Они забрали багаж, и погрузили его на электрокар.

— Кстати, ты уже решил, что будешь делать с поместьем? — поинтересовался Тим.

Маркус покачал головой.

— Нет еще. Сначала надо все объяснить Ру… или отыскать Джона.

— А что ты ей объяснишь, если и сам толком ничего не знаешь? — возразил Тим.

— Да, конечно.

— А она хоть что-то знает?

— Самую малость. Знает, что есть проблемы.

— И все же вышла за тебя замуж? — удивился Тим. — Смелая женщина.

— Послушай, приятель, не изображай из себя великого актера, ладно?

Маркус посмотрел на небо. Сейчас на нем не было ни единой тучки. И он надеялся, что таким же безоблачным будет их будущее.

Во время поездки Ру чувствовала себя неловко. Мужчины говорили о чем-то своем, ей не понятном. И все же она попыталась поддержать разговор, поблагодарив Тима за его заботу о них во время наводнения. Тим в ответ небрежно махнул рукой.

— Я бы сделал гораздо больше для вас, если бы знал, где вы. Жаль, что вас спас именно Фил Хоршем. Марко сказал, что он оказал вам довольно прохладный прием.

— Да, это так, — подтвердила Ру.

— Этот старый индюк всегда отличался чванством.

— С твоей стороны было очень любезно заказать нам номер в гостинице, — добавила Ру. — Мы тебе очень благодарны. Надеюсь, Маркус… гм…

— Ты хочешь узнать, рассчитался ли он со мной? Когда он несколько недель назад вернулся сюда, я первым делом содрал с него три шкуры. Да, Марко?

Маркус кивнул.

— Содрал. Да еще с огромными процентами.

— Нам долго еще ехать? — поинтересовалась Ру.

— Всего часа полтора, — ответил Тим. — Ты можешь вздремнуть, Рути, если хочешь.

Ру не нравилось, что Тим называет ее Рути, но было глупо обижаться на него за это, к тому же ей не хотелось ссориться с друзьями Маркуса… или с самим Маркусом. Ситуация и так была довольно сложной. Если бы они могли провести вместе эти последние несколько недель, а не общаться только по телефону… Если бы сейчас они остались вдвоем, а не ехали в гости к семейству Мэрфи…

Занятая своими мыслями, Ру не заметила, как пролетело время.

— Так, мы подъезжаем, — сообщил Тим. — Марко рассказывал тебе о нашей семье?

— Да, в общих чертах.

— В поместье проживаем мы с Эланой и наши дети, Джасмин и Саймон, а скоро появится третий. Еще мои отец и мать, братья Рекс и Пит, сестра Джерри, дети Рекса и Марии, это его жена. Да ты сама всех увидишь. Но не волнуйся, сегодня вечером тебе не придется общаться со всем семейством.

— Слава Богу, — машинально буркнула Ру. — Ох… я не то хотела сказать…

Тим рассмеялся.

— Все в порядке, Рути. А сейчас держись, впереди плохая дорога.

Пытаясь отвлечься, Ру задумалась об их с Маркусом будущем. Она довольно смутно представляла его себе. Сейчас они какое-то время поживут в Голден Лод, будут решать проблемы поместья, постараются отыскать следы Джона. А что дальше? Крис надеется, что она вернется в студию, а Маркус наверняка вновь займется журналистикой. Он уже говорил три недели назад, что Ру будет сопровождать его в поездках, но с тех пор — больше ни слова об этом.

Ру надеялась, что после того, как все проблемы будут улажены, она вернется к привычной жизни. Либо она станет путешествовать вместе с Маркусом, либо продолжит работать, а жить с ним будет в перерывах между его командировками. Но где они будут жить? Только не в доме отца, и уж тем более не в Голден Лод. Ру понимала, что все эти вопросы следовало четко решить еще до свадьбы, так бы оно и было, если бы не внезапный отъезд Маркуса. Даже в этом вопросе он не посоветовался с ней. Просто поставил в известность, что уезжает, и уехал.

Машину тряхнуло на ухабе, и Ру навалилась на Маркуса.

— Мы почти приехали, дорогая. — Маркус улыбнулся и посмотрел на Ру с нежностью, которая так красила пиратские черты его лица.

Когда они добрались до поместья, солнце уже зашло.

— Вот это наша старинная усадьба, — сказал Тим, указывая на несколько домов, образовывавших прямоугольник. — Здесь живут мама, папа, а также Джерри и Пит, когда бывает дома. У Рекса и Марии дом в другом месте, а мы с Эланой живем вон в том, рядом с родительским.

Подъехав к небольшому, более современному дому, Тим нажал на клаксон. Это явно был условный сигнал, потому что на крыльце зажегся свет, распахнулась дверь и в проеме появилась женщина.

Ру открыла дверцу и выбралась из машины. После перелета и езды по ухабистой дороге она чувствовала себя разбитой, но все же, готовясь к встрече с Эланой, изобразила на лице улыбку. Маркус взял ее за руку и повел к крыльцу. Ру заморгала от яркого света, и в этот момент навстречу им медленно спустилась женщина.

— Здравствуй, Ру, — приветливо поздоровалась она. — Я Элана, двоюродная сестра Маркуса. Не могу тебе передать, как мы рады видеть вас живыми и здоровыми. Мы с Тимом чуть с ума не сошли, когда с вами оборвалась связь.

— Мы лишились рации, — ответила Ру, даже не поздоровавшись.

— Знаю! Я все знаю! Ладно, заходите в дом, вы, наверное, устали. — Элана повернулась и начала медленно подниматься по ступенькам. Ру последовала за ней, а мужчины принялись выгружать багаж.

Ру прошла за хозяйкой в теплую, по домашнему уютную кухню, и только здесь, на свету, хорошенько разглядела жену Тима. Элана явно находилась на последнем месяце беременности, теперь Ру было ясно, почему она так медленно спускалась и поднималась по ступенькам, стало понятно и ее отсутствие на свадьбе.

— Осталось недели две, — сказала Элана, погладив себя по животу. — У меня предчувствие, что будет двойня. — Она улыбнулась. — Я, наверное, выгляжу, как слониха, да? Ты с таким изумлением смотрела на меня. Может, глядя на меня, ты вдруг решила не иметь детей?

— Нет, твоя беременность здесь ни при чем, — возразила Ру. — Я не хотела обидеть тебя своим нахальным разглядыванием, просто вы с Маркусом ужасно похожи. Я этого не ожидала.

Лицо Эланы расплылось в улыбке, она откинула назад черные волосы.

— У нас похожи волосы, не говоря уже о глазах, носе и подбородке. Я серьезно подумывала над тем, чтобы сделать пластическую операцию и исправить нос. Но, к счастью, Тим привык к носу Маркуса, поэтому и мой нос его не беспокоит. Вы с Маркусом будете жить в коттедже, вам надо побыть вдвоем. И кроме того, здесь, в доме, дети разбудят вас на рассвете. Ру, я действительно очень рада, что ты здесь. Ты просто не представляешь себе, как мне иногда бывает тоскливо. Тима часто не бывает целыми днями, а мне и поговорить не с кем. Конечно, есть свекровь, Джерри и Мария, но они ведь не знают ничего, кроме дел в поместье. Ты другое дело. Ты можешь рассказать мне, что творится в Брисбене.