— Якима привезли в замок больше недели назад, — сказал вампир то, что я и так знаю благодаря шахху, — для допроса. Нам необходимо было узнать, где он жил, кто на них напал, как ему удалось выбраться.

— Вы допрашивали ребенка? — выдохнула я. Такое поведение в голове не укладывалось. Мальчишка и так был напуган, а тут допрос. Надеюсь, что не с пристрастием.

— Аккуратно допрашивали, Сафира. Мы не звери, чтобы ты там себе не надумала. Нравится тебе или нет, но мы обязаны были получить эту информацию. Кровавые столы на человеческой территории нам ни к чему. Довольна?

Отрицательно покачала головой.

— Я так и подумал, — сказал и замолчал.

И что теперь? Пытать? Снова угрожать? Я не уверена, что у меня получится. В первый раз вышло на эмоциях.

— Каллист меня убьет, если узнает, — неожиданно простонал Давид.

— Мы ему не скажем, — клятвенно заверила я, потирая ручки.

Настроение скакнуло ввысь, да и младшенький, судя по всему, перестал на меня злиться. Скорее смирился со «злом неизбежным и неискоренимым».

— Угу. Ты, конечно, не проболтаешься, никуда не полезешь, чтобы узнать произошло ли что-нибудь новенькое и вообще это не ты в день своего приезда поставила весь замок на уши. Удивительно, как отцу еще удается сдерживать попытки матери с тобой познакомиться. Видимо тоже опасается, что стены не выдержат, и мы будем погребены в скале заживо.

Из всего сказанного я поняла только:

— Ее сиятельство хочет со мной познакомиться? — просипела я. Голос куда-то пропал. Причем тут его матушка?!

— Жаждет узнать, из-за кого пришлось выселить из замка ее любимую подругу. У нее были большие планы, пока ты не приехала, — сдал мать Давид.

— Мстишь? Хочешь напугать до икоты? — с трудом сглотнув вязкую струну, поинтересовалась.

— Получается? — вампир криво улыбнулся. — Ладно, что ты там хотела узнать? Спрашивай быстрее. Если Георг успеет напиться в ожидании, то нас как минимум будет ждать насыщенный на эксперименты день.

Словно карамельным мороженым перед носом помахал.

Я хотела знать все. Включая действие крови на людей и нападение на его Светлость Каллиста. Пришлось начинать с малого.

— Расскажи про мальчишку.

Давид понимающе кивнул и без лишних уговоров начал говорить. Кратко, серьезно и совсем не похоже на того младшенького, которого я привыкла видеть перед собой. Возможно, он и правда, неплохой начальник службы безопасности.

— Яким Горских, родился и вырос в небольшой деревне, недалеко от морского побережья с нашей стороны. Неплохо учился в младших классах местной школы, помогал родителям в пекарне вплоть до прошлого года. Сама понимаешь, когда брат сообщил об обнаруженном ребенке с характерным поведением после знакомства с вампиром, мы не могли не проверить.

Как же, знакомство! Да он его напугал до черных демонов, не приведи прародители их вживую повидать.

— Периодически, раз в пятьдесят-семьдесят лет, последователи древних начинают активизироваться. Ты же слышала уже о них? — Яс готовностью кивнула, а Давид поморщился: — Редкая гниль, мы их давим, а они из всех щелей лезут. Так вот, когда последователи начинают набирать силу, то нередко совершают набеги на дальние деревни и села, убивают жителей, набираются сил, прежде чем сунуться в столицу. Чудом оставшиеся в живых люди, чаще всего воспринимают новую встречу с вампиром, как неизбежную смерть и понимают, что сопротивляться бесполезно. Мы сильнее, быстрее и не страдаем чувством жалости. Поэтому информация о таком ребенке встревожила и заставила действовать. Нам необходимо было выяснить, что произошло с его деревней, потому что у нас никакой информации о зверствующих вампирах зафиксировано не было. Теперь понимаешь?

— Угу, вы нашли беззащитного ребенка, притащили в свой замок, допросили и заставили работать, — понятливо кивнула я.

— С твоих слов звучит жутко, — пожурил меня начальник службы безопасности. — Мы действительно нашли, привезли, провели беседу и помогли адаптироваться к изменениям в жизни. Дали жилье и возможность заниматься тем, что нравится. Якиму действительно повезло. Он выжил в деревне, не умер от голода, не попал в тюрьму для малолетних воришек и попал под покровительство Георга. Тот его не только склянки таскать заставляет, но и обучением занимается. Схожие интересы с одним из сыновей князя помогли этому ребенку неплохо устроиться сейчас и откроют неплохие перспективы в будущем. Если мальчишка кончено не будет отлынивать от учебы и работы. Ты зря о нем беспокоишься.

— А как же вампиры не страдают жалостью?

— Это не жалость. Исправление своих ошибок. Мы не уследили и по конкретным причинам Яким уже не может замешивать тесто для хлеба.

Я задумалась. Давид говорит правильные вещи, и вроде как вампиры не такие монстры. По крайней мере, те, с которыми я знакома. Но то с чего начались перемены в жизни мелкого воришки пугает.

— Что произошло с деревней, вы выяснили?

— Разумеется, — младшенький улыбнулся, переставая быть серьезным и уверенным начальником безопасности и становясь тем самым типом, который производит первоначальное впечатление дурака. — Последователи древних нападают группами, в деревню Якима забрел одиночка. И судя по тем данным, которые удалось узнать — свихнувшийся на жажде крови вампир. Его сейчас ищут, круг сильно сузился и нам с тобой не о чем беспокоиться, — и подмигнул так дурашливо, что невольно улыбнулась.

Не зря его вампирши так женить на себе хотят, ох не зря.

Я чуть не забыла, что собиралась спросить еще! Хорош, мерзавец.

— Почему на Каллиста было совершено покушение? Ваши внутренние интриги или последователи древних? Кто-то хочет сменить правящую семью? И то клеймо…

— Как много вопросов, Сафира, — перебил младшенький, улыбаясь. — Боюсь такими темпами, мы не то что застанем Георга за экспериментами, но и сами в них поучаствуем. Скорее всего, кто-то захотел напомнить или отомстить брату за… — он запнулся и не стал рассказывать, видимо, решив, что это личное дело Каллиста. Настаивать не стала, все равно ведь Амревис уже просветил. — Нападающий мертв и беспокоиться не о чем.

— И почему мне после этой фразы хочется начать доказывать обратное? — нахмурилась я.

— Потому что нос у тебя очень любопытный и ты везде ищешь подвох. — Меня щелкнули по этой самой любопытной части тела и подали руку. — Идем, я действительно хочу отдохнуть, а не успокаивать старшего брата.

***

Выход на вершину оказался действительно… на вершине. Мы находились на небольшом ровном уступе. Впереди была только пустота, от которой дух захватывал. Дыхание замирало от страха и восхищения, сердце билось, как сумасшедшее. Восторг. Яркий и чистый, как тогда, когда мы на полной скорости неслись к скале и казалось, собирались разбиться. Я поняла, что имел в виду Георг, упоминая игры в снежки. Над нами оставался лишь крутой склон, засыпанный снегом. До верхушки оставалось всего ничего, но вряд ли я когда-нибудь рискну забраться на ее пик.