У основания черных клубов виднелся огненный факел.

— Привет, Иван Ефимович!

Туляк–водила отлично знал топографию города. Они появились в поселке совсем с другой стороны. Перламутровая «Тойота» и водитель Константин их уже ждали. Водила загнал «жигуль» в гараж. На нем сразу начали менять номера.

Лейтенант и Кабан пересели в иномарку.

— Пока! — Лейтенант махнул рукой из кабины.

Костя уже крутил баранку — катил к скоростняку Тула — Москва.

Игумнов вместе с Цукановым и двумя гаишниками встречал их у поста ГАИ на въезде в Москву. Симферопольский катала не обманул — это была машина, о которой он рассказал, и люди, с которыми связан был поездник.

Самого Пай–Пая, однако, с ними не было.

— Прошу выйти!

— Пожалуйста.

Все трое вышли.

Был самый солнцепек.

С молодым, стройным, в модном костюме, с платочком в верхнем кармашке, ехавшим на переднем сиденье, рядом с водителем, разбирался Цуканов.

— Документы, пожалуйста…

— Сначала — вы!

— Прошу!

— «Линейное отделение милиции… Станция… — прочитал вслух молодой. — Замнач отделения Цуканов Владимир Васильевич…»

Он пожал плечами:

— Я уже забыл даже, когда ездил поездом…

Пока гаишники разбирались с водителем, Игумнов просмотрел паспорта пассажиров. Оба жили на территории сорок девятого отделения. «Тойота» принадлежала хорошо одетому, с платочком, он отрекомендовался тренером спорткомплекса; внешность второго — не менее центнера дикого мяса, гипертрофированные мускулы — говорила сама за себя.

Цуканов тем временем задал необходимые вопросы: «Откуда?», «Куда?» Постарался не пережать.

— Кроме нас, я смотрю, никого не проверили! — заметил владелец «Тойоты», пряча документы.

— Почему? — спокойно солгал Цуканов.

Гаишник показал на багажник. Сидевший за рулем — лысоватый со лба, в спортивном костюме — пошел открывать. Внутри было пусто. Игумнов взял у гаишника водительские права: «Седьмой таксомоторный парк… Карпухин Константин Иванович…»

С документами лежала повестка. Инспектор отделения ГАИ вызывал Карпухина к себе на беседу в отдел разборов на Хорошевское шоссе. Судя по отметке инспектора ГАИ, Карпухин все еще находился у него в кабинете…

Генерал Жернаков снова поправился, убрал коньяк в стол.

Скубилин не объявлялся.

От Омельчука не поступало никаких сведений.

Из Отдела административных органов ЦК КПСС названивали методически, каждый час. Интересовались.

Заместитель министра прекрасно их понимал: «Боссы долго не будут ждать. Будут что–то предпринимать. С такими связями можно изготовить и новые партбилеты… Только зачем им в этом случае Жернаков?»

«Сейчас бы Щелокова…» — подумалось неожиданно.

Со Щелоковым в свое время сошлись удивительно легко. Того только назначили министром внутренних дел. Жил один, без семьи. Как–то позвонил сам:

— Могли бы вы достать мне этюдник?

— Заправленный?

— Да. Хочу в выходные поработать, — речь вежливая, уважительная.

— Сейчас я вам из дома свой привезу, Николай Анисимович!

Так и завязалось.

Министр ценил индивидуальность, артистизм. Помогал художникам, журналистам, писателям. Учредил премии. Юлиан Семенов, Аркадий Адамов, братья Вайнеры, Ольга и Александр Лавровы… Всех помнил. Телевизионный сериал о милиции «Рожденная революцией» Алексея Нагорного и Гелия Рябова пробил на Государственную премию.

«Такого еще не бывало: милиция впереди чекистов!..»

С другим их фильмом о КГБ это не получилось.

Все шло хорошо, пока не набрал силу первый заместитель. Но и к тому можно было приноровиться. Орал. Гонял за неглаженую форму, за джинсы, нечищеные туфли. А капитану–фронтовику, начальнику караула, дал подполковника прямо в вестибюле, у входа. Без формальностей.

А потом прислала своего Лубянка.

«Подарок Юрия Владимировича Андропова…»

Когда переходил в Министерство внутренних дел с Лубянки, из Комитета государственной безопасности, чекисты будто бы у себя в кабинетах свечки ставили: «Неужели избавились?!»

А на Огарева приуныли. На новых своих подчиненных вновь назначенный министр смотрел с очевидным отвращением. Он и не пытался этого скрыть.

— Взяточники!

Первым делом приказал составить списки сотрудников — владельцев личного автотранспорта.

— С этими разобраться в первую очередь!

Жёрнаков разволновался, достал «Армянского», налил себе еще стопку. Коньяк снова убрал в стол.

«Время бьющей в нос серости!»

В кабинете во вновь выстроенном здании министерства на Житной все поменял — чтобы не бросалось в глаза! «Чтобы скромнее!» Даже выход из лифта переоборудовал — вроде не персональный, не прямо в кабинет. «Скромность–то его в копеечку влетела!..» Вспоминать можно было долго — но дела от этого не двигались.

Жернаков вызвал помощника:

— Ты где ходишь?

— Из секретариата звонили… Буквально на минуту!

— Срочно найди Скубшшна! Чего он молчит?!

Скубилин отозвался очень быстро, сделал вид, что не понимает, зачем вызвали:

— На узле все спокойно, Борис Иванович. Вот цифры! По первой позиции без изменений. По второй…

— Да на хер мне твои позиции! — заорал замминистра. — Скоро нам дадут пинка под задницу, а он мне позиции! Где Омельчук? Появился он в Шарье? Или все еще в Быкове?!

Звонок в линейном отделении на станции Шарья раздался перед обедом — подполковник Созинов как раз собрал личный состав.

Звонил Картузов:

— Все воюешь, Паша…

— Стараюсь!

Оба отдали дань немудрому милицейскому этикету. Картузов спешил:

— Насчет кражи в поезде Новосибирск–Москва… В курсе?

Шарьинский начальник был настроен скептически:

— Ты обстановку у нас знаешь… Куда он тут побежит?

— Все верно. Я потому и звоню… Главное — не в нем! В ксивах! Документы он наверняка выбросил, когда подъезжал к Шарье…

— Считаешь?

— Конечно. Направь людей на перегон. Пусть все обшарят!

Созинов смекал.

— Важные бумаги?

— Безусловно! О чем прошу? Если попадут к тебе, из рук не выпускай. Телефон мой знаешь. Сразу звони — хоть днем, хоть ночью… Если что — сам за ними приеду…

Разъединили внезапно, как это часто водится. Созинов положил трубку, оглядел оперсостав. Звонок озадачил. Принесли ориентировку — из текста было трудно понять, что за документы, кто потерпевшие. «В поезде Новосибирск — Москва у гр. К. и И. …»

Созинов оглядел офицеров. Примерялся к каждому.

— Придется поработать! Пройти по полотну. Преступник мог выбросить важные документы!

Инспектор по детской работе высунулась:

— Что хоть за документы?

— Не знаю. Может, паспорта, дипломы…

Виталька — старший опер — от окна подал голос:

— Их давеча приносили! Пропуска в здания ЦК КПСС. Партбилеты…

Созинов заставил повторить.

— Партбилеты, пропуска в здание ЦК КПСС… Талоны в столовую… Сашка Бутурлин их нашел! Машинист. И не перед Шарьей, а, наоборот, у Михалкина! За городом!

Созинов начал понимать: «Чужими руками жар загрести… Сам за ними приедет!» Мысль его мгновенно изменила направление:

— И где они сейчас?

— Документы? — Виталька пожал плечами. — У Бутурлина, в Михалкине! А сам Сашка с локомотивом. В поездке. Если надо, можно к жене его подъехать, в Михалкино. Она запросто отдаст! Ей–то они без надобности!

Иномарка перед овощебазой в Туле горела ярко. Как смоляной факел. Потушить ее не могли