– А-а, – махнула та рукой, – детство в одном месте играет. Молодой еще, в сказки верит. Он, видишь ли, вступил в ее партию. «Хочу, – говорит, – быть полезным демократическому движению. Если не мы, то кто же?» Ну и подобная чушь в таком же роде.

– Как-то не очень уважительно ты о старшем брате отзываешься, – усмехнулась Марина.

– Это он-то старший? – Вика состроила гримаску. – Сущее дитя. Наивен, как… Слов не нахожу. Я ему говорю: «Партия эта – диванного типа, и места на том диване для тебя не предусмотрено». А он – мне: «У меня идеи, идеи…» Да кому нужны твои идеи! У них одна задача – хлебные места переделить. А на нас им наплевать.

Марина рассмеялась:

– Ты, Викуля, прямо-таки эксперт в области российской политики. Я всегда утверждала, что наши женщины умнее и практичнее мужчин.

Тем временем Мишка, крутя гайки, пытался завязать разговор с Бикмаевой:

– Лариса Файзулловна, а я ведь член вашей партии, прошлой осенью вступил.

– О, какая удивительная встреча, – вяло отреагировала та.

– Вы знаете, – продолжал Михаил, – у меня куча идей: и о том, как создать молодежную организацию, и что нужно сделать, чтобы резко увеличить количество членов партии, и… еще много всякого. Я так активно добивался встречи с вами… Ведь дамы в вашем офисе отмахивались от меня, как от назойливой мухи. Такое впечатление складывается, что им и так хорошо живется, а я своей активностью только создаю им дополнительные проблемы. Лариса Файзулловна, уделите мне, пожалуйста, полчаса. Нам просто необходимо поговорить.

– Хорошо, хорошо, Мишенька. Только сейчас я очень устала. Я отдохну в салоне, а вы заканчивайте работу, и мы с вами побеседуем. Ладно?

– Договорились. Я быстро закончу. – Мишка с еще большим энтузиазмом принялся за работу.

Юра открыл ей дверь, и она устало опустилась на мягкие подушки сиденья, вытянув утомленные ноги. Лариса закрыла глаза, откинув голову назад. «Поскорее бы очутиться на яхте, в открытом море, выспаться по-человечески, наконец. Да пропади она пропадом, эта Россия, со всеми своими проблемами, – подумала она. – Я с нее получила все, что можно было получить. Ноги моей здесь не будет больше никогда».

– Давай, заводи, – услышала она голос этого мальчишки.

Дмитрий повернул ключ, запел стартер, двигатель фыркнул раз, другой, третий и снова заглох.

– Минутку. – Мишка снова нырнул под капот и, повозившись там, скомандовал: – давай.

На этот раз двигатель завелся сразу же и работал стабильно и ровно. В открытом окне водителя показалась довольная Мишкина физиономия. Ерничая, он спросил:

– Вам как отрегулировать – под шелест листвы или под шорох прибоя?

– И так сойдет, – ответил Дмитрий, – закрывай капот.

Юрий обошел машину, захлопнул капот и сел на свое место рядом с водителем.

Мишка, заглядывая внутрь через открытое окно водителя и пытаясь разглядеть в полутьме салона Бикмаеву, попросил:

– Лариса Файзулловна, выйдите, пожалуйста, я уже все закончил. Вам бы нужно бензина хорошего залить. Могу…

Лариса не дала ему закончить:

– Дима, гоните прочь этого мальчишку. Поехали быстрее.

Могучая пятерня Дмитрия толкнула Мишку в лоб так, что он, отлетев от лимузина на несколько метров, оказался сидящим посреди дороги, а «Мерседес» сорвался с места, подняв тучу пыли, и уже через несколько секунд превратился в маленькую черную точку на дороге.

Первым, кто выскочил из фургона и подбежал к Мишке, был майор:

– В чем дело, что произошло?

– Я сам не понял, – ответил Михаил. – Я закончил работу, хотел поговорить с Бикмаевой, а они мне дали по лбу и уехали.

– Этот процесс называется приобретение жизненного опыта, – сказал подошедший Виктор Петрович и протянул сыну руку. – Вставай.

– Давай по-коням и догоним этих козлов. Таких надо учить, – расхорохорился майор.

– Ну да, догонишь их, как же. Нашей колымаге противопоказано делать более ста двадцати километров в час. А они летят, наверное, где-то под двести, – ответил Колосов-старший.

– У них бензин поганый, прямо-таки с какой-то грязью. Я хотел им предложить слить его и дать им канистру нашего, но они уехали. А на своем бензине они километров сто-двести проедут, и у них фильтр бензонасоса опять забьется.

– Слышишь, Петрович, что Михаил говорит. Они все равно скоро встанут. Поехали, догоним их. Уж я на эту Бикмаеву пары гранат из подствольника не пожалею.

– Не кипятись, Андрей. Бог им судья. Если они встанут еще раз, то вряд ли на этой дороге найдется еще один такой же альтруист, как наш Миха. Так что пойдем и устроим привал, раз уж все равно остановились, – с этими словами Виктор Петрович направился к своему «Форду».

После обеда все повеселели, и даже майор подобрел и размяк, и больше не порывался посчитаться с обидчиками.

«Транзит» въехал на мост.

– Это что за река? – спросила Марина, глядя вправо.

– Дон, – ответил Мишка, прочитав указатель.

– Фу, какой-то он здесь совсем не солидный, – разочарованно протянула Марина.

После моста дорога потянулась вдоль реки, и Марина, забыв о своем недавнем разочаровании, с завистью поглядывала на воду и негустые заросли на берегу.

– Вот где надо было делать привал, и искупались бы заодно, – размечталась Марина.

– А что, я – за, – поддержал ее Михаил.

– Нет-нет, – воспротивился Виктор Петрович, – приедем на место, и купайтесь там, сколько хотите. И так много времени потеряли.

Чтобы не соблазняться заманчивыми речными пейзажами, Михаил стал разглядывать местность слева от дороги. Однообразные поля, заросшие травой, пожелтевшей от небывалой жары, держащейся уже почти два месяца. Метрах в ста от дороги была проложена труба, местами лежащая на опорах из бетонных блоков и возвышающаяся над поверхностью земли на метр-полтора. Она тянулась почти параллельно дороге, потихоньку расходясь с нею и уклоняясь влево, на восток.

Сначала его внимание привлек грузовик на встречной полосе. Он увидел его издалека, километра за два, и подумал: «Ну вот, встречные машины стали попадаться. Значит, недалеко какой-то город».

– Вик, посмотри по карте, какой город сейчас должен быть, – попросил Михаил.

Вика раскрыла карту:

– Так, мост мы проехали… Богучар. Километров двадцать осталось. А что?

– Да так, ничего. Просто увидел встречную машину, подумал – скоро какой-то город. Кстати, он стоит, видишь?

– Да, что-то там на него грузят.

Они подъехали уже настолько близко, что можно было понять, что стоящий грузовик – это КамАЗ и что вокруг него суетятся какие-то люди.

– Черт возьми, – воскликнул Мишка, – я думал, что такое бывает только где-нибудь в Чечне.