И все было бы хорошо и складно, если бы не одно «но». Как уже говорилось, Игорь не был от природы сметлив. Совсем дураком он тоже не был, но легкая форма идиотизма у него в детской медицинской карточке присутствовала. Потом врачи что смогли подлечили, что смогли скомпенсировали, но все-таки Игорь не догонял своих ровесников и в школе здорово отставал в учебе.

К тому же он был рассеян и совершенно не умел следить за временем. По этой причине он всегда и всюду опаздывал. И его выгнали уже с десятка рабочих мест. В тот день Игорь также опоздал к предполагаемому месту похищения. Похищение было назначено на девять часов утра – еще достаточно людно, но пробок на дорогах уже почти нет.

– Но в этом опоздании мой брат был не виноват! – произнесла Таня, посмотрев на Вику. – Игорь провел ту ночь вместе с Викой, она и должна была разбудить и отправить Игорька «на дело».

Кто прав, а кто виноват, Игорь не стал раздумывать. А покрутившись на своей машине возле аптеки, где должно было произойти похищение, решил, что тетя Вера и девочки не дождались его и вернулись к себе домой. Ощущая свою вину, он поехал туда за ними, потому что телефон у тети Веры не отвечал, а Вику он беспокоить не решился. Игорь поднялся к нужной квартире, но, разумеется, застал там лишь разоренное гнездо.

Девочек и тетю Веру увезли еще ранним утром. Но Игорь об этом не знал и почему-то решил, что женщины не дождались его, вернулись домой, где с ними и произошло несчастье. А следовательно, во всем происходящем целиком и полностью виноват он сам и его проклятое неумение рассчитывать время.

Поняв, что приключилось неладное, Игорь больше не стал полагаться только на свой ум, а начал звонить сестре.

– Только не говори Вике, что девочки пропали! Это я виноват, что не увез их вовремя. Она возненавидит меня на всю жизнь!

– Но как же не говорить? – растерялась сначала Таня.

Но брат быстро убедил ее, пообещав:

– Я сам найду девочек и тетю Веру. Уверен, что их забрал отец девочек. Раз я знаю, где они, то смогу их вернуть!

Танечка тоже не отличалась особым умом, и ей доводы брата показались даже разумными. Природа не оделила Игоря умом, но зато не поскупилась на прочие свои дары. В свои неполные тридцать лет Игорь профессионально занимался тяжелой атлетикой и выглядел он соответственно. Против такого героя худосочный Дима, привыкший отрываться на слабых и сирых, вряд ли бы выстоял.

– Езжай! – разрешила Игорю его сестрица. – Давно надо было с этим м… ком поговорить по-мужски. И чего Вика сопротивлялась столько времени? Но теперь ситуация пиковая, обойдемся без ее разрешения! Детей надо вернуть! Игорь, ты запомнил? Вернуть их надо любой ценой!

И вот теперь Танька, громко хлюпая носом, жалобно причитала:

– Но не мог же Игорек в самом деле убить Димку? Не зверь же он!

– Так ты же ему сама предложила не стесняться.

– Ну так я же думала, он ему морду расквасит. Ну там пару зубов выбьет. Так это бы Димке только на пользу пошло. Пусть бы мерзавец на собственных зубах прочувствовал, каково это, когда их уже вдруг нет!

Одним словом, сейчас Таньке было очень страшно. С одной стороны, за себя, потому что она боялась Викиного справедливого гнева, а с другой – за своего брата, которого подозревала в совершении особо тяжкого преступления.

– Игорь бы никогда специально никого не убил. Но он такой большой! И такой неуклюжий! Игорек запросто мог проломить башку негодяю. Не специально, а потому что силу свою не умеет соразмерять!

Все так запуталось, что ни Вика, ни Лиза какое-то время даже не могли сообразить, что к чему. Так и сидели в машине, словно пыльным мешком по голове стукнутые. А Танька, которая так и не решилась сесть в машину, продолжала рыдать на стоянке, привлекая к себе недоумевающие взгляды прохожих.

– Садись в машину! – решила наконец Вика. – Не маячь перед людьми!

– А ты на меня не сердишься?

– Сержусь! Но все равно садись!

И когда Таня наконец забралась на заднее сиденье, спросила у нее:

– Ты почему мне ничего не сказала, когда про похищение девочек узнала?

Танька виновато опустила голову и призналась, что сестринская любовь оказалась в ней сильней, чем чувства к подруге.

– К тому же я была уверена, что Игорьку все удалось. Он и меня тоже обманул. Позвонил мне тем же вечером, сказал, что девочки и тетя Вера уже с ним. Что все они едут на дачу. А девочки и тетя Вера так сильно переволновались, что все трое крепко спят на заднем сиденье. Он их будить не станет.

– И ты ему поверила!?

– Сначала да. А потом… Потом я раньше тебя, Вичка, начала подозревать неладное. Особенно, когда Игорек завел манеру детей твоих и твою маму к телефону не звать. Ты вот ему верила до последнего момента, а я уже тогда заподозрила неладное.

Почуяв подвох в действиях своего брата, Танька позвонила Игорю на трубу и устроила допрос с пристрастием. Ее интересовал вопрос, где дети.

– Они пока что не со мной, – в конце концов, признался Игорь

Танька охнула. Но все же поинтересовалась, что он теперь собирается делать.

– Я все исправлю! – клялся брат. – Ты только Вике меня не сдавай. Я все исправлю.

И Танька, любя брата, пошла ему в очередной раз навстречу.

– Но я все собиралась рассказать тебе уже сегодня! – преданно глядя на Вику, говорила она. – Клянусь!

– И где сейчас этот герой?

– Кто? Игорь? Он сейчас… не знаю… наверное, дома.

– То есть у себя дома на городской квартире? – уточнила Вика, чей голос не понравился ни Лизочке, ни тем более Таньке.

Последняя так и вовсе сжалась на заднем сиденье в комочек, даже став меньше в габаритах.

– Значит, твой братец так мечтает мне понравиться, что сидит дома и даже не пытается найти моих детей и маму? А они в это время находятся черт знает где и черт знает в чьих руках? Так я должна тебя понимать?

– Нет, нет, – запротестовала Танька. – Все совсем не так. Игорь очень даже инициативно подошел к этому вопросу. И я тоже… Мы оба готовы на все, чтобы девочки и тетя Вера были спасены.

Вот не стоило Таньке говорить этого предательского слова «спасены». Оно автоматически подразумевало, что девочки и тетя Вера находятся в опасности, что они в беде, а Танька и ее братец утаили этот немаловажный факт от Вики. От матери и дочери.

И как того и следовало ожидать, Вика разозлилась:

– Ну вы и гады оба с братцем! Убирайся вон с глаз моих!

Рыдающая Танька снова вылезла из машины, но далеко не ушла. А Лизочка, покосившись сначала на нее, потом на Вику, сказала:

– Прекрасно понимаю твои чувства, удивляюсь еще, что ты не надавала зуботычин этой дурынде.

– Пусть она дура, но она моя подруга, – глухо произнесла Вика. – Ни она, ни Игорь дурного не хотели, в этом я уверена.