точку. Даша проследила направление взгляда. Ничего, просто стена. На ней даже нет чего-нибудь, на чем можно сфокусироваться. Ей вдруг захотелось спать.

Я не выспалась, или это реакция? Пока отложим, а вот отсутствующий взгляд… Такое ощущение, будто… Никого нет?

Она ухватила эту мысль и прикинула дальнейшие шаги. Можно попробовать подергать его разными именами. Но так и не решилась. «Есть риск. Риск чего? Чего именно я боюсь?» — поймала себя за хвост Даша, потом прервала рефлексию рефлексии.

— Дай, пожалуйста, знать, если ты меня слышишь.

Но, как и ожидалось, ничего не произошло. Даша встала, подошла к горе игрушек и достала из нее мячик. Потом села на свое место, то ли задумавшись, то ли сделав вид, что задумалась, подкинула игрушку в руке, внимательно глядя в глаза мальчику

Резкое движение должно привлечь внимание. Просто на уровне рефлексов. И это сработало. Невольно Костя стрельнул глазами, потом понял, что произошло, и на секунду поморщился, но уловив и это, едва вовсе не потерял контроль, чувствуя, как рушится его игра. Тем не менее сумел собраться.

Даша почувствовала невольное уважение к такому самоконтролю. Ей самой не помешало бы так владеть собой. Но главное — это облегчение от понимания, что физически все в порядке.

Ей пришла в голову другая идея. Она встала, подошла к книжному шкафу и аккуратно достала с верхней полки игрушечную змею. Повернувшись заметила, что Костя на миг зафиксировал на ней свой взгляд, и в его глазах проскочил… испуг? Или ей показалось?

Она села на свое место и показала мальчику змею.

— Можешь все-таки объяснить, что ты хотел, чтобы я с ней сделала?

Даша понимала, что делать с ней как раз-таки ничего не надо, ее нужно просто принять с уважением, как и самого ребенка, но нужен же какой-то рычаг, чтобы сдвинуть мальчика с мертвой точки. Костя сменил позу, выпрямил спину и буквально приказал:

— Выброси ее, женщина.

— Сато? — абсолютно не понимая, что происходит, спросила Даша.

— Контр-адмирал Сато, — поправил ее мальчик.

Даша улыбнулась. Ей, кажется, этого даже не хватало.

— Костя ушел?

— Да.

— Почему?

— Ему тут не рады, — голос мальчика едва не дал «петуха», и Даша поняла, что перед ней Костя, который зачем-то притворяется Сато.

— Это он так решил? — уточнила она, чувствуя хрупкость момента. Нельзя разрушить его игру.

— Да, — с какой-то заминкой ответил Костя.

— А почему он так решил?

— Он никому не нужен, — пожал плечами мальчик, продолжая притворяться. Он не заметил, как у него стала подрагивать нижняя губа. Либо заметил, но прилагал дьявольские усилия в борьбе за все остальное лицо, поэтому сил на губу уже не осталось.

— Ему кто-то сказал об этом?

— Нет.

Односложные ответы, совсем не в стиле Сато, еще раз подтвердила свое наблюдение Даша. Но как сделать так, чтобы Костя говорил шире? Он не будет делать этого сознательно, понимая, что проколется.

— Мне просто надо понять, почему он так считает. Возможно, это не так, возможно, ему просто показалось, — аккуратно прошлась по тому же месту Даша.

— Он же все видит.

— И что он увидел?

— Что всем не нравится то, что он делает! Он все делает не так! Плохо! Неправильно! — Костя-таки разревелся.

Даша судорожно вздохнула. Мальчик ведь прав, хоть и не знает слова «разочарование». С того момента, как появился Костя, он видит только разочарование. Он не оправдал надежд отца, не справился с допросом в полиции. Он всех разочаровывает.

— Как ты это понял? — спросила Даша, когда он перешел на сдержанные всхлипы.

— Я же вижу! — он буквально выкрикнул это. — Я даже вам не нравлюсь!

Даша оторопела, хотела возразить, но тут же поймала себя за хвост. Тот момент, когда она улыбнулась, думая, что перед ней Сато. Это, конечно, ошибка. Уже знакомый, интересный контр-адмирал. Нельзя сказать, что он ей нравился больше, скорее был роднее. И это правда, от которой уже никуда не деться. Но вот что значительно хуже — появление Кости она не восприняла радостно. Не акцентировала на этом внимание.

— А почему ты решил, что тебе необходимо мне нравиться? — вкрадчиво поинтересовалась Даша.

Мальчик ошарашено уставился на нее. Потом ответил вопросом:

— А что я еще могу?

Даша вздрогнула. То, что она приняла за растерянность, было удивлением. Он просто удивился, что она не поняла очевидного, по его мнению, факта.

Взрослые могут себе позволить не нравиться кому-то, у них есть много вариантов взаимодействия с миром. Они примерно равны по силе. Они независимы и вольны в выборе стратегий. Можно хоть против всего мира воевать.

Но если ты ребенок, то нравиться — это вопрос выживания. Находясь во власти тех, кто хотя бы просто сильнее тебя, во всем от них завися, ты должен нравиться, просто если хочешь выжить.

Подтверждение того, что тебя любят — не блажь, а билет в завтра. Дашу раздавило этим осознанием. Мальчик не ждал ответа.

— Зачем вы убили его?

Дашу буквально передернуло. Ее мгновенно протащило по глубинам разума и воспоминай. Она недоверчиво уставилась на Костю.

— Кого?

— Другого, из моей головы.

— Я не… — Даша умолкла, проваливаясь в грусть и тревогу.

— Он был сильный! — обвинительно крикнул Костя. — А вы его убили!

— Я никого не убивала! — Даша пыталась придумать какой-нибудь аргумент, но в голове так шумело, что она не могла ухватить ни одну мысль.

— Что мне теперь делать? — вдруг впав в какое-то нездоровое спокойствие, спросил Костя. — Я не такой, как он. Я никому не нужен. Даже маме с папой. Папа гордился тем, какой он сильный. А я… Я не могу быть таким.

Даше захотелось убежать, провалиться сквозь землю, исчезнуть и больше никогда не появляться.

— Тебе не обязательно быть таким, как он, — она сама поняла, как жалко это прозвучало.

— Мама бросила меня, потому что я не такой, как он, — даже не возразил, а просто констатировал факт Костя. — Вы все думаете, что я ничего не понимаю, а я все понимаю! Я такой же, как вы! Я такой же, как вы!

— Конечно! — заверила его Даша.

— Вы сами в это не верите! Вы не говорите со мной так же, как с папой! Потому что есть люди, а есть дети! Я такой же, как вы!

— Ты правда хочешь, чтобы я разговаривала с тобой, как с твоим папой? — «Уж явно с детьми я веду себя корректнее, чем со взрослыми», — подумала Даша.

Но мальчик явно пропустил вопрос мимо ушей.

— Я не смог! И не смогу! Я просто не могу! — Костя почти завыл, впадая в какой-то транс.

— Что ты не смог? — тупо