— Сегодня вечером у меня дома будет небольшая вечеринка, отпразднуем мое возвращение на работу. Было бы неприлично с твоей стороны не прийти.

— Тебе стоит насладиться последними днями свободы, — ухмыльнулась Ванита. — Перед выходом на работу, разумеется.

Двери сомкнулись, и лифт начал свое восхождение.

— Так ты придешь?

— Ни за что бы не пропустила.

Они остановились в вестибюле, и в металлическую коробку зашло еще два человека.

— Доброе утро, мистер комиссар, — улыбнулся один из них.

— Доброе утро, — Кристиан ответил кивком. — Как бы то ни было, — он снова обратился к Ваните, — Я думаю, что ты приняла правильное решение насчет Уилла. Он должен довести это дело до самого конца… к чему бы это ни привело.

Лифт медленно подъехал к их этажу, и Ванита посмотрела на него.

— К чему бы это ни привело, — согласилась она.

* * *

Бакстер зашла на квартиру, чтобы навестить Руше, чувствуя, что на фоне всего происходящего попросту забыла про него. Она подумала, что его неубедительное показное улучшение здоровья заслуживает того, чтобы не потворствовать и не беспокоиться о его здоровье, поэтому вместо этого просто пересказала ему события последних нескольких дней.

Он отреагировал на ее повергающие в шок откровения так, как реагировал на большинство вещей.

— А они еще делают эти маленькие шоколадные яйца «Киндер» с игрушками внутри?

— Что…? Да. Ты хочешь, чтобы я принесла тебе такое?

Долго и трудно он обдумывал эту мысль какое-то время:

— Не-а. Обойдусь.

— Я принесу тебе, — она шумно выдохнула. — Итак… Убийца — комиссар… Есть мысли?

— О да. Это определенно плохо.

Она помотала головой.

— Ну, теперь, когда мы это прояснили, как дела с Холли? — спросила она, не в силах скрыть улыбочку школьницы.

Руше небрежно отмахнулся.

— Что?! — воскликнула Бакстер. — Да очевидно, что ты ей нравишься.

Он пропустил это мимо ушей.

— Они бы хотели, чтобы ты был счастлив, — сказала она, глядя на фотографию Руше, его жены и дочери на прикроватном столике.

— Возможно… — начал Руше, желая увести разговор от посмертных желаний своей мертвой семьи. — Холли будет лучше с кем-то, кто не будет а) мертв; б) в тюрьме; или в) мертв в тюрьме в течение следующих двух недель.

— О, не драматизируй, — фыркнула Бакстер. — Хотя, знаешь, все же постарайся не умереть, — быстро добавила она. Когда завибрировал ее телефон, она инстинктивно посмотрела на экран. — Сукин сын!

— Проблемы?

— Сукин сын! — повторила она, читая оскорбительное сообщение. — Этот самонадеянный мерзавец закатывает сегодня вечеринку!

— Это самонадеянно… и мерзко, — согласился Руше. — И он пригласил тебя?

— Я в рассыльном списке организаторов, — объяснила она. Бакстер помотала головой и встала.

— Все хорошо?

— У меня? Да все прекрасно. Но мне надо кое-куда заехать. Порадую себя удовольствием сообщить Мэгги, что ее старый друг, мужчина, ответственный за расследование убийства ее мужа, мужчина, которому она доверяла и о котором даже заботилась, на самом деле является убийцей и безжалостным и трусливым куском дерьма, который сотворил с ними такое.

Руше понимающе посмотрел на нее. Через несколько мгновений он открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Если ты опять заведешь свою шарманку про яйца «Киндер», — предупредила его Бакстер, — знай, я тебя ударю.

Он послушно закрыл рот.

Зыркнув на него, она взяла свою сумку и вышла.

* * *

В 12:30 Ванита пыталась насладиться пресным салатом за своим столом, когда ее потревожил стук в дверь.

— Да! — ответила она, отставляя свой обед в сторону. Она немного расслабилась, увидев, что это был один из ее самых профессиональных, а потому и самых любимых подчиненных. — И что я могу сделать для вас сегодня, детектив?

— Мне нужна подпись, кровать помягче и пропуск, позволяющий мне сходить на новый фильм Тарантино на этой неделе, — объявил Волк, протискиваясь через свое сопровождение, чтобы подойти к столу.

— Хорошо… Нет… Мне кажется, что ты несколько зажрался, — деловито ответила она. — Спасибо, Наклз, — сказала она, отпуская женщину-детектива с короткими волосами.

— Ее зовут… Наклз? — Волк нахмурился, когда женщина вышла из кабинета.

— Давай сюда, — сказала Ванита, уставшая от всей этой бессмыслицы.

Волк бросил на стол форму IC432-R, иначе известную как форма «гоните запись с камеры, ублюдки», которую она подписала даже не читая.

— Тебе даже не интересно, для чего она? — удивился Волк.

— Я так понимаю, что это касается расследования?

— Ну да.

— Сегодня утром наш уважаемый лидер выловил меня на автостоянке, — объяснила она. — Он знает, что я выпустила тебя только потому, что ты поделился со мной правдой, и я увидела в этом возможность сбить его с пьедестала. И после его опрометчивой попытки запугать меня у меня не осталось никаких сомнений, что рыльце у него в пушку.

Она протянула Волку подписанную бумагу.

— Бакстер не могла сделать это для тебя? — спросила она, немного подумав, когда он уже повернулся, чтобы уйти.

— Я не хотел, чтобы она в этом участвовала.

Ванита задумчиво кивнула.

— Думаю, не секрет, что мне неприятна эта женщина, ее ужасающее отношение, ее символическая должность, — она затихла, прежде чем успела растечься мыслью по древу. — Но, если и существует тот человек, который по моему мнению может постоять за себя… это она. И Алекс Эдмундс просто бесценен будь то в роли детектива, будь то в роли частного сыщика. Есть о чем подумать.

Однако она пожалела, что вообще раскрыла рот, так как Волк воспринял это как приглашение и сел обратно. Он посмотрел на оставленную миску листьев между ними.

— Твой цветок умирает.

— Это мой обед.

Он поморщился.

— Финли как-то сказал мне, что опаснее человека, которому нечего терять, только человек, который может потерять все. Ситуация определенно скверно обернется.

— Я готова к драке, если и ты готов, — ответила она. — Кстати о ней, он пригласил меня на сегодняшнюю коктейльную вечеринку у себя дома.

Лицо Волка выразило отвращение, но все же продолжил он спокойно.

— Много важных людей придет, я полагаю? Людей, которых он хочет впечатлить. Хорошая возможность слегка надавить на него.