— Постарайся объяснить, Ариана, что это было. У тебя десять секунд.

Вот только не надо мне угрожать!

Я вырвала ладонь из его пальцев, которые казались больше похожими на тиски, и уперла руки в боки.

— А то что?!

Он зарычал.

— Даже не собираешься оправдываться?! И не говори, что мне показалось! Патрик едва тебя не поцеловал!

Ну, это вряд ли, так просто меня не поцелуешь, желающих было много, а толку мало. А беспочвенные обвинения страсть как ненавижу.

Меня затрясло. Кажется, в последние дни я сильно перенервничала, безумно устала и сейчас кого-нибудь водопадом уничтожу!

— А с какой стати я должна оправдываться?! Патрик — единственный человек, который помогает мне бескорыстно! Если ты помнишь, мы с тобой разводимся, даже не поженившись, Демон! Ты постоянно кричишь о том, что эта помолвка тебе не нужна! А у тебя мог быть лишний повод, чтобы разорвать договоренность, не дожидаясь Ежегодного Бала! Ну и воспользовался бы, кто тебе мешал?!

— Ты абсолютно ничего не понимаешь!!!

— Да?! Так объясни мне, или это слишком сложно для тебя?!

Тайлер на мгновение замер, а затем резко притянул меня к себе и буквально распластал на своем теле.

— Ты невыносима, Огонек! — выдохнул он, склоняясь ко мне. Темно-серые глаза с мерцающими вспышками в глубине буквально парализовали меня. — Объяснения ей нужны…

А через секунду его губы накрыли мои, и мир взорвался множеством ярких красок, опалив душу жарким пламенем и захлестнув океаном эмоций. Мой первый и самый лучший на свете поцелуй…

Я обмякла в его объятьях, а ноги стали ватными. Я цеплялась за принца, а он крепко держал меня, и не думая отрываться от моих губ. Поцелуи становились все жарче, а ласки все откровеннее…

Однако через минуту все изменилось. Я поняла, что буквально выскальзываю из его рук, и едва не шлепнулась на каменный пол. Ошарашенный Тайлер придержал меня, и я почувствовала, как дрожат его пальцы.

Нас заволокло густым красным туманом, и спустя мгновение я не могла различить не только коридор, но даже шершавую стену рядом. Алая мгла поглотила нас, однако дышать стало в разы легче, а в воздухе запахло озоном. Правда, в красном свете лицо наследного принца выглядело несколько зловеще. Я уже молчу про свое… Спрашивать не буду, и не просите.

— Что… что это такое? — пробормотал его высочество, невольно прижимая меня к себе.

— Не знаю…

Я действительно не знала. Да и Тайлер не врал — очевидно, что случившееся с нами поставило в тупик и его.

— Может, сбежим? — малодушно предложила я, и его высочество хмыкнул.

— Ну, давай, попробуем.

Схватив меня за руку, он бросился по коридору вперед, я едва поспевала за ним. Однако облако и не думало отступать, поэтому мы бежали, можно сказать, в красных потемках. Дернув жениха за руку, я заставила его остановиться.

— Подожди, там где-то впереди лестница, мы навернемся и переломаем себе ноги.

— Ты права.

Я уже едва видела его в сгущающейся мгле, но мы все же сумели переглянуться, и одновременно, не сговариваясь, крикнули:

— Эгнис!

Впрочем, саламандра не пришла ни к одному из нас. Мы кричали еще несколько раз, но результат был тем же.

Я поежилась.

— И что будем делать?

Тайлер несколько раз взмахнул руками, туман заколыхался и даже рассеялся в нескольких местах, однако потом вернулся обратно, укутывая нас непрозрачным коконом.

Я нервно прижала руки к груди.

— Не стой, как статуя, помогай! — крикнул принц.

Ох… Я попробовала призвать магию огня, но у меня ничего не получилось. Его высочество швырялся яркими вспышками направо и налево, пытаясь пробиться сквозь мглу вокруг, а я не могла из пальцев даже маленькой искры выдавить.

— Соберись, Ариана! Как ты в Академию-то попала, неумеха?!

Вот это было обидно! Отвернувшись от Тайлера, я встала спиной к его спине и взмахнула руками. С пальцев неожиданно сорвался не огонь, но брызнула вода, и красный туман на мгновение застыл, а затем начал рассеиваться.

— Вильфов путь… — прошептал Тайлер, и я резко обернулась. Перед моим взором предстало странное, будто вырубленное в скале, помещение с высоким сводчатым потолком, похожее на грот. Посредине просторного зала возвышалась огромная многоугольная плита из гладкого черного камня.

— Алтарь Четырех Стихий? — выдохнула я.

— Нет, — прошептал его высочество. — Он имеет четырехугольную форму, к тому же белоснежный… А это…

— Что это, Тайлер?..

Туман окончательно исчез, и призрачное видение померкло. Принц запоздало бросился к черному камню, но наткнулся на стену и, похоже, больно ударился головой, потому что выругался так, что у меня даже уши покраснели. А я, кажется, почувствовала, как у него искры из глаз посыпались.

— Иди спать, Ариана, — глухо сказал он, потирая лоб пальцами.

— И не подумаю!

— До чего же ты упрямая!

Невзирая на мое сопротивление, Тайлер быстро подхватил меня на руки и решительно зашагал по коридору к лестнице. Я пыталась сопротивляться, но держали меня крепко. Легко взбежав на четвертый этаж, его высочество поставил меня перед дверью, заставил ее открыть и впихнул внутрь комнаты.

— Спокойной ночи, моя дорогая невеста, — с легким поклоном заявил принц. А потом неожиданно обхватил меня за талию и притянул к себе, склоняясь к моим губам. — Возможно… Нет, все же невозможно. Кстати, наш договор не расторгнут, леди Стертон.

— Ты издеваешься? — и распахнула глаза. Я отказываюсь что-либо понимать!

— Нисколько. Держись подальше от Патрика, ты же помнишь, что обещала?

— Тайлер!

Послав мне воздушный поцелуй, он скрылся в собственных покоях, и я услышала, как он закрыл их на ключ.

Чудесно. Замечательно. Восхитительно. Бесит!

Если мне память не изменяет, завтра у меня в расписании стоит дисциплина под названием "Право в Фостерионе". Надо поинтересоваться, что может грозить за убийство жениха…

Спала я плохо, вернее, глаз не сомкнула полночи. Думала обо всем — и о неожиданном поцелуе с Тайлером, и даже о синей лопатке. Похоже, король не прав, и я — всего лишь трофей в затянувшемся соперничестве двух принцев. Но не понимала, почему меня это так волнует, ведь замуж за наследника я не собираюсь. А после знакомства с возможной свекровью — тем более! Если уж она дружит с моей мачехой, то видеть ее в качестве ближайшей родственницы совсем не хочу. Только от одной стервы избавилась, а тут другая на горизонте! Нет, нет и нет!