– Мне пора. Вы правы, я еще раз поговорю с Эзрой.

Перескакивая через две ступеньки, я понеслась наверх, в свою комнату, натянула чистую футболку и расчесала волосы.

А когда снова бегом спустилась вниз, сидящая за кухонным столом Маэль окинула меня критическим взглядом. Перед ней лежала раскрытая книга – один из сборников mémé по травам, но она ее не читала. Сердце колотилось у меня в груди. То, что я собиралась сделать, было глупо. Мне стоило бы попросить Маэль заварить мне чай из вербены со щепоткой корицы и отказаться от своего безумного плана.

– Ну, я пошла, – бросила я ей, молясь, чтобы сестра не услышала, как дрожал мой голос. – Пожелай мне удачи.

Маэль продолжала смотреть на меня.

– Поторопись. Скоро стемнеет. В итоге тебе еще придется остаться на ночь в замке. – У нее на губах появилась улыбка. – Мы же не хотим подвергать Эзру такому искушению.

– Я вернусь, – сказала я. – Где Эме?

– В салоне. Пялится в свой хрустальный шар в попытке еще что-нибудь в нем разглядеть. Ты ведь поняла, что значило то видение, да?

– У меня есть одно предположение.

– Не хочешь со мной поделиться?

– Позже. Сначала мне надо обсудить это с Эзрой.

– Тогда я рассчитываю, что он тебя послушает.

Я прислонилась к кухонной двери.

– Ты не веришь в то, что все наладится, не так ли?

Она откинула пару выбившихся прядей волос со лба и постучала пальцем по открытой странице книги о травах.

– Тут и в самом деле нашлось масло, с помощью которого можно безопасно усыпить беременную женщину. Пожалуй, я его приготовлю и буду надеяться, что Лоран сумеет подмешать его Констанс. – Она и правда не возлагала особых надежд на мои способности. В ее пронзительно-голубых глазах читалась тревога. Маэль старше меня на два года, но часто из-за своей непоседливой натуры она казалась младше. Однако в этот раз я даже слишком отчетливо ощущала ее опыт и, к сожалению, ее страх тоже. – Ключи от машины лежат в коридоре на комоде. Что бы ты там ни задумала, сделай это.

Часть меня мечтала, чтобы она меня остановила. Прежде она так и поступила бы. Но не теперь.

– У тебя получится, Вианна. Мы полагаемся на тебя. Если кто и может переубедить Эзру, то это ты. – У нее во взгляде вспыхнуло нечто, как будто она собиралась еще что-то добавить.

– Буду стараться изо всех сил.

– Мы знаем. А мы будем ждать, пока ты вернешься. Но если все-таки придется переночевать в замке, позвони.

– Хорошо.

Но тут вмешался дом. Похоже, он не понимал срочности ситуации. Когда я выходила из кухни, под ноги мне пододвинулся стул, а ключи уже не лежали там, куда их клала Маэль.

– А ну, возвращай! – отругала его я, постучав три раза по стене. – Мне надо это сделать. Хватит так себя вести. Не нужно меня защищать. Я вернусь.

В ответ донеслось ворчание, а потом что-то загремело. Из-под комода вылетели ключи и врезались в противоположную сторону.

– Что ж, сойдет, – буркнула я. – Я справлюсь. Не помешала бы капелька доверия. – Раздался призрачный смех. Не обращая на него внимания, я вышла из дома под вечернее солнце. Наш палисадник к тому моменту уже сиял прежним великолепием. Забор вновь стоял прямо, и калитка уже не висела на петлях криво. Среди темно-красного барбариса расцвело бесчисленное множество цветов, а в горшках на ступенях выросли свежие травы. Вечерний воздух разорвал неожиданный рев. Он доносился издалека, однако не принадлежал ни животному, ни человеку. Я решительно направилась к автомобилю Ложи. Эзра оставил его нам на то время, пока Эш в Ренне.

– Мне надо в замок, – сказала я Лорану, который вышел из-за деревьев. Маг был вооружен до зубов.

– Ты уверена?

– Я хочу еще раз поговорить с Эзрой.

Дальше он допытываться не стал, а просто сел на пассажирское сиденье. Второй страж лишь коротко махнул ему рукой на прощание.

Через лес мы проехали целыми и невредимыми, и я припарковалась прямо перед входом на подъездной мост. Не давая себе передумать, я вышла из машины и пошла к замку. Лоран последовал за мной. Это абсолютно не в его стиле, но всю дорогу он молчал. Ладони у меня стали влажными, и несмотря на то, что вечер был прохладным, я вспотела. Замедлив шаг, я скользнула взглядом по мощным стенам. И понадеялась, что Лоран не замечал моей нервозности. Он постучал кулаком по воротам и ободряюще мне кивнул. В толстой двери приоткрылось окошко, а затем страж нас впустил. Дверь захлопнулась, и рык прозвучал в третий раз. Я вздрогнула.

– Там ничего такого, – успокоил меня Лоран. – По крайней мере ничего такого, чего тебе стоит бояться. – Мы пересекали двор, буквально забитый людьми. Больше всего народу столпилось возле кузницы, перед которой горел огромный костер. Там ковали оружие как минимум четверо мужчин. Пара мальчишек повзрослее надевала медные наконечники на подготовленные буковые древки. Все вооружались для боя. И я должна не торчать тут, а выполнять свою задачу.

– Я отведу тебя к нему, – сказал Лоран.

Жак открыл нам дверь в холл. Он мне улыбнулся, но улыбка получилась несколько натянутой. После чего стрельнул в Лорана уничижающим взглядом, который тот стоически вытерпел.

– Здравствуй, Жак, – поприветствовала его я. – Эзра здесь?

– Время позднее, Вианна, – ответил он. – В такой час тебе следует быть дома с сестрами.

– Я знаю. И много времени у него не отниму.

– Пропусти ее, старик, – потребовал Лоран.

Жак нехотя распахнул дверь чуть шире.

– Он уже ушел к себе, – вздохнув, произнес дворецкий. – И я не уверен, что Эзра хочет, чтобы его беспокоили. Он…

Вполне очевидно, что Эзра дал Жаку указания больше не пускать меня к нему. Естественно. Все мое мужество и уверенность в себе разбились вдребезги. Эзре я не нужна. Даже как друг. Жак предлагал мне идеальный повод снова уйти, не теряя лица. Вероятно, он даже преданнее, чем Лоран, который тоже определенно знал, что Эзра не желал больше меня видеть.

– Тогда, значит, я пришла в неподходящее время. Наверно, будет лучше, если ты передашь ему, что я приходила. – Я ему позвоню, и мы обсудим черномагические предметы. Он должен объяснить мне, почему не хочет отдавать их Регулюсу. На этом я обязана настоять, но вот личных встреч, скорее всего, больше не состоится.

Жак кивнул и сочувствующе взглянул на меня. Я развернулась, но тут у меня перед носом выросла грудь Лорана.

– Теперь ты все-таки собралась улизнуть? – На твоем месте я подумал бы еще раз.

Позади меня раздались приближающиеся шаги, и от шеи к позвоночнику побежали предательские мурашки.