росла и восстанавливалась, а на деле хотелось выть. Дрожа от холода, Акс распахнул шкаф и заметил пустое место там, где обычно висел его светло-серый свитер, пришлось взять синий, на застежке. Не такой мягкий, зато в полтора раза толще. Обидно расстаться с любимой вещью, но на Джонсон он смотрелся крайне соблазнительно. Особенно вечером, когда она заспанная открыла ему дверь, такая сладкая и уютная в его свитере и обтягивающих джинсах. Такую бы прижать к стене и доделать все то, что они начали днем, но не срослось.

Ругаясь от боли, Акс оделся и пополз по коридору к кухне. Толковых перегородок в доме не было, поэтому пришлось не шуметь, чтобы не разбудить дремавшего на диване Кейна.

Акс осторожно зацепил его сумку и поплелся с ней к столу. Там зажег фонарь и закопался в содержимом. Обезболивающего бы, еще шприц и антисептик. Почему здесь всего так много, а названия совершенно непонятные? Вроде бы Джас колол ему что-то из ампулы с красной полосой. Или с синей надписью?

– Ага, эту коли, убьешься с гарантией, к чему полумеры. – Сонный Джас потер лицо, потом глянул на часы и устало сел на стул. – Обезболивающее еще нельзя, терпи.

– А пиво?

– Давай, – согласился он и откинулся назад. – И сока себе возьми, про алкоголь придется забыть на пару дней.

– В пасть мне пепел.

Порывшись в холодильнике, Акс вытащил бутылку светлого и пачку яблочного сока для себя. Если он что и вынес из своего прошлого пребывания в больнице, так это то, что с врачами спорить не следует.

– Всегда хотел спросить, – Джас открыл пиво и отхлебнул белую пену, – почему именно «пасть»? И пепел? Не «в рот мне ногу» или «палка мне в зад»?

– Каждый ругается исходя из своего опыта. – Акс тоже поморщился и уставился на часы. Сколько там осталось до укола? Перетерпеть не сложно, только бы обозначить рамки.

– Так ты считаешь свой рот пастью?

– Подхватил от драконов, я долго жил с ним бок о бок. И они не такие веселые, как Беллз и Линн. Лучше расскажи, что наболтал Кадди? Парня кто-то стукнул по голове и оставил умирать, наверное не просто так.

– Почему тогда совсем не прикончил? Фрейзер здоровый парень, мог очухаться после удара и выбраться из здания.

Потому что драконы не убивают, но Джасперу ни к чему такие знания. Зато этим легко объяснить все странности в смертях: дракон не убивал сам, была какая-то другая причина, что-то связанное с искрой. Он не мог сжечь тела своим пламенем, иначе бы это почувствовали другие драконы, не догадался закопать или иначе избавиться от тела, поэтому так изуродовал их.

Неугомонный Фрейзер даже нашел того самого ящера, чем-то разозлил его и едва не погиб, успев только нарисовать на полу загогулину. Акс бы и то нарисовал дракона получше, если это вообще был дракон, а не его разыгравшаяся паранойя.

– Вообще не понимаю, как он его вычислил. – Аксель нахмурился и почесал затылок. – Это же Фрейзер, туповатый фермерский сынок.

– Он дейгарт, который неизвестно чем занят на ферме. Сам это понимаешь, поэтому так злишься. Вмешайся ты раньше, выслушай парня, обрати внимание на его проблемы, то уже бы поймал убийцу. В крайнем случае – отговорил бы его лезть в опасное место без подстраховки.

Джас ой как не вовремя решил поиграть в совесть Акселя. Та и в лучшие времена мало на него влияла, теперь, когда все мысли были о сгоревших плечах и спине, – подавно. Фрейзер – здоровенный детина, туповатый, агрессивный, упертый. И что, надо было взять его за руку и вести в академию стражи? Акс ему не мамочка.

– У него из образования – только школа, – напомнил он.

– Можешь взять на обучение без отрыва от службы, как стажера, – парировал Джас. – У нас отдаленная префектура, штат не укомплектован, куратор поддержит. Не зря же он влез в огонь за Кадди и дал тому свою искру. Или боишься, что с таким количеством магии он будет сильнее тебя?

Акс фыркнул и выпил сока, затем поморщился и тронул плечо. Когда бежал через горящее здание, почему-то ничего не болело. Заметил что-то, только когда вышел, по дымящейся куртке, зато сейчас как разбитый инвалид. Еще немного – и начнет скулить и жалостливо просить обезболивающее.

– Я ему не нянька. Вытащил из пожара, спас жизнь – на этом все, дальше пусть сам как-нибудь. Ему пора взрослеть.

– И не только ему.

Аксель проглотил эту подколку. Что бы ни болтал, Джаспер – хороший друг. Точнее, его единственный друг в Хезершире. Кто бы еще столько возился ради него?

– Бетси обойдется без тебя?

Она боевая кру, но без внука ей тяжеловато. Уле предлагал Кейнам выделить сиделку и оплачивать ее из бюджета префектуры, но для самостоятельной и активной Бетси это стало бы серьезным ударом. Аксель понимал ее в этом – признать себя инвалидом совсем не просто.

– Вполне. – Джас пил медленно, чисто для процесса, а не с целью задурить голову. Еще – чтобы потянуть время до следующего укола. – У Бетси сложности с руками, не с головой или позвоночником. Поверь, она проводила меня и спокойно легла спать. Тем более соседи рядом, в случае чего помогут.

Акс кивнул и поглядел на часы. Уже скоро утро, надо будет идти в офис. Ему, конечно, положен больничный, но лучше посидит в офисе напротив крошки, чем будет валяться дома. Рядом с Джонсон все иначе, она как его персональное солнце, которого так не хватает в Хезершире. Когда о ней думаешь, даже болит меньше.

***

Рабочий день снова начался с букета. Чуть меньше, чем вчерашний, зато точно дороже. С таким подходом даже спать с Акселем не хочется – интересно же, до какой суммы дойдет и насколько хватит его упорства.

Утром Тесс созвонилась с Джаспером, тот заверил, что скоро найтгарт вернется в строй, но пока ему надо отлежаться. По крайней мере Акс не за решеткой, не пьян и не избит – уже прогресс.

Тесс разложила бумаги и снова открыла записи в блокноте. Кадди вышел на преступника за считанные часы, почему у нее не получается? Фрейзер дилетант с бредовой версией о драконах. Или не бредовой? Почему он оказался в здании фонда?

Подумав, Тесс нашла номер Уле Хансона и позвонила ему с вопросом, что именно хранилось там и что не удалось спасти после пожара.

Вдруг она что-то упускает и дело не в махинациях с бюджетом? Управляющие «Белым деревом» наверняка отчитывались перед кем-то, хотя бы префектом. Уле подтвердил