Под мелкий, моросящий дождь Джо вышла из кареты. Она оказалась недалеко от знакомого места. Со времен Регентства город мало изменился, он как будто застыл на месте. Еще немного и из-за угла выплывет Ребекка, ведя своих дочерей на очередную вечеринку.

Джозефина поморщилась от этой мысли. С ними все хорошо, ей нужно сейчас беспокоиться о себе. Джо неловко спрыгнула со ступеньки и угодила в крупную лужу, холодная вода из которой не преминула тут же залиться в её обувь.

— Благодарю Вас, — кивнула Джо извозчику.

Вопреки её ожиданиям, он коснулся полы шляпы и тоже кивнул ей.

Джо пошла быстрым шагом в сторону таверны, которая была милым кафе во время её первой встречи с мистером Макги. Платье промокло, ноги обледенели от сырости и холода. Джо бежала через улицу, соединявшую в себе тридцать домов, построенных вплотную друг к другу и образующих полукруг. Она свернула на менее оживленную улицу, прошла вперед несколько кварталов и наконец добралась до нужного места. Она стояла перед дверью, из-за которой доносились приглушенные голоса посетителей. Дыхание перехватывало от волнения.

Небо заволокло плотной пеленой туч, солнечные лучи перестали пробиваться и вся улица погрузилась в вечерние сумерки раньше, чем следовало. Джозефина толкнула дверь и вошла. Её обдало теплом и светом, царившими в заведении. Никто не обратил внимания на еще одну вошедшую даму. Она интуитивно пошла к тому же столу в углу, за которым они разговаривали несколько дней назад, но он оказался пуст. Джо, уставшая и немного растерянная, опустилась на стул и безучастно уставилась на пустой стол. Она просидела так некоторое время, прежде чем к ней подошла миловидная девушка и спросила, не желает ли Джо чего-нибудь.

— Нет, я жду одного человека. Скажите, — Джо замялась, но отступать было некуда. — Бывает ли здесь старый человек? Он часто сидит один.

— Простите, здесь бывает много посетителей.

— Конечно, глупо было надеяться. Прошу, чашку чая.

Девушка поклонилась и ушла, а Джо осталась наедине со своими мыслями. Все трещало по швам и рушилось прямо на глазах. Она зря приехала, потратила то немногое, что у нее было. Что же делать сейчас? Пройдет несколько дней и возможно, её тело окажется в какой-нибудь сточной канаве и никто даже не узнает. От этих мыслей ей стало трудно дышать.

— Могу я присесть здесь? — проскрипел старый голос.

Джо подняла затуманенный слезами взгляд на расплывчатое пятно перед собой. Из горла вырвался сдавленный восклик.

— Это Вы!

— Мы стали слишком часто видеться, — озабоченно сказал старик и опустился на стул напротив.

— Прошу, прекратите так делать. Я больше не хочу перемещаться. Сделайте это еще один раз и забудьте обо мне, — выпалила Джо. Она вытерла ладонями слезы и смогла четко разглядеть перед собой старика в прекрасно сшитом сером сюртуке и высоком цилиндре.

— Я уже пожалел о том, что случилось. Пытался все исправить, — пробормотал он.

— Но зачем Вы повторили? — напряженно спросила Джозефина. — Я Вас не просила.

— Ты выглядела такой печальной в то утро. И тот человек, — мистер Макги замолчал, потому что к столу подошла девушка и поставила перед Джо большую кружку с подогретым вином.

— Мисс, от этого Вы согреетесь, — улыбнулась она. — Добрый вечер, мистер Макги. Что желаете?

— Добрый вечер, Сьюзан. Благодарю, ничего не нужно, я сегодня не на долго.

Девушка улыбнулась и ушла. Джо просверлила взглядом дыру в её затылке.

— Она соврала мне! Я спрашивала о Вас! — воскликнула Джо.

— Возможно, Вы видите меня иначе. Каждый видит только того, с кем может чувствовать себя, так скажем, комфортно. Вы видите старика, а Сьюзан молодого безобидного клерка в больших очках.

Джо на мгновение опешила и впервые почувствовала страх перед ним. На несколько секунд лицо старика начало меняться принимая черты кареглазого юноши, но потом снова покрылось морщинами и кустистые брови вернулись на место.

— Так кто же Вы? — прошептала Джо.

— Это не имеет значения. Пейте, пока вино не остыло.

Джо отхлебнула пряную горячую жидкость и зажмурилась от ощущения тепла, которое зародилось внутри.

— Прошу, верните меня к мужу, — взмолилась Джо, после того, как отпила еще и смогла немного упорядочить мысли о случившемся.

— Ты уверена в этом решении? Я могу устроить для тебя комфортную жизнь здесь. Мне нужно искупить вину за оплошность.

— Мне нужно вернуться к нему. Плевать на время. Я хочу быть с ним, — Джозефина сжала кулаки. — В прошлый раз, когда он был рядом, мне казалось, что есть что-то еще. Возможно, если бы вернулась домой, то смогла бы жить как прежде. Но как только это случилось, когда нас разлучило Ваше вмешательство, я все поняла. Это было ужасно. Не знаю, какими силами мне удалось сохранить остатки рассудка и добраться сюда. Умоляю, верните меня к нему. Больше мне ничего не нужно. Я ничего и никогда не желала сильнее, — её речь была сбивчивой и Джо не была до конца уверена, что смогла донести свои чувства.

Мистер Макги задумчиво потер подбородок.

— Я могу это сделать. Но есть одно но: для каждого время идет одинаково. Если ты ушла из того времени в это, то там ты отсутствуешь столько же дней, сколько проведешь здесь. Я могу вернуть тебя обратно, но не в тот день, когда ты переместилась.

— Но когда я вернусь, он уже может уехать. Что мне делать? — Джо схватилась за голову, пытаясь понять, что делать.

— Ты знаешь, куда нужно попасть?

— Нет, — прохрипела Джо. В глазах потемнело, а в голове зазвучал заглушающий все шум. — Мне нехорошо, — Джо встала, но пошатнулась и оперлась на стол, чтобы удержать равновесие. Она смутно видела выход и метнулась туда на ватных ногах. Живот свело болезненной судорогой. Джо едва успела выбежать на улицу, как её тут же скрутило пополам и наружу вышло только что выпитое вино. Она содрогалась от спазмов и отплевывалась остатками покидающей её тело жидкости. Из глаз потекли слезы, горло жгло, а в носу защипало.

Встревоженный, вслед за Джо выбежал мистер Макги, что было весьма проворно для его внешнего вида. Джо медленно разогнулась и вытерла лицо рукавом.

— Тебе нужно вернуться, — констатировал он.

— Так устройте это! — вспылила Джозефина.

— Тогда ты окажешься там без защиты и не узнаешь, куда нужно попасть, — устало потер виски мистер Макги.

— Я знаю, у кого попросить помощи, — мысли начали складываться в нужном русле. Джо быстро прикинула варианты, но другого выхода не нашла. — Мне нужно вернуться в столицу. Там есть друзья.

***

Спустя несколько дней они встретились в комнате, которую занимала Джозефина.

— Ты точно сможешь это сделать? —