– Я пришла, чтобы предупредить тебя, – холодно произнесла женщина.

Мирана еле заметно кивнула.

– Сайра собирается убить тебя. Я не могу предотвратить этого.

– Вы предупреждаете меня об этом, опасаясь за мою жизнь?

– Да. Я не хочу твоей смерти. Сейчас. Если ты умрешь, мой сын еще тяжелее станет переживать свою вину. Он ни в чем не виноват. Он хороший человек, и я не хочу усугублять его страдания, равно как и видеть его рядом с женщиной, лишенной чести.

Мирана отвела взгляд от Торы, задумчиво устремив свой взор туда, где под яркими солнечными лучами переливалась сине-зеленым цветом гладь моря, чье спокойствие не нарушало даже легкое дуновение ветерка.

– Теперь вы верите мне, что я не обманывала Рорика и не пыталась женить его на себе? – наконец произнесла она.

– В этом ты действительно не виновата. Рорик рассказал, что ты досталась ему девственницей. К моему великому сожалению, ты оказалась не потаскушкой. Однако Сайра до сих пор отказывается в это поверить. Беги, Мирана. Или она убьет тебя, или это придется сделать тебе, чтобы защитить свою жизнь. Убив Сайру, ты причинишь боль Рорику. Он знал ее с детства, знал, что она любит его и хочет выйти за него замуж, но все-таки женился на тебе и тем самым больно ранил ее самолюбие. Конечно, твое исчезновение заставит его переживать, но смерть Сайры подкосила бы его гораздо сильней. Не допусти этого, Мирана. Беги, не медли ни минуты.

– Прекрасно.

Казалось, Тора не ожидала подобной развязки.

– Ты согласна? – неуверенно и несколько удивленно спросила она.

– Я не хочу причинять Рорику новые страдания. Он не заслужил этого.

– Конечно.

Перед Мираной неожиданно легла чья-то тень. Воображение живо нарисовало Сайру с зажатым в руке ножом. Девушка поспешно оглянулась, но это оказался брат Рорика, Меррик. Юноша был высок и широк в плечах. Чувствовалось, что с возрастом он станет даже крупнее Рорика. Выражение его лица было суровым, губы плотно сжаты, во взгляде не было даже намека на теплоту и понимание.

– Не верь ей, мама, – сказал он, еле сдерживая ярость. По его тону Мирана поняла, что семья Рорика никогда не изменит своего отношения к ней. У нее с Рориком не было будущего.

– Она согласилась оставить Рорика, Меррик. Меррик быстро огляделся.

– Я рад, что здесь нет Рорика, – произнес он. – Я не знаю, как бы он отреагировал, узнав, что она собирается покинуть его. Однако я не доверяю ей, мама. Возможно, она водит нас за нос. Она может отправиться к Рорику, поплакаться ему, пустить в ход свои женские чары и заставить его забыть о том, что он в долгу перед Ингой, своими убитыми детьми и нами.

– В каком долгу, Меррик? – тихо спросила Мирана.

– Он обязан отомстить за них!

– Согласна. Но почему ты решил, что я тоже заслуживаю наказания?

– Замолчи, чертова потаскуха! Ты терзаешь моего брата своей ложью, обещаниями и мнимым сочувствием.

Мирана вздохнула. Угас последний лучик надежды.

– Здесь нет ни слова правды, Меррик, – произнесла она. – Я уже сказала твоей матери, что покину остров. Я не хочу причинять Рорику большую боль, чем та, которую ты уже причинил ему, заставив его вновь окунуться в прошлое.

– Двое моих малолетних племянников погибли от меча твоего брата! Такие прекрасные малютки, счастливые и жизнерадостные. Твой брат зарубил их!

– Знаю, – сказала Мирана. – Но выслушайте меня. Я буду его женой, несмотря на то, что оставлю его. Рорик, как и все, хочет быть счастливым и иметь детей, Тора. Ему нужен союз, не омраченный чувством вины и боли, союз, благословленный богами. Что вы сможете ему дать, кроме новых оснований для ненависти, кроме страшной памяти? Станете поддерживать в нем чувство вины до тех пор, пока он не убьет моего сводного брата? Когда же это кончится, Тора?

– Твоя смерть послужит для этого хорошим началом, – вмешалась в разговор неожиданно появившаяся возле Торы Сайра. – Я не дам тебе безнаказанно уйти, Мирана. Я хочу твоей смерти. И мне не важно, от чьей руки ты умрешь – моей или Рорика.

– Помолчи, Сайра, – оборвала девушку Тора. – Чувство мести у тебя перемешалось с ревностью; это не делает тебе чести. Тобой руководит зависть.

– Я думал, что женюсь на тебе, считал тебя прелестнейшей из женщин, – сказал Меррик. – Но теперь ты не кажешься мне столь прекрасной, поскольку утратила душевную доброту. Я больше не хочу тебя, Сайра, – медленно произнес Меррик, не спуская глаз с искаженного ненавистью лица кузины. Юноша повернулся и зашагал, повергнув в изумление Тору.

– Я и не знала, что он грезил о тебе, – сказала она Сайре. – Хотя какая теперь разница, ты все равно потеряла его.

– Ну так что ж с того, – произнесла Сайра, не сводя с Мираны глаз, – я заполучу Рорика, как только она покинет остров.

– Не думаю, – парировала Мирана. – Альна рассказывала мне, что он не захотел утешиться тобой, после того как убили его жену. Почему же ты думаешь, что он захочет тебя сейчас?

Сайра задохнулась от ярости. Она подскочила к Миране и со всей силой ударила ее по щеке, опрокинув ее вместе со стулом, на котором та сидела. Упав сверху, Сайра принялась избивать Мирану, направляя удары кулака в грудь и живот.

Мирана слышала, как Тора бросилась звать на помощь. Удары Сайры были весьма ощутимы. На глаза навернулись слезы. Надо было как-то остановить эту разъяренную тигрицу, и тогда, вспомнив, как Гунлейк учил ее этому несколько лет назад, Мирана резким движением выбросила вверх колени, сильно ударив Сайру по спине и одновременно обрушив на нее мощный удар в шею. Сайра издала сдавленный крик, схватилась руками за горло и, лихорадочно хватая ртом воздух, сползла с Мираны.

Мирана поднялась на ноги, глядя на задыхающуюся Сайру, зная, что через несколько минут с девушкой будет все в порядке. Интересно, набросится ли она на нее с кулаками снова, подумала Мирана, медленно вынимая из притороченных к поясу ножен остро отточенный клинок.

Когда через некоторое время дыхание Сайры выровнялось и немного улеглась боль в спине, она наконец взглянула на Мирану и тут же похолодела при виде ножа.

– Ах ты, грязная потаскуха.

– Пойди сюда, Сайра, – тихо произнесла Мирана, сопровождая свои слова жестом. Ее голос звучал угрожающе. – Иди же сюда, на этот раз я не буду такой кроткой. Я воткну этот нож в твою щеку и оставлю на ней такую отметину, что ты больше не будешь мнить себя самой божественной из женщин. Я сделаю твое лицо таким же уродливым, как твоя душа. Ну иди же сюда, Сайра. – От нетерпения Мирана перебросила нож из правой руки в левую и обратно. Она знала, что нарочно дразнит Сайру, но это ее мало заботило. Она больше не хотела быть в роли невинной жертвы.

– Ты собираешься зарезать мою кузину?

Мирана вздрогнула, это был Рорик, призванный матерью на помощь. Тора стояла подле него, задыхаясь от быстрой ходьбы.