– Тан, у меня к тебе просьба.

– Слушаю, Вероника.

– Я построила темный щит и хочу его испытать. Нужно, чтобы ты направил на меня свою магию.

– Это может быть весьма опасно. Ты же не уверена до конца в своей конструкции?

– Верно. Давай просто попробуем. Начнем с чего-то не столь убойного, хорошо?

– Ладно, давай, – он отнес ветки к костру, снова вернулся и поманил меня за собой в лес. Там на небольшой полянке, где я уже училась обездвиживать Тая, мы остановились. – Разворачивай щит, – сказал Тануш.

– Дефендо, – произнесла я, и в тот же миг щит укрыл меня со всех сторон. – Готово.

– Надо же. Его почти не видно. Только мой опыт позволяет мне выделить отдельные части, но, в общем, он полностью скрыт. Попробуем.

Маг что-то прошептал себе под нос, резко выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвался небольшой светящийся шарик. Соприкоснувшись с моим щитом, он красиво рассыпался искрами и исчез. Здоровяк был весьма удивлен. И тут его захватил азарт. Он без остановки швырял в меня шариками разного размера, но щит с легкостью блокировал их. Немного подумав, маг развел руки в стороны, с силой сжал, как будто пространство между ними было весьма плотным, с хлопком от его ладоней на меня с огромной скоростью понеслась световая волна. Кто-то что-то кричал позади, но я максимально сосредоточилась на происходящем. Смертоносная магия, а это была именно она, ни капли не сомневалась в этом, достигла внешней границы щита и с легкостью прошла его, словно раскаленный нож сквозь масло. Второй, третий и несколько последующих слоев также сгорели от мощи мага. Осталось не так много. Перевела свой взгляд на Тануша. Мужчина стал белее мела, колени его подогнулись, он упал на землю, шепча, как мне казалось, молитвы. Значит, теперь только от меня зависит, выживу я или нет. Если нет – это будет самая глупая смерть. Не обращая более ни на что внимание, стала укреплять щит изнутри. Я снова и снова выплетала кружева темной магии, но свет по-прежнему растворял их. И тут я решила кое-что изменить. Я добавила каркас из геометрических нитей, взяв за основу кристаллическую решетку алмаза, очень кстати всплывшую в моей голове, а поверх этой основы выплетала уже не кружева, а вполне себе плотную гладь без единой дырочки. Очень боялась не успеть, но вот волна добралась до внешней части улучшенного щита и остановилась. Моя схема выдержала удар. Сила магии света постепенно ослабевала, и светящийся диск полностью погас, а я совсем не грациозно свалилась на попу. Удар был довольно ощутимым и прошел по всему позвоночнику. Слезы брызнули из глаз, и я грязными руками размазала их по всему лицу. Наступил откат, сидя на земле, шмыгала носом и раскачивалась из стороны в сторону, пока до меня как сквозь вату не стали доноситься чьи-то слова:

– Девочка, убери щит, пожалуйста! И останови Тайлиэля, он же убьет мага.

– Что? Кто там кого убьет?

– Ника, Тан чуть собственными руками не отправил тебя за грань, ваша парность не оставила Таю выбора. Он отомстит за тебя, а нам ведь это совсем не нужно, – увещевал меня, как оказалось, вир Ауриэль.

– Что? Какая парность?

– Вероника ал Вилентор, сейчас же соберитесь и прекратите драку, – не хуже дракона рыкнул целитель. И это сработало. Мутный взгляд сфокусировался, и глазам предстала отвратительная картина избиения. Эльф методично наносил тяжелые удары, а маг смиренно принимал все, даже не пытаясь защищаться. Я тут же втянула щит и, кряхтя, поползла в сторону мужчин. Конечно, я и не думала физически становиться между ними, все-таки я – не самоубийца. Присев на колени в непосредственной близости от этой парочки гаркнула что есть мочи:

– А ну прекратить!

Видимо я еще и умудрилась вложить немного тьмы, так как парней буквально оторвало друг от друга и раскидало на несколько метров в разные стороны. Вот теперь со спокойной совестью можно уплывать в спасительную темноту, что я и сделала.

Похоже, падать в обморок стало входить у меня в привычку в этом мире. Интересно, Тануш жив? Хорошо, в палатку догадались перенести. Спина совсем не болит, хотя я бы не отказалась от сеанса целительской магии от Тая. Открыла глаза, рядом как раз обнаружился вышеозначенный эльф, правда слегка помятый.

– Что с Таном? – хрипло спросила я.

– Он едва не убил тебя, – с надрывом в голосе прошептал Тайлиэль.

– Повторю еще раз: что ты сделал с Танушем?

– Ничего. Просто ждет своей участи, – зло прошипел эльф не хуже гадюки.

Я с ними тут с ума сойду:

– Какой участи?

– Он причинил тебе вред. Даже не хочу думать, что бы произошло, не сумей ты поставить столь мощный щит.

– Не заставляй меня прибегать к пыткам, – эльф совершенно умилительно вытаращил свои глазищи, – говори конкретнее.

– Магия клятвы соразмерно накажет его за содеянное.

– Значит, ему ничего не грозит. Он абсолютно точно не хотел не то что уничтожить, но даже слегка задеть меня. Видел бы ты его лицо в тот момент, когда он понял, что защита не выдерживает. А остальное можно считать последствиями неудачной тренировки.

– Тренировки? – заорал не вполне вменяемый Тай. – Да я чуть с ума не сошел! Как тебе только в голову пришло заставить мага применить светлое заклятье такой силы?

Да, только дерганых эльфов мне не хватало. Увлеклись мы, конечно, знатно с Таном, и, слава Тьме, мне пришла мысль изменить структуру щита, а то неизвестно, чем бы все это закончилось, но я терпеть не могу, когда на меня орут:

– Не смей повышать на меня голос, белоснежка! – заметила ледяным тоном.

Тайлиэль осекся, внимательно посмотрел на мое решительное лицо и сдался:

– Прости, душа моя. Я никогда в жизни не испытывал такого всепоглощающего ужаса, – покаялся Тай.

– Кстати, а что там вир Ауриэль говорил про нашу парность? – вдруг осенило меня.

– Он видит магические связи и увидел нашу. Ты моя единственная, – потупился Тайлиэль. – Только не думай, что теперь мне чем-то обязана. Я не стану давить на тебя. Но буду добиваться симпатии и даже, может когда-нибудь, любви.

– Хорошо. Мы вроде бы уже решили, что я даю нам второй шанс. А теперь пойдем, проведаем Тануша. А еще я жутко голодная, – уловив умопомрачительные ароматы ужина, сказала эльфу.

На улице уже стемнело, в центре поляны все также весело горел костер. Мужчины чуть слышно переговаривались. Наше появление заставило всех бросить свои дела и собраться вокруг меня, выясняя, все ли в порядке. После того, как успокоила взволнованных магов, отправилась на самый край поляны, где привалившись к дереву, сидел Тан, опустив голову. Присела рядом с ним и легонько коснулась волос. Светлый вздрогнул и поднял полные вселенского горя глаза. Увидев меня, мгновенно перетек на колени и, прижавшись ко мне дрожащим телом, тихо зашептал:

– Прости меня, феечка, умоляю, прости!