Очередное сообщение по судовому телефону он выслушал внимательно. Оно как раз касалось погоды. Она менялась. Причем к худшему. Впрочем, не сильно. Корабль могло ожидать рядовое покачивание на десять-пятнадцать градусов с периодом около двадцати секунд.

Вообще с круизными кораблями редко случались неприятности из-за погоды. Могла произойти задержка с приходом в порт назначения. В случае сильного шторма на море судно должно снизить скорость движения. Для любого капитана безопасность всегда стоит на первом месте.

Допускать задержку Лавроненко очень не хотелось. Пассажиры продолжали жить круизной праздной жизнью, а экипаж, по наблюдениям капитана, уже настраивался на возвращение. Когда остается пара дней до родного порта, пропадает аппетит, сон исчезает напрочь. Все ходят как зомби. После полуночи кто-то смотрит фильм. Во многих иллюминаторах горит свет.

В который раз уже проверяются все журналы, формуляры, отчеты. Родной порт – это еще и множество всевозможных проверяющих, которые будут трясти всех должностных лиц, ответственных за что-то, и умело доводить их до белого каления. Их совершенно не заботит тот факт, что судно будет стоять сутки, двое или трое, а потом опять уйдет в рейс.

С другой стороны, с соленой водицей шутки плохи. Казалось бы, ну какие могут быть инциденты в Средиземном море, которое всем мало-мальски профессиональным морякам знакомо так же хорошо, как песочница малышам в детском саду? Однако восьмиметровая штормовая волна, которая настигла именно в Средиземном море круизный лайнер Louis Majesty, унесла жизни двоих туристов, граждан Италии и Германии. Судно вышло из порта Марселя и направлялось в Геную, когда волна повредила стекла на палубе. Восемь человек получили осколочные ранения, двое из них скончались от потери крови. Louis Majesty по своим габаритам был почти идентичен «Ромео». На борту находились тысяча триста пятьдесят пассажиров и пятьсот восемьдесят членов экипажа.

Сильно подмочил шторм и репутацию известной компании Royal Caribbean. Пассажирка круизного лайнера Brilliance of the Seas Барбара Дейви умерла от кровоизлияния в мозг именно после того, как судно попало в сильный шторм. Во время непогоды в Средиземном море пассажиров Brilliance of the Seas сильно качало. Спустя три дня, когда лайнер прибыл на Мальту, Барбаре стало плохо. Женщина была госпитализирована в состоянии комы и в себя уже не пришла. Ее тело было доставлено на родину, в Британию.

Супруг погибшей туристки Джон стал выяснять, почему лайнер вышел в море, несмотря на предупреждения синоптиков. По версии Джона, компания-владелец Royal Caribbean не хотела выходить из графика. Всего на борту Brilliance of the Seas находились две с половиной тысячи пассажиров и восемьсот членов экипажа.

Официальный представитель компании-судовладельца выразил соболезнования семье Дейви и сказал: «Сила шторма была гораздо мощнее, чем предсказывалось».

В видеотеке «Ромео» был ролик с видео, снятом на австралийском лайнере во время шторма. Пассажиров швыряет от стенки к стенке вместе с мебелью. Это выглядит комично, если только не думать о том, насколько тяжелы эти предметы и как хрупки человеческие кости.

Круизный лайнер Pacific Sun попал в шторм в шестистах пятидесяти километрах от побережья Новой Зеландии в июле 2008 года. Лайнер возвращался с островов Вануату после восьмидневного путешествия, когда огромные волны начали бить в борт и вызвали сильнейшую качку. Это произошло после наступления темноты, когда пассажиры собирались на ужин.

На ролике видно, как пассажиры и члены команды пытаются и не могут удержаться на ногах. Их бросает из стороны в сторону по большому холлу, вместе со стульями, столами и другими предметами внутреннего убранства. Одна из женщин теряет сознание, ударившись головой о колонну.

Как сообщал потом сайт лайнера, самые тяжелые ранения были у тех людей, которые попали под игровые автоматы, упавшие на толпу. Сорок три человека пострадали во время жестокой качки.

Все эти случаи, пусть и редкие, но тем более запоминающиеся, хранились на отдельной, очень важной полочке в капитанском мозгу.

На всякий случай он вызвал старшего помощника.

– Леонид Сергеевич, прогноз не особо. Давай дополнительно проверим крепление крупной мебели, игровых автоматов.

Старший помощник кивнул. Он все понял с полуслова.

– Сам проверю. И крепление ботов тоже.

На случай эвакуации на круизном лайнере предусмотрена современная система спасательных ботов, а также надувные плоты, которые расположены в стратегических точках корабля. Их проверяли уже не раз, но береженого, как известно, Бог бережет.

Капитан кивнул, отпуская помощника.

Большая волна ударила неожиданно и в самый неподходящий момент, в разгар ужина. Беззаботные пассажиры наслаждались кухней, так полюбившейся им, звенели бокалы, над столиками летал смех.

Многие туристы, уже вкусившие плодов тяжкого труда шеф-повара, оккупировали прогулочные палубы «Ромео», чтобы посмотреть на разбушевавшееся море. Картина была действительно впечатляющая, тем более что сами они чувствовали себя в полной безопасности.

Огромный вал, окативший сразу несколько палуб, отрезвил публику.

– Предлагаем пассажирам, находящимся на палубе, незамедлительно занять места в своих каютах! – загремела общая трансляция. – Просим вас также не покидать закрытые помещения судна. Оставайтесь на местах.

Нет, штормом пока не пахло. Но удар волны в борт «Ромео» очень не понравился капитану. Включилась интуиция, без которой он не смог бы стать настоящим морским волком.

В Черном море тоже были замечены волны-убийцы десятиметровой высоты. Они играючи перевернули несколько небольших траулеров.

В 2006 году такая волна обрушилась на британский паром Pont-Aven, следовавший по проливу Па-де-Кале. Она разбила окна на высоте шестой палубы, причинила ранения нескольким пассажирам.

Что побуждает морскую гладь внезапно взметнуться гигантским валом? И серьезные ученые, и теоретики-любители вырабатывают самые разные гипотезы на сей счет. Волны фиксируют спутники из космоса. Их модели создаются в исследовательских бассейнах. Однако причины возникновения этих убийц до сих пор окончательно не ясны.

Но Лавроненко волновала не причина катаклизмов, а их возможные последствия. За действия экипажа он не беспокоился, был уверен, что каждый встретит опасность на своем месте, тем более что этим заранее озаботился старший помощник.

А вот пассажиры!.. Легкомыслие, отсутствие чувства опасности, лихой кураж, подогретый алкоголем. Все это могло поставить под угрозу безопасность людей, за которых он отвечал головой.

Капитан поспешил на среднюю палубу. Там были сосредоточены места развлечений и с большой вероятностью могли оказаться пассажиры с детьми.

«Ромео» между тем медленно разворачивался, чтобы не встречать волну бортом. Черное небо в обрывках туч словно старалось приплющить судно к водной поверхности. Картина была завораживающая и очень тревожная. Огромный многопалубный лайнер, олицетворение уюта, надежности, прочности, в одно мгновение превратился в игрушечный кораблик, брошенный чьей-то небрежной рукой в кипящий водный котел.