в отличие от предшественника.

— Угу… — насмешливо пробурчал Артур, — Воин копья и базуки…

Но его голос бессильно потонул в бурном море других, на новенького накинулись с расспросами.

— Олег, а ты откуда?

— Из Москвы.

— Я слежу за соревнованиями геймеров, — возбуждённо проговорил Андрей, — в этом году победителем стал некий Гайвер, получается, это ты?!

На это Олег учтиво поклонился, мол, ваш покорный слуга. Маргошка вздохнула ещё громче. С таким накалом у неё просто скоро всё внутри разорвётся от яростных вздохов.

— Слууушай, автограф дашь? — взмолился Андрей, — я ведь тоже выступать хотел, но так и не решился…

— Правда? — обрадовался Олег, — ты профессионально играешь? А где живёшь?

— В Латвии. Небольшой такой городок Виесите на юге. Не то, чтоб профессионально, но неплохо…

— В Интернет выходишь? Сразимся как-нибудь по сети? — азарт захватил и Олега тоже — Ни за что не упущу этой возможности… — проскулил Андрей, потянулся к Олегу через весь стол, задев бедную, разносящую угощение, Чертень, и они ударили по рукам.

— Дети… — покачал головой Артур и с недоумением посмотрел на Стефана, — Учитель, а каким образом к Олегу попало кольцо Вольки?

— Нашёл… — туманно ответил Стефан, — а я как раз был поблизости, ввёл в курс.

Обычная практика подкидывания кольца подходящей кандидатуре, если только предыдущий Воин не потерял его сам, и оно не было найдено случайным человеком.

— Нет бы кто другой его нашёл… — тихо-тихо, одними губами, пробормотал Артур.

Да уж, и тут ему важнее его рейтинг и лидерские позиции, чем дело Школы в целом и состав Воинов по силе и возможностям. Думаю, Стефан нашёл отличного Воина.

Будучи победителем в виртуальной реальности, он прекрасно справится и в этой.

Тут ведь тоже в каком-то смысле виртуалка: можно взять любой образ за основу и материализовать любое оружие… Раздолье для геймера, есть, где разгуляться.

Кажется, и школьные бои для него будут чем-то простым и весёлым, скорее развлечением, чем битвой.

— Итак, как обычно по традиции, я на сегодня занятия отменяю и вы сможете познакомиться и пообщаться с новый Воином. Введите его в курс дела, лучше вас самих этого не сделаю даже я, — Стефан усмехнулся, — расскажите ему об испытании. Ему оно лишь предстоит.

— Введём, — кивнул серьёзно Ганс, и я мысленно порадовалась за Олега, он в надёжных руках.

— Ну а я пойду, куча дел…Вилка, проводи меня, пожалуйста!

Я вздрогнула от неожиданности, сердце забилось в висках. Учитель сказал это без улыбки. Значит, что-то случилось. И это что-то совершенно точно связано со мной.

Когда мы вышли за дверь и стали спускаться по лестнице, Стефан молчал, а когда пошли рядом по тропинке в густой тьме Леса, он наконец проговорил:

— Что ты творишь в реальности?

Я растерялась.

— В каком смысле?

— В прямом! Тебе не кажется, милая, что ты далеко зашла? Уничтожать людей пачками…этого даже я не делаю.

— Так получилось… — потупилась я, ожидая разгрома в пух и прах. — …и ты тут совершенно ни при чём?

— Я никого не убивала, просто так складывается вокруг меня.

— И никакого к тебе отношения? — вкрадчиво спросил Стефан, — Вилка, ты понимаешь, что есть какие-то разумные пределы? Не женское это дело — убивать.

— Ты ведь сам мне как-то предложить «выпить» моих обидчиков! — возмутилась я.

Лучшая защита — нападение.

— Да. Хоть какой-то был бы толк и польза для Тёмных. А просто «мочить» направо и налево… По твоему следу рыщут Светлые, их без-з-зумно интересует, что происходит в той реальности.