— Вот упрямый-то! — всплеснул король руками.

— Весь в тебя, отец, — не остался он в долгу.

— Хорошо, — неожиданно согласился король. Я соберу совет королевства и всю знать Этана завтра вечером. И как это полагается, ты отречёшься при всех и можешь делать всё, что тебе захочется. Хочешь, иди, работай и зарабатывай себе на жизнь, в научное содружество пяти миров или в центр научных нанотехнологий, благо, образование твоё это позволяет.

— Ты серьёзно, отец?! Ты меня отпускаешь?! — ещё не веря, что отец так легко на это согласился, переспросил Алман.

— Да, я тебя отпускаю. Но не забывай про семью, навещай нас с Эрианам. Тебе придётся съехать из дворца и искать себе другое жильё, ты знаешь порядок, — зная характер сына, что он не отступит от своего, король, казалось, сдался.

— Спасибо, отец, что понял меня. Увидимся завтра вечером.

Алман, направляясь в свои ещё покои, думал: «Интересно, что мой отец замышляет? Он не мог так легко отпустить меня, если у него не было бы козырного туза в рукаве».

Глава29

Кронпринц направлялся в покои Эриана. Накануне он рассказал ему о своих планах. Брат не одобрил их, но помочь согласился.

— Ну как, колдун согласился мне помочь? — с порога спросил Алман.

— Согласился. Но трясся при этом, невероятно как! — вспомнил Эриан испуганное лицо колдуна, когда тот узнал, что от него требуется.

— За какую сумму ты его уговорил? — поинтересовался Алман, так как обещал за помощь вознаграждение колдуну и магу.

— Тысяча станий! — ответил Эриан.

— Однако! — присвистнул кронпринц. — Неплохой аппетит у колдуна! Да ладно, деньги мне всё равно не нужны, заплачу, сколько просят. Когда он всё сделает?

— К завтрашнему утру, устроит? — спросил Эриан.

— Устроит. Мне спешить некуда, только завтра вечером состоится моё отречение. А пока, наведаюсь-ка я к Веллону. Этот хитрый лис, должен мне помочь тоже, — и Алман, поблагодарив брата за помощь, направился к магу.

Увидев кронпринца, Веллон поморщился. Он знал, что Алман не отстанет от него, пока не добьётся своего, вот только что ему нужно было сейчас, маг не догадывался.

— Ваше Высочество что-то хотели? — заискивающе произнёс он.

— Хотел, Веллон, хотел. Дай-ка мне кристалл для перехода на Землю, — Алман не стал крутить вокруг да около, в лоб, озвучив свою просьбу.

— Ваше Высочество, — сделал тот изумлённые глаза, — король изъял все кристаллы, предназначенные для телепортации на Землю! Откуда они у меня?

— Веллон, я не повторяю дважды. Если бы я не знал тебя, я не стал бы спрашивать про кристалл, а так я знаю, ты хоть один, но припрятал для себя на всякий случай.

— Да зачем он мне, Ваше Высочество?! — театрально возмутился маг.

— А затем, Веллон, что ты строишь интриги во дворце и помогаешь некоторым господам в их проблемах за определённую плату. Но ты боишься, что об этом узнает мой отец, который может сослать тебя на Ферон, вот и перестраховался на всякий случай, припрятав один кристалл на Землю. А вдруг придётся бежать?! — Алман достал увесистый мешочек с деньгами и бросил перед магом на стол. — Здесь две тысячи станий, старик. Они твои, если дашь мне кристалл.

Веллон жадно выпучил на мешочек глаза и осипшим голосом переспросил:

— Две тысячи станий?!

— Ага, две тысячи. Так что даёшь мне кристалл? — Алман уже знал, что маг не сможет отказаться от такой суммы, поэтому спокойно развалился в кресле в ожидании проводника на Землю.

— Ну, хорошо, Ваше Высочество, — засуетился он и полез под стол, отодвигая там потайной ящик. — Вот ваш кристалл. Но прошу, Алман, — вдруг назвал он кронпринца по имени, видать от сильного волнения, — никому ни слова!

Алман вспомнил жест Лианы и, сложив два пальца, провёл ими по губам.

— Но и ты маг не распускай язык, не то точно на Ферон угодишь.

— Что вы, Ваше Высочество! Я нем как рыба! — бежал маг за Алманом, чтобы проводить к выходу.

Алман уже у дверей остановился и повернулся к нему.

— Прощай, Веллон. Наверно больше не увидимся.

— Прощайте, Ваше Высочество. Да хранит вас Создатель!

***

На отречение Алман не стал надевать парадный мундир кронпринца и в повседневной одежде явился на церемонию.

«К чему этот цирк с нарядами? Всё равно через полчаса, после отречения, я стану простым гражданином Этана», — думал он.

В тронном зале присутствовали только те этанцы из знаменитых родов, которые должны были зафиксировать процесс отречения и, заполнив нужные бумаги, поставить свои подписи на них. Присутствовал так же и Эриан, который должен был дать своё согласие на присвоение ему титула кронпринца. Вся церемония записывалась на голографический визопорт с трёхмерным изображением, на случай если кто-нибудь не поверит бумагам. На середину вышел старший королевский советник, и раскрыв книгу начал читать:

— И так, господа, вы присутствуете на церемонии отречения от престола и родовых титулов кронпринца Алмана Викс Генуа! — торжественно произнёс он. — И так, Ваше Высочество, вы отрекаетесь от наследования вами престола, которое по праву должно перейти к вам от короля Викса Дорои Генуа?

— Да.

— Вы отрекаетесь от всех титулов династии Генуа?

— Да.

— Вы отрекаетесь от всех угодий, дворцов, домов, личной охраны и привилегий, которые вам принадлежат по роду Генуа?

— Да.

— Вы никогда не будете претендовать на роль наследника престола, пока будете живы?

— Нет.

— Вы согласны передать все полномочия кронпринца, вашему брату — Эриану Викс Генуа?

— Да.

Старший советник повернулся к Эриану.

— Ваше Королевское Высочество, вы принимаете титул кронпринца и согласны ли вы наследовать трон вашего отца Викс Дорои Генуа?

— Да.

Советник повернулся к королю.

— Ваше Королевское Величество, церемония отречения кронпринца Алмана Викс Генуа, в пользу вашего сына Эриана Викс Генуа, состоялась и завершена! — ударил советник посохом по полу и отошёл.

Король встал и махнул братьям рукой.

— Идите, вы своё дело сделали, — и, подойдя к советнику, что-то шепнул ему на ухо. Тот посмотрел на братьев и кивнул королю головой.

— И это всё?! — разочарованно произнёс Алман. — Я думал, это затянется на час, не меньше. Сколько времени, Эриан?

— Восемь вечера, — ответил тот. — Сегодня уйдёшь? — печально посмотрел он на Алмана.

— Да. Но позже. Попрощаюсь с Этаном и на Землю, — грустно и в то же время мечтательно, произнёс бывший кронпринц.