Вот только они не все учли. Полубог следил, как его Кровавая лягушка, прыгая то туда, то сюда, разрушает Цитадель изнутри. Кирпичи истаивали в пыль, и пусть они и раньше не особо ее замедляли, но теперь этот фактор становился все незначительнее. Он ускорялся, враги оставались такими же. Более того, они замедлялись, потому что им-то приходилось обходить завалы, хотя бы самые крупные. И это гарантировало, что рано или поздно победа будет за ним. Полубог потратил один из прыжков, чтобы лягушка уничтожила оставленный снаружи портал. Скоро одна из внешних стен рухнет, и тогда враги могли бы попробовать перенестись сразу за пределы Цитадели. Что ж, он заранее сделал так, чтобы это не принесло им пользы.

Полубог, продолжая загонять своих жертв, дошел до кровавого озера. Место, где он появился на свет, всегда притягивало его. С одной стороны, оно словно согревало его, даже слабую половину, в которой оказался заключен его разум. А с другой, всегда напоминало о том, что он так и не получил. О части его силы и личности, которая должна была пробудиться вместе с телом. Дать ему не только голую мощь, но и знания, накопленные Хаосом за время его существования. Память. Было обидно…

Полубог присел у искусственного озера, чьи красные воды медленно накатывали на каменные плиты у него под ногами.

«Странно, – неожиданно подумало создание Хаоса, заметив буквально в паре метров от себя то, чего не должно было быть. – А что это за обрывок камыша? Мы же внутри пирамиды, где Хаос уничтожает любые проявления жизни за считанные минуты. Особенно такие примитивные».

Тощий обезьян словно зачарованный следил, как маленький росток неизвестно откуда взявшегося растения приближается к нему. Часть инстинктов кричала, что от неизвестности нужно бежать, но в то же время холодное любопытство, владевшее большей частью его разума, хотело остаться. Задержаться еще немного и узнать, что же тут происходит. Может, это было свойство любого только что появившегося на свет существа – стремиться познать мир вокруг…

Созданию Хаоса не понравилась мысль, что оно такое же, как все, но сделать больше оно ничего не успело. В этот самый миг из воды выскочил человек, который держал во рту ту самую трубочку, что его так заинтересовала. Оказалось, через нее он дышал все это время, а кровь с печатью равного не давала его заметить…

– Сюрприз! – заорал человек, освобождая рот, а потом с размаху врезал правой точно в челюсть тощему обезьяну.

И полубог Хаоса, вынужденный разделять свои силы, не смог ничего с этим сделать. Он потерял сознание, а огромная Лягушка, которая в этот момент пыталась загнать в угол его жертв, исчезла, растворившись то ли в воздухе, то ли в глубинах его сознания.

* * *

Вылазка в Цитадель Хаоса закончилась совсем не так, как того ожидал Фар’Рук. Обезьян рассчитывал максимум на удачную разведку. После всех неудач в прошлых эпохах он опасался ожидать чего-то большего. А в итоге? Они действительно нашли Цитадель. Не оставили там никого в живых – вернее, не они сами, но тут важнее результат. И как завершающий штрих – победили полубога Хаоса. Опять же недоделанного, но все же. Сколько воинов могут похвастаться даже таким успехом?

Фар’Рук невольно задумался о своем ученике. Денис, потомок великого Короля людей, который носит на голове осколок его изначальной души. Как он не хотел брать его в ученики, сколько раз хотел бросить, как свысока смотрел на его первые результаты и достижения… А что сейчас? Он выжил в сражении с корром – когда-то это казалось случайностью. Он не умер, столкнувшись с проклятым стражем Небес – тоже можно было бы записать в подарки судьбы.

Но это случилось уже не в первый раз! А сегодня он сразил полубога Хаоса. Да, именно он, Фар’Рук, догадался, что рано или поздно тот подойдет к месту своего рождения. Но вот в том, как правильно затаиться, как подкрасться – это уже был план человека. И обезьян оказался достаточно опытным воином, чтобы не принижать подобные достижения. Эх, если бы еще удалось взять эту тварь живой… Увы, когда создание Хаоса пришло в себя и осознало, что его повязали, оно просто растворилось в своей стихии. Обидно, такой пленник мог бы стоить очень дорого. И как трофей, и как ключ к сражению с адептами проклятого пути.

– Старший охотник Фар’Рук, вас ждут, – звонкий голос молодого аристократа, стоящего у лестницы перед вторым этажом Гильдии, отвлек обезьяна от его мыслей.

Да, иногда есть время сражаться, а иногда – заполнять бумажки. Вернее, отчитываться о своих успехах и провалах, и сейчас Фар’Рука ждало именно первое. Но несмотря на вроде бы приятную причину встречи с начальством обезьян был предельно сосредоточен. Руки нагло лежали в карманах, что было бы настоящим неуважением в любой другой ситуации, но сегодня ему готовы простить и не такое.

В потоке руны Сефр Воздуха Фар’Рук взбежал по лестнице, пролетел по пустому коридору, куда обычно никогда не пускали рядовых членов гильдии, а потом через аккуратную дверь с затертой от частого использования медной ручкой прошел в небольшой кабинет в западном крыле. Если бы сегодня была официальная церемония награждения, его встретили бы в большом зале со всеми почестями. Но Фар’Руку была оказана гораздо большая честь. Встреча с главой гильдии и его первыми помощниками в обычной обстановке. Словно он был одним из них или ему намекали, что он мог бы таким стать.

* * *

– То, что случилось, это неприемлемо. Это отбросит нас назад на десятки, а то и сотни лет, – тяжелый голос словно превращал слова в гири и обрушивал их на своих собеседников.

– Как бы там ни было, это уже случилось, – второй голос был спокоен и полон силы. Силы, холодной и жестокой, которой плевать на всех вокруг. – Теперь нам нужно прежде всего минимизировать потери.

– Лишнее может просочиться…

– Без доказательств это не будет иметь значения.

– Кому нужны доказательства? В этом случае хватит даже просто мысли, что подобное было возможно. Высокие кланы нас сотрут.

– Им сейчас не до этого. Их волнует страх и возможности Великого провала. И мы сделаем все, чтобы так было и дальше. Тем более что там действительно есть то, что им нужно.

Глава 18

Взгляд Фар’Рука пробежался по четырем обезьянам, что ждали его. Чуть в стороне в кресле и за книгой, словно ее ничего не интересует, сидела пожилая представительница потомков великого Короля. Седые волосы украшали