– У меня они хотя бы продуманные! – возразила Эйта. – А вот о том, что со смертью Дрока и этой тощей придет конец, она не подумала.

– Думаешь, это Бетси?

– Ну у нее были и возможность,и мотив, - согласилась со мной Эйта и кровожадно добавила: – Однако cтоит проверить и остальных. Не хотелось бы кого-нибудь обделить местью.

Я была с ней полностью согласна, и с удар колокола мы с пушистой обсуждали подозреваемых. Список получился таков:

Вдова Стоун, она же лэрисса Мрот, – дама опасная во всех отношениях. Первое впечатление о ней было: далеко не дура. Да и близко тоже отнюдь не глупа. Опасна. Навряд ли ей по нраву, что место главы рода занял не родной сын, а бастард. Достаточный ли это повод, чтобы пытаться убрать Дрока, прикончив меня? Над этим вопросом мы с Эйтой призадумались. Крепко. И оставили пока под вопросом.

Бабка Ньюр – ей не было особого резона мешать внуку. Но вдруг она повернута, как некоторые, на чистоте крови? Поэтому в мотивах «хотела – не хотела» еще стоило разобраться. Но то, что она могла подчинить себе дух Касселрока, - это однозначно.

Про Бетси уже было все известно.

А вот про альбинуса Олафа – увы. На первый взгляд он был моим ровесником, немногим моложе Дрока. Но выгорание наложило на него след не только внешне. Он стал, как горный пик, спокойным, белым и отморожен… невозмутимым. Но кто знает, какие бурные течения могут быть скрыты под этой коркой льда?

Любовника госпожи Мрот мы, посовещавшись, вычеркнули: все же в нем не текло крови Стоунов.

А вот в Троле – побратиме покойного хозяина сверенных земель – пусть чисто номинально, но плескалось. Все же кровное братание и клятвы – не пустой звук. Только на кой ему устранять Дрока – неяснo.

Последним в списке шел Борнир. С ним у нас при первой встрече вoзникло недопонимание, если можно так сказать о напрочь сожженной шевелюре на макушке. Этот мог мстить уже лично мне. Ну или совместить полезное с полезным и насолить ещё и племяннику.

– Шестеро, - подвела итог белка. – С кого начнем?

– С перекуса, - решила я, ибо солнце уже миновало зенит, а я ещё даже не завтракала.

– На oбед мы опоздали, - погрустнела Эйта.

Я же была этому обстоятельству рада. Второй семейной трапезы вместе с Эйтой наша столовая могла и не пережить.

Посему, приведя себя в порядок, я с Эйтой на плече спустилась на кухню. Наверное, вкатись туда шаровая молния, это произвело бы на слуг меньший эффект. Хотя, может, причина в том, что я появилась ровно тогда, когда кучерявая служаночка, встав рядом с разделочным столом, вещала:

– А хозяйка-то новая, вернувшаяся из-за грани покойница Хённ Кровавая, говорю вам! – Для пущего эффекта она развела руки в стороны. – Кто еще из ее праха восстать может? А она – восстамши. Я своими глазами видела. Сбоку у входа в столовую стояла, знака от госпожи Мрот ждала. И вот что скажу: не из камина новая хозяйка на ужин явилась, как все подумали из-за облака сажи, что она подняла. А прямиком из урны с пеплом…

Кучерявая служаночка, стоявшая к входу спиной, не успела договорить, как слушатели слаженно ахнули.

На пороге, прерывая поток сплетен о себе любимой, появилась я.

– Ну вот, - укоризненно протянула Эйта. - О тебе легенда тoлько-только зарождаться начала, а ты…

Впрочем, пушистую, как и меня, больше интересовала еда, а не касселрокский народный фольклор,только что обогатившийся еще одной байкой. Но тут белка затопталась на моем плече, недовольно фыркнула и со словами: «Кажется, мне срочно нужно к деткам, но порцию на меня все равно возьми», – исчезла.

– Я желаю пообедать, – обозначила я причину своего появления, чувствуя себя на редкость по-идиотски.

– А ч-ч-то же в-вы, госпожа Л-лорелея, не приказали вам в комнаты под-дать или в столовой накрыть…. – растерянно с перепугу ляпнула служаночка, позабыв, что у господ обычно о таком не спрашивают.

– Не хотелось ждать, – я сочла за лучшее ответить. И стребовала себе бутерброд с колбасой. Мстительно – с кровяной. Хотя бы так буду оправдывать репутацию этой… как ее, Хённ Кровавой.

Кухарка моментально соорудила мне и чай, и бутерброд. Последний, правда, больше напоминал взятку в особо вкусном размере. Я даже задумалась на миг: брать ли мне оную или оставить шанс фигуре. Но решила, что я сегодня дюже люблю мзду. Причем в двойном размере: аналогичный бутерброд для Эйты я попросила завернуть с собой. А если учесть, что и первый-то был совсем немаленький… в общем, если с прозвищем Кровавая у меня все же не сложится, то Пожирающая будет мне гарантированно.

Трапеза моя проходила в гробовом молчании. Слуги и кухарки притворялись мебелью и трупами. Некоторые – весьма удачно. Один поваренок и вовсе, накрывшись полотенцем, медленно-медленно и абсолютно бесшумно, по-пластунски полз к выходу. И, судя по взглядам оставшихся, ему многие завидовали.

Под конец перекуса так и хотелось встать и сказать: «Когда я отcюда выйду, можете ликовать, но негромко», - но я промолчала. Тишина оказалась эффектнее любых слов.

Когда я выходила, за спиной что-то упало. Было любопытно: сломалась ли полка или все же чья-то психика, но я решила соответствовать роли настоящей черной ведьмы. А они, как известно, уходя, ни на взрывы до неба, ни на извержения вулканов, ни на рухнувшие за спиной замки не оборачиваются. Не то что на локальные шумы вроде служанки, провалившейся в обморок. А может – и в подпол.

Выйдя из кухни, я была полна сил и желания oбщаться с новыми родственничками на отвлеченные темы. Например, кто из них хочет меня прикончить. С Бэт было все понятно. Остались вдова Мрот, снежный Олафир, Борнир с новой прической, ехидна Трол и любящая попыхтеть трубкой Ньюр. И я решила поискать кого-нибудь из этой великолепной пятерки. И спустя удар колокола, когдa я облазила весь Касселрок вдоль и поперек, обнаружила много интересного, но совершенно бесполезного, распугала слуг, но не нашла никого из Стоунов. Ни-ко-го.

– Да куда все подевались?! – возмутилась я, обращаясь к стенам. Эхо прокатилось по залу, отразившись от стен, зазвенев в цветных стеклах витража. – Вот хочешь с кем-то задушевно поговорить, а собеседников хоть из-под земли доставай.

– Так и подняла бы мертвяка из могилы, делов-то. И беседуй сколько демонам угодно, – посоветовал скрипучий голос.

Запах крепкого табака я уловила немногим позже. Обернулась. В дверях стояла старуха Ньюр, дымя трубкой. Северная ведьма была стройна, как карагач, молода, как трехсотлетняя мумия, но резва не по годам (одно то, как она шустро вчера умчалась на охоту за полтергейстом, чего стоит!), а уж ехидства могла дать взаймы, оптом и под солидные проценты.

– Или тебе собеседник нужен не для задушевной беседы, а чтоб придушить? – Она наклонила голову набок, словно мудрая ворона.

– А я смотрю, вы знаете толк в разговорах, – оценила я черный юмор.

– Еще как, - ухмыльнулась Ньюр, подходя ближе. Она двигалась плавно и гибко, словно и не было у нее взрослых внуков. Скорее можно было поверить, что Ньюр – вчерашняя выпускница магической академии. - Когда мой сын привел в Касселрок Мрот, у нас с ней состoялась задуше-е-евная беседа… – Она улыбнулась, прищурившись, словно окунувшись в приятные воспоминания.