– Виолетта может не проявлять себя в течение нескольких дней. Не станешь же ты постоянно у меня ночевать и опекать днем к тому же?

– Давай решать проблемы по мере их поступления. Если на протяжении завтрашнего дня Виолетта не проявит себя, тогда что-нибудь и придумаем.

В этот момент на столе Гурова зазвонил телефон.

– Лев Иванович, – растерянно проговорил в трубку дежурный, – тут к вам женщина на прием рвется. Я сообщил ей, что рабочий день давно закончен и что нужно прийти завтра. Но она уверяет, что вы ее ждете.

– Она представилась? – настороженно поинтересовался Гуров.

– Да, говорит, что ее зовут Виолетта Сереброва.

На вид Виолетте можно было дать не более тридцати лет, а со спины и вовсе принять за подростка. Тем более что женщина отдавала предпочтение спортивному стилю одежды и сейчас была в потертых джинсах и толстовке.

После того как дежурный проводил ее в кабинет, Виолетта прошла к свободному стулу, без приглашения уселась, забросила ногу на ногу и принялась разглядывать оперативников с легкой улыбкой на лице. Пауза затягивалась, она молчала, Лев и Стас тоже не сразу нашлись что сказать.

– Добрый вечер, – начал Гуров, – наверное, нам нужно представиться.

– Это ни к чему, – прервала его женщина, – вы знаете, кто я. В свою очередь, я прекрасно осведомлена о вас. Полковники Гуров и Крячко, гордость московского сыска и гроза современных преступников! Кстати, хороший ход, Лев Иванович, сильный, и комбинация изобретательно выстроена. Правда, как-то это все не слишком спортивно! Не находите?

– Нахожу и искренне прошу прощения. В оправдание себе могу сказать лишь, что я не видел другого выхода.

– Ну как же. Вы могли оставить все как есть, полковник Гуров.

– И позволить убийце разгуливать на свободе? Нет, к сожалению, не мог. Вы же понимаете, что самосуд – это не выход? Тем более вас никто не уполномочивал быть и судьей, и палачом в одном лице. И вообще это было жестоко, и, по моему скромному мнению, наказание не совсем соразмерно вине. Да и вообще, должен заметить, раньше вы действовали более тонко. Организовали нечто вроде сотрудничества с правоохранительными органами. Достаточно успешное, стоит сказать.

– Смотрю, вы довольно хорошо осведомлены, – усмехнулась Виолетта. – Что ж, это вполне ожидаемо. В оправдание себе, – в этом месте она сделала паузу и широко улыбнулась, – могу сказать, что, действуя таким образом, я хотела избежать того, что происходит сейчас. Имя моей сестры пресса смешала с грязью. И вы прекрасно осведомлены, что Алина ни в чем не виновата! Совершенно ни в чем!

– Да, конечно. Но вы, в свою очередь, понимаете, что я в силах все исправить.

– Если заменю сестру в тюрьме? – невесело рассмеялась Виолетта.

– Это было бы правильно. Или я что-то понял не так и вы здесь, в этом кабинете, с иной целью?

– Значит, ничего другого у вас не пройдет! – веско ввернул Стас и демонстративно потянулся к наплечной кобуре.

– Спокойно, не нужно нервничать, – почти дружески кивнула она Стасу, – я здесь для того, чтобы предложить вам сделку, господа.

– Мы полностью во внимании.

– Я признаюсь в организации взрыва и диверсии, расскажу подробности и все подпишу. А вы немедленно отпустите мою сестру и снимете с нее все обвинения.

– С удовольствием! Только сначала я задам вам один вопрос.

– Конечно, любопытствуйте, – королевским кивком разрешила Виолетта.

– Почему вы стали действовать именно так, а не иначе? Ведь у вас в отличие от нас было много разных вариантов.

– Моя сестра и дня не должна провести в таком страшном месте, как тюрьма. Очевидно, вы не в курсе, но после пребывания в холодильном агрегате ее нервная система сильно пострадала, и еще у нее развилось нечто вроде острой формы клаустрофобии. Она и в лифте-то обычном ездит с трудом. Видели бы вы, какая борьба отражается на ее милом личике, когда ей предстоит сделать шаг в кабину. Пребывание в камере может спровоцировать приступ и отбросить ее назад, свести на нет годы успешного лечения и работы над собой. Так что я подпишу все необходимые бумаги. И поверю вашему слову, Лев Иванович. Ибо ваша репутация, как оперативника, безупречна.

– Я действительно не знал о клаустрофобии. Алину выпустят из камеры незамедлительно. Пока полковник Крячко готовит необходимые бумаги, я позвоню начальнику СИЗО. Ее освободят и доставят в Управление, под мою ответственность. А также я свяжусь с бизнесменом Соловьевым, попрошу его приехать сюда. Время и без того позднее, и оформление нужных документов – процесс не быстрый. При самых благоприятных прогнозах Алина попадет домой лишь к середине ночи, не раньше. И будет лучше, если рядом с ней будет ее муж.

– Я не против, если, конечно, вы не опасаетесь праведного гнева, – задорно хихикнула Виолетта.

– Опасаюсь, но тут уж ничего не поделать.

Через несколько часов все формальности были улажены, а документы подписаны. Гуров успел посвятить чету Соловьевых в детали своего плана и принести извинения за причиненные неудобства. А также рассказал, что именно сделала Виолетта для защиты сестры и восстановления справедливости, как она ее понимала.

Наконец со всеми формальностями было покончено. Настало время отпустить Алину домой. И пришла пора отправлять Виолетту в сопровождении конвоя в следственный изолятор. Но Гуров решил немного повременить, чтобы предоставить двум сестрам возможность увидеться и перемолвиться парой слов. Мужчины, не сговариваясь между собой, держались немного в стороне и молчали, не мешая девушкам общаться.

Сначала Алина бросилась вновь обретенной сестре на шею. Но через несколько минут, разжав объятия, слегка отстранилась, ухватила сестру за обе руки и пытливо всматривалась в ее лицо, не в силах разжать судорожно сведенные пальцы. Словно опасалась, что старшая сестра исчезнет в тот же миг, как зыбкое видение.

– Ты изменилась. Тот образ, что запечатлелся в моей голове, был немного другим, – наконец прошептала она.

– Дорогая, ведь прошло больше двадцати лет. Это закономерно, все меняется.

– Почему, Виолетта, почему ты не объявлялась все эти годы?! Почему позволила мне терзаться и думать, что моя сестра погибла, спасая мне жизнь, пожертвовала собой?!

– Потому что жертва уже была положена на алтарь и принята. И тебе незачем знать, что именно мне пришлось сделать, чтобы выжить тогда, и не только выжить, но и обрести свободу. Я прошла долгий путь и в конце концов стала тем, кто я есть.

– А кто ты есть, сестричка?

– Я – тень, легкая и бесплотная. А если необходимо, темная и кровожадная. Тень той жизнерадостной и милой девочки-подростка, которой была когда-то. Пойми, я не могла вернуться. Сначала это просто было небезопасно для тебя. А потом… Потом я не хотела тащить тебя в то болото, которое представляет собой моя теперешняя жизнь. Но я присматривала за тобой, защищала, оберегала. Направляла и давала советы. Связывалась с тобой посредством других людей или их аккаунтов в соцсетях. Утешала в горестях и была все время рядом, серой тенью присутствовала в твоей жизни.