— А мне кажется, ему больше понравился последний вариант с расшифровкой сна и описанием алгоритмов, — не согласилась Оля.

— Ага, ещё стопятьсот экспериментов поставить и нормально, — пробубнил Денис. — Только не надо вот смеяться, если я не защищусь, то и ты диплом не напишешь! Материал-то один.

— Ребят, вы в лабораторию идёте или нет? — в дверях появился тощий субъект. Я сразу признал в нём Ивана. Он поздоровался со мной и посмотрел на Олю с Денисом, старательно игнорируя Рому.

— Извини, пора, — Денис поднялся и протянул мне руку.

— Я провожу, — Рома махнул ребятам, чтобы не беспокоились обо мне.

Когда мы остались с ним наедине, меня так и подмывало спросить, чего он такой гружёный сегодня. Конечно, ясно было, что так делать нельзя. Разрушу и без того хрупкий душевный баланс.

Но Рома ответил сам:

— Нехорошо так перед ребятами получается, вроде предательства. Плитка эта, испытания. Они ведь не знают даже — для чего. В пятницу специально собираемся, чтобы без них.

— И, видимо, без меня, — заметил я, допивая чай. — Ничего не знаю про пятницу, а это уже завтра.

Рома удивлённо посмотрел на меня, на секунду задумался.

— Не может быть. ВК посмотри, когда последний раз заходил?

— Вчера утром, — я вытащил смартфон и вышел в сеть. — А, точно, вот Колян и пишет. Извини, с работой закрутился совсем. Уведомления отключил, отвлекают.

Рома кивнул. Встал, забрал у меня чашку и понёс на мойку.

— Знаешь, мне самому тоже неудобно скрывать от ребят. Но если Колян так решил, что мы можем поделать? — спросил я. — Рассказать всем — значит, предать Коляна. Так ведь?

Рома не ответил, звеня чашками.

— Знаешь, с самого начала всё как-то неправильно. Я подглядел слой, влез, — он вздохнул. — Надеюсь, наш эксперимент поможет завершить эту историю.

Рома проводил меня до выхода. Уже стемнело и похолодало. Ёжась от прохладного ветра, я поспешил к ЖК. Уже в свою квартиру.

По дороге спохватился, что про это своё приобретение ребятам так и не рассказал. «Гамбит ведьмы» или «откуп отца» — вот как лучше это назвать? С другой стороны, это вопрос уже совсем не магический, будет выглядеть, будто жалуюсь. Да и какой тут может быть совет? Разве что Вадим мог бы придумать что-то дельное. А может, и стоило рассказать. Ребята же совсем недавно напоминали, что магия и реал связаны, а я всё продолжаю делить мир на две части.

Я не спеша вернулся в квартиру, постоял на пороге, окидывая новым взглядом свои владения. Разве не этого мне хотелось? Спальню теперь никто не отнимет, плюс магическая защита на вход. И всё равно ощущение, словно я что-то потерял, проиграл где-то.

— Отца ты потерял, Андрюха, — сказал я себе вслух.

Настроение было не очень, к этому добавилось беспокойство по поводу завтрашнего испытания плитки. И если утром я горел идеей пойти во внешнее сновидение и досмотреть историю алхимика, то теперь это желание как-то смазалось. Колян звал на ночь после тренировки, и, значит, надо сегодня собраться с силами и выспаться во внутреннем сновидении. Чтобы избавиться от неприятных мыслей, я немного помедитировал, следя за дыханием, а потом полез в шкаф.

Уже внутри стало ясно, что я так и не решил, какой крюк вытащить следующим и что под это дело пересмотреть. В итоге мысли скатились к сегодняшней ситуации и пошли дальше. Я сам не заметил, как погрузился в воспоминания о Лидуне и её постоянных жалобах на меня отцу. Мешал я ей, как камешек в дорогой итальянской туфле. Ненужный ребёнок. Увлекшись воспоминаниями, я опрометчиво просидел до часу.

В итоге ночью получил кучу снов из сумбурной каши про ведьму. Я был маленьким брошенным мальчиком и очень долго ходил в тёмных пустых коридорах.

Звук будильника заставил меня подняться невыспавшимся и разбитым. В сознании послевкусием застряло ощущение блуждания в одном из тех коридоров. Определённо перепросмотр отнимает силы. А я ещё перестарался. Как же быть сегодня у Коляна?

Отец на работе вёл себя как ни в чём не бывало, а я старался не уснуть, мечтая в суете добежать, наконец, до кофемашины. Удалось мне это только к пяти часам. Сотрудники начали потихоньку уходить домой в честь короткого пятничного дня. Отец, судя по всему, тоже смылся к своей Светочке. И я дошёл наконец до своего кабинета и наполнил чашку ароматным кофе. Можно было спокойно сесть и проверить документы. Как раз на часок работы. Потом на тренировку. Не знаю, как выйдет у Коляна, но спать точно буду как убитый.

Я уселся в кресло, открыл ноутбук и откинулся на спинку в ожидании загрузки. Удобное кресло, начальственное. Хорошо бы придумать, куда ноги закинуть, и цены бы ему не было. Разве что на стол.

Пристроив ноут на колени, я отодвинулся и положил ноги на столешницу. Жаль, кресло низковато. И кофе, блин, забыл!

Угрожая ноуту падением, я еле дотянулся до чашки, согнувшись пополам. Потом, чуть не расплескав, вернулся в исходное положение.

— Чувствуешь себя начальником, Андрюша?!

От резкого голоса я встрепенулся. Чашка полетела на пол. Светочка стояла почти передо мной. И когда только успела войти?!

— Я в своём кабинете, как хочу, так и сижу, — ответил я, наблюдая, как по полу растекается большое кофейное пятно. Прямо посередине двух половинок, на которые раскололась чашка.

— Это пока! — рассмеялась ведьма. — Скоро выкинем тебя и с работы, и из квартиры!

— Мало ли работы в Москве. Другую найду. Из квартиры не получится, — я снял ноги со стола и встал. — Отец мне её подписал.

— Я знаю, Андрюша, знаю, — рассмеялась ведьма. — Но мертвецам квартиры не нужны, так ведь? И защита уже не будет активна. А я зайду и посмотрю, что там.

— Отец тебе не простит, — заметил я, пытаясь понять, насколько она серьезна. — У любого внушения есть пределы.

— Так это не я! — Светочка сделала удивлённое лицо. — Твои дружки-наркоманы тебя убьют! Шаблончик-то в голове у него остался. Магия-магией, а в реале ты тот ещё слабак.

Я в два шага оказался рядом с ведьмой и прошептал.

— В офисе никого нет. Камеры я потом почищу, с охранником договорюсь, заплачу побольше, и вынесем тебя, в лесу закопаем. Я лично закопаю.

— И отца закопаешь рядом! — рассмеялась ведьма. — Он потеряет третью свою женщину. Какое страшное проклятие! А ведь со мной он почти забыл.

Она перестала смеяться и серьезно посмотрела мне в глаза.

— Не знаешь, что делать? А я подскажу тебе. Сдохни! Ты никому не нужен в этом мире, только мешаешь. Отец откупился от тебя квартирой, Катька бросила, неорганики ведут свою игру, используют тебя, эзотерики общаются с тобой только из-за комнаты. Сегодня запустишь им защитную плитку, и тебя выкинут, как ненужного щенка! Не останется в тебе ничего интересного. Поиграли и хватит!