– Товарищ полковник, разрешите доложить? – вскинув руку под козырек, обратился к полковнику Матюшину старший лейтенант полиции.

Минуту назад он вошел в комнату в доме Николая Дубовикова. В помещении собрались несколько человек. Полковник Матюшин, лично прибывший в Переборы после неожиданного звонка Маши, главврач Центральной инфекционной больницы Калабин, представитель Центра медицины катастроф, капитан Уриевский, которого отыскал-таки Матюшин. И оба агента. Отсутствовал лишь сам хозяин.

– Докладывайте, что там у вас, – разрешил Матюшин.

– Мы осмотрели все дома. Операцию можно считать завершенной, – отрапортовал лейтенант.

– Каковы результаты? – вклинился Калабин.

– Троих нашли уже мертвыми. Еще двоих удалось госпитализировать. Остальное население в относительном порядке, – не глядя на Калабина, перечислял лейтенант.

– Что значит «в относительном порядке»? – переспросил полковник.

– Люди напуганы. Некоторым пришлось оказывать срочную медицинскую помощь на месте. Восемь человек отправлены в дыбнинские лечебные учреждения в состоянии различной степени тяжести, с диагнозами, не связанными с экстренной ситуацией, – пояснил лейтенант.

– Это в основном сердечники и гипертоники, – снова вступил в разговор Калабин. – Я уже беседовал с врачами «Скорой помощи». Они заверили меня, что для этой категории больных будут проведены все надлежащие процедуры. В самое ближайшее время состояние этих пациентов стабилизируют.

– Да уж. Не хватало еще, чтобы количество смертных случаев пополнилось за счет инфарктов и инсультов, – проворчал Матюшин. – Не понимаю, почему никто из них даже не попытался сообщить властям о происходящем в Переборах? Ведь их односельчанин умер буквально на глазах толпы страшной, мучительной смертью. Почему они предпочли просто попрятаться в своих домах, вместо того чтобы бежать за помощью?

– Наверняка спустя какое-то время жители поселка именно так и поступили бы, но господа агенты своим приездом ускорили процесс, – высказал свою мысль Уриевский. – До этого же люди находились под впечатлением от смерти одного из односельчан.

– До такой степени, что не сообразили позвонить в «Скорую помощь»? – качая головой, возразил Матюшин.

– Позвольте спросить, товарищ полковник, вы хоть раз видели, как умирают «радужные» больные? – спросил Уриевский.

– Не довелось, – недовольный тем, что младший по званию оспаривает его слова, ответил Матюшин, – но много раз слышал и читал отчеты.

– А вот мне пришлось присутствовать при этом лично. Причем не просто присутствовать, можно сказать, я сам своими необдуманными действиями спровоцировал смерть одного из «летальных». И позвольте доложить, зрелище это не для слабонервных. Стыдно признаваться, но после увиденного мне понадобилась реабилитация в виде успокоительных средств. Крик, который издавал тот «радужный», до сих пор стоит у меня в ушах, а когда я начинаю вспоминать о том дне, у меня кожа покрывается мурашками, и волосы встают дыбом. Вот как сейчас, например.

Уриевский вытянул вперед руку и, вздернув рукав, продемонстрировал собравшимся трясущуюся конечность с крупными мурашками на поверхности кожи.

– Я согласен с капитаном, – поддержал Уриевского Калабин. – С медицинской точки зрения поведение жителей поселка вполне обоснованно. Бывали случаи, когда психологический шок длился до восемнадцати часов, без видимого ухудшения физического состояния. Став свидетелями смерти парня, они попрятались по домам, опасаясь распространения болезни на них и их родственников.

– А те, кто не был свидетелем прогрессирования заболевания?

– А тех напугала история об этом. Переходя из уст в уста, она становилась только страшнее, – авторитетно вещал главврач.

– Вы так думаете? – переспросил Матюшин.

– Я в этом уверен, – ответил Калабин. – Вы же слышали, что говорят в поселке. Они готовы поверить даже в то, что инопланетный разум пытается таким образом внедриться в мозг землян и произвести захват планеты. И этому есть объяснение. Парень, всего лишь день назад беззаботно прожигающий свою жизнь, вдруг начинает корчиться в конвульсиях на собственном крыльце. Да еще с телом его при этом творится нечто невообразимое. А потом к нему присоединяется еще один субъект, «зараженный инопланетной скверной». Первый парень к тому времени уже лежит бездыханный. Тот же, что присоединился, сам с трудом передвигая ноги, все-таки забирает в дом тело первого. Не зная, чего ожидать от подобных «существ», народ разбегается по домам, закрываясь на все засовы. Многие из них даже в погреба попрятались, как во время войны.

– Да уж, эту версию мне пришлось выслушать не один раз, – криво усмехнувшись, подтвердил Матюшин.

– Разрешите идти? – спросил лейтенант, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу все время дискуссии.

– Идите. Собирайте людей и отправляйтесь в Дыбнинск. Здесь вы нам больше не понадобитесь, – разрешил полковник.

Взяв под козырек, лейтенант лихо развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Матюшин проводил его недовольным взглядом.

– Что насчет Дубовикова? – спросил Дэн.

– Ориентировки разослали, по всем дорогам расставлены посты. Наши люди проводят розыскные действия, согласно утвержденному плану «Перехват». Мы контролируем вокзалы и автобусные станции пригородных сообщений. Не волнуйтесь, Данила Романович, далеко он не уйдет.

– Хотел бы я быть в этом так же уверен, – вполголоса проговорил Дэн.

– Пора и нам собираться в обратный путь, – сказал Калабин. – Время позднее, скоро уже стемнеет. Хотелось бы добраться до дома засветло.

– Думаю, здесь нас ничто больше не держит, – согласился с ним полковник. – Данила Романович, вы с нами?

– Нет, мы еще немного побудем, – ответил Дэн.

– Может быть, оставить кого-то из моих людей на случай, если Дубовиков вернется? – предложил Уриевский.

– Он не вернется, – уверенно произнес Дэн. – Не волнуйтесь, мы пробудем здесь до утра. Надеюсь, к тому времени удастся выяснить местонахождение Дубовикова.

– И все же в целях безопасности нужно оставить одного человека, чтобы он охранял имущество этого проходимца, – вставил свое слово представитель Центра медицины катастроф. – Быть может, сам Дубовиков и не придет, но он может послать за своими записями кого-то из помощников. Ведь не мог же он проделать всю эту работу, не обзаведясь помощниками?

– Капитан, выделите одного человека для охраны. Так всем нам будет спокойнее, – приказал Матюшин, выходя из дома.

Стали расходиться и остальные. Все то время, пока на улице слышались голоса отъезжающих, рев двигателей и топот ног людей, спешащих к автомобилям, Дэн и Маша сидели молча. Разговаривать не хотелось. Последние десять часов агентам пришлось несладко.

После того как Маша вызвала подкрепление и присоединилась к напарнику, агенты действовали быстро и слаженно. В доме, соседствующем с тем, где Дэн обнаружил первый труп, было пусто. В двух других, стоящих по той же стороне улице, жильцов тоже не было. Дальше шли огороды, разделяющие поселок на две части. Агенты перешли на другую сторону и в первом же доме снова обнаружили тело мужчины с характерными симптомами. Он оказался еще жив, но в крайне тяжелом состоянии. Агенты перенесли его в чулан, стараясь оградить от воздействия солнечных лучей. Пробежавшись по оставшимся домам и никого не обнаружив, они сели в машину и поехали во вторую часть поселка. Ситуация была ясна. В Переборах поработал тот же вирус, который унес жизни полусотни людей в Дыбнинске. Агенты решили ехать прямиком в дом ученого и, предъявив факты, выяснить, имеет ли он отношение к созданию нового биологического вируса.