— Здравствуйте, Артём, — произнесла она, становясь рядом.

— Добрый день, Райана, — улыбнулся парень в ответ. — Вы меня искали?

— Да. Прежде всего, хочу ещё раз поблагодарить вас за помощь, и спросить.

— Что именно вас интересует?

— Признаюсь, меня терзает жуткое любопытство. Я вижу, что вы не просто перебираете мою малышку, а каким-то образом восстанавливаете все её части. Но я не понимаю, как вы это делаете.

— У каждого из нас, Райана, есть свои секреты, — помолчав, вздохнул Артём. — Лгать вам я не хочу, а рассказав правду, сильно рискую. Так что, примите всё, как есть.

— Простите, — смутилась женщина. — Вы правы. Раскрывать подобные секреты, опасно. Но судя по качеству работ, я могу предположить, что вам многое по плечу. Тогда, почему вы даже не пытаетесь восстановить какой-нибудь прыжковый двигатель?

— Вы же знаете, что это невозможно, — скривился Артём от её немного наивной попытки докопаться до истины. — Прыжковый двигатель, самая технологичная деталь любого корабля, и восстановить его, не имея специального оборудования, невозможно. И не надо больше хитрить.

— Это не хитрость, — ещё больше смутилась женщина. — Это попытка понять, как велики ваши познания в ремонте и восстановлении кораблей.

— Ну, если мы сумели собрать корабль себе, и ремонтируем вашу яхту, то кое-что, мы знаем, — ехидно усмехнулся парень. — Я могу задать вам вопрос? — перешёл он в атаку.

— Конечно.

— Райана, скажите, почему все вопросы касающиеся ваших перемещений, решаете вы, сами? Где ваша хозяйка?

— На борту вашего крейсера, — грустно улыбнулась капитан. — Вся беда в том, что я вынуждена так поступать. Моей хозяйке, всего девятнадцать лет, и в подобных делах она ничего не понимает. Совсем. Училась на дизайнера интерьеров, и ничего кроме флайера никогда не водила.

— Подождите. Вы же говорили, что на борту хозяйка с детьми, — насторожился парень.

— Два брата и малышка сестрёнка пяти лет, — грустно кивнула капитан. — Эта яхта принадлежала её родителям. Когда случилась беда, их дворецкий сумел привезти всех детей на космодром. По сути, на яхте сейчас находятся все те, кто когда-то служил этой семье. В том числе и я. Потому и состав почти весь женский. Мужчины запихивали семьи в корабль и возвращались, чтобы сражаться.

— А экипаж? — продолжал недоумевать Артём.

— Три женщины, офицеры в прошлом, которые когда-то служили со мной. Старший техник, энергетик, и навигатор. И ваша покорная слуга, — с горько иронией закончила капитан, изящно, поклонившись.

— М-да, восхищаюсь вашей смелостью, — удивлённо проворчал Артём. — Уйти в прыжок с таким составом, можно или от отчаяния, или точно зная, куда летишь.

— Это и было отчаянье, — в очередной раз вздохнула Райана. — Нападение инсектов было настолько стремительным и массированным, что могла думать только об одном. Как спасти детей. Я не могла подвести тех, кто доверил мне свои семьи.

— Понимаю, — задумчиво кивнул Артём. — Райана, ваши офицеры умеют обращаться с бортовым оружием?

— Конечно. Техник, была погонщиком противоабордажной команды. Энергетик, прекрасно управляется с щитами, а навигатор имеет вторую специализацию артиллериста. Понимаю ваше недоверие, но все мы свои звания не в штабах выслужили и не в генеральских постелях.

— Вот в этом, я как раз и не сомневался, — оборвал её Артём несколько резче, чем было необходимо.

— Но к чему все эти вопросы?

— Я с самого начала заметил, что яхта снабжена только системой ПКО. Да и то, скорее, в противометеоритном исполнении. Практически, вы безоружны.

— Так и есть, — кивнула капитан. — Семья перемещалась по трассам центральных миров, а там увидеть пиратов, сродни чуду. Я потому и решилась уйти на фронтир, что знала, если где и найдётся защита, то только среди боевых офицеров, а такие, есть только здесь. Но как оказалось, я сильно ошиблась в расчётах.

— Дока, мы можем воткнуть туда малый генератор для щита и вооружения? — вместо ответа, громко спросил Артём.

— Смотря, чем ты собираешься вооружить яхту, — послышалось в ответ. — Если парой малых плазменных орудий, то в этом нет необходимости. Стандартный генератор вполне справится.

— Дока, не крути мне канделябры, — фыркнул парень. — Пара малых тоннельных пушек, и щит, переделанный в нашем стиле. И само собой, увеличить количество орудий ПКО. Не будем забывать, что в прошлом, это эсминец.

— Да, в этом случае, требуется малый генератор, — согласился Дока. — Начал расчёт увеличения генераторного отсека и подготовку генератора.

— Артём, вы собираетесь увеличить вооружённость яхты? — уточнила Надин, не веря своим ушам.

— Не хочу, чтобы вы и ваши подопечные стали для пиратов лёгкой добычей. А с тоннельными пушками вы не только от пиратов, но и от инсектов отобьётесь. Главное, не подпускать их близко. Но об этом, позже. Все технические данные и наставления по стрельбе мы вам передадим.

— Поверить не могу, — растеряно покрутила Райана, головой. — И вы всё ещё продолжаете утверждать, что мы вам ничего не должны? Даже после всего этого?

— Я не привык наживаться на чужой беде, — пожал парень плечами.

— Артём, а куда вы собираетесь отправиться после того, как закончите свои дела здесь? — помолчав, спросила капитан.

— Ну, есть одно место, куда нам придётся слетать, — задумчиво протянул парень, вспомнив про кластер искинов, оставленный на корабельной свалке. — А что?

— Просто, мы никак не можем решить, куда лететь дальше, — развела женщина руками. — Теперь, после ремонта, можно будет попробовать слетать домой, чтобы проверить, выжил ли кто-то из наших близких. Хотя, откровенно говоря, я в этом сомневаюсь. На яхте имеется оборудование гиперсвязи, но на наш вызов никто не ответил.

— Боюсь, центральные миры прекратили своё существование, — скривился Артём в ответ. — Если кто и остался, то теперь, он озабочен только вопросом собственного выживания. Опасная это затея. Думаю, пираты там кружат, словно стервятники над падалью. Вы же служили во флоте, Райана. Как по-вашему, много боевых кораблей осталось у флотов государств после той мясорубки, что устроили в центральных мирах инсекты?

— Вы снова правы. Там никого не осталось, — чуть вздрогнув, тихо ответила женщина.

— Значит, и лететь туда, вам не стоит. На вас лежит ответственность за ваших пассажиров. Не нужно подвергать их такой опасности.

— Но что нам тогда делать? — развела капитан руками. — Мы же не можем вечно болтаться в объёме.

— Я планировал через какое-то время заскочить на Каплю три. Там остались ребята, которых мы вытащили из рабства. Хочу проверить, как у них дела. И если там будет всё в порядке, вы сможете отправиться туда. Я сообщу вам. Оборудование гиперсвязи и на Бродяге есть. А пока, вам лучше побыть под прикрытием пушек станции.

— Я-то с вами полностью согласна, — задумчиво кивнула Надин. — Но боюсь, мои пассажиры