В первые мгновения острие кинжала смотрит вниз. Следует ловкий перехват рукояти — и вот уже кинжал в руке Лакобы торчит острием вверх, наподобие короткой сабли.

«Этот жест мне показал Хасик. Так действовал убийца родителей! Тоже совпадение? — все еще сомневается Заколов. — Он ведь начальник милиции».

Лакоба видит, что его оценивают, но ничуть не смущается. Наоборот, его усы раздвигаются, обнажая зубы. Лишь пару секунд Лакоба торжествующе улыбается. Затем его лицо искажает ярость. Лакоба замахивается кинжалом и перерубает один из поручней канатного моста.

«Лакоба убийца!» — не остается сомнений у Тихона.

Правый поручень опадает, открывая бездну. Вес тела невольно переносится влево, мост накреняется в одну сторону и сразу в другую. Слышен крик Марии. Она падает на колени и судорожно цепляется за дощечки. А Лакоба берется за второй поручень и издевательски дергает его. Мост качается сильнее. Лакоба медленно заносит острый кинжал над веревкой, и Заколов понимает, что должен действовать.

За секунду он просчитывает варианты. Спасаться бегством нельзя. Сзади перепуганная Мария, она вцепится в него, и оба свалятся. Нужно переходить в нападение.

— Фас! — командует Тихон овчарке, указывая на Лакобу.

Подготовленный к службе на границе пес срывается с места. Заколов движется за Рейганом настолько быстро, насколько позволяет качающийся мост. Лакоба видит приближающуюся опасность. Он роняет кинжал и хватается за пистолет.

— Фас! — снова кричит Тихон.

Пока Лакоба передергивает затвор, собака уже у берега. Лакоба вскидывает руку с оружием, овчарка летит в прыжке. Звучит выстрел. Лакоба падает, сбитый собакой.

«Рейган успел, убийца повержен! Но куда попала пуля?» — беспокоится Заколов.

Он спешит на помощь отважному псу, и замечает, что пистолет по-прежнему в руке убийцы. Рука Лакобы двигается, он пытается отпихнуть овчарку. Та не сопротивляется.

«Что с Рейганом?»

Как бы отвечая на его вопрос, овчарка жалобно взвизгивает.

«Рейган ранен», — понимает Заколов.

В любой момент убийца может столкнуть раненного пса и снова прицелиться. На этот раз в него.

Услышав выстрел, человек, затаившийся в кустах, отбросил осторожность. Он знал на собственном опыте, что в момент смертельной схватки противники видят только друг друга. Рука с безобразным шрамом на запястье смело раздвинули кусты. Посланник Ватикана с волнением наблюдал, чем закончится противостояние у моста смерти. И решал, не следует ли ему вмешаться, чтобы обеспечить нужный результат. Или положиться на провидение?

У Тихона не остается выбора — вот-вот он станет легкой мишенью. Спрятаться на мостике невозможно, спрыгнуть на камни — самоубийство, и он бежит навстречу опасности, видя, как поднимается ствол пистолета. Лакоба вывернулся из-под овчарки, его глаза пылают ненавистью, убийца прицеливается. Заколов уже в трех шагах, но это безумно много, он не успеет разоружить противника. Еще мгновение и черный ствол изрыгнет девять грамм смерти.

Повинуясь инстинкту, Тихон на бегу швыряет камень в руку убийцы. Пуля и камень встречаются, камень взрывается фейерверком осколков, а пуля с пугающим свистом рикошетит в сторону. Следующего выстрела нельзя допустить. Заколов прыгает на Лакобу и выбивает из его руки пистолет. Все происходит так быстро, что Тихон не сразу соображает, откуда в его руке взялся камень? Левым локтем он сдавливает шею убийцы, а правой рыщет в поисках чего-нибудь тяжелого.

«Это тот самый окатыш, который я взял с места гибели родителей. Он спас меня!»

Тихону под руку попадается увесистый булыжник. В порыве ярости он замахивается им над головой Лакобы.

— Это ты разрезал канаты моста. Ты убил моих родителей! За что? Говори, за что?

Лакоба беспомощно сипит, и Тихон немного ослабляет давление на его шею.

— Я, они… Это былая кровная месть.

— Какая еще месть? Что ты несешь!

— Из-за брата.

— Говори правду! Иначе размозжу голову! — угрожающе требует Тихон.

— Мой младший брат Алхас служил в стройбате в Приозерске. Его посадил полковник Заколов.

— За что?

— Алхас напал с ножом на офицера. Его судили, дали пять лет. Твой отец был прокурором.

— Твоего брата посадили за преступление. При чем тут кровная месть?

— Алхас хотел стать милиционером, как я. Но с судимостью в милицию не берут, — оправдывался Лакоба. — Алхас вернулся подавленным, стал пить. И однажды он утонул здесь, на этом месте, под мостом. Это твой отец сломал его жизнь.

— Неправда! Алхас утонул, потому что был пьян. — Тихон вспомнил, что инструктор Углов упоминал про нелепую смерть брата Лакобы.

— Если бы Алхаса не посадили, если бы не твой отец… Когда я узнал, что полковник Заколов отдыхает в Абхазии, решил отомстить. Стал следить за ним. И тут подвернулся удобный случай. Это была кровная месть по закону гор!

Капля крови упала на щеку Лакобы. Тихон коснулся своего лба. Один из осколков камня рассек ему бровь. Рана кровоточила.

— Кровная, говоришь. По законам гор. Ладно. Ты убил моих родителей, значит и я имею право. Так?

Лакоба выпучил от страха глаза и залепетал:

— Нет. Не делай этого. Отдай меня под суд, ты же не горец. — Капитан милиции хорошо знал, что признание, полученное под угрозой, можно опровергнуть в суде. — Зачем тебе брать грех на душу, парень. А я раскаиваюсь и прошу прощения.

— Заткнись! — в сердцах выругался Заколов и опустил булыжник. В нем словно лопнула натянутая струна гнева.

Только сейчас он смог переключить внимание на окружающих. Мария перешла через мост. Она опасливо стояла рядом и слушала разговор. Ее опущенная рука сжимала подобранный милицейский пистолет. Рейган зализывал окровавленный хвост. Заколов осмотрел овчарку и убедился, что пес не пострадал, пулей задет только хвост.

— Что, Рейган, больно? А знаешь почему? Ты совершил ошибку. Надо было прыгать на руку с оружием, а ты вцепился в другую. — Тихон забрал у Марии пистолет и наглядно показал овчарке: — Смотри и запоминай. Враг держит пистолет или нож. Это опасность! Эту руку и надо хватать. Понял?

Рейган внимательно выслушал и зарычал на руку с оружием. Тихон похвалил пса.

— У тебя на лице кровь, — всполошилась Мария.

— А, ерунда. Крошкой от камня задело.

— Я должна посмотреть. — Испанка промокнула платком рану. — Чуть-чуть ниже — и не было бы глаза. Тебе жутко повезло.

Тихон перевел взгляд на Лакобу. Поверженный капитан милиции успел сесть и, морщась от боли, рассматривал свою покусанную руку. Тихон не стал его связывать. Преступник обезоружен и не посмеет напасть. Что же с ним делать?