Покосившись на застывшую в проеме фигуру, карлик замолк и насупился. Затянув последний болт осторожно вернул пластиковую пластину на место и повернул фиксатор. Поудобнее устроившись в пилотском кресле, спросил:

– Вот почему мне кажется, что ты опять втравил нас в неприятности, а? Почему?

Крап заухмылялся еще шире.

– Как только солнышко взошло, так и почудилось, что не дадут спокойно посидеть, обязательно какую-нибудь гадость придумают.

– Не наговаривай, ты сам с рождения одна большая неприятность для окружающих… Проверяй машину, завтра утром вылетаем.

– Куда?

– Великий и мудрый Седой получил очередное предложение от Слепцов, от которых не смог отказаться. Правда, молчит пока, что именно пообещали. Но – готов ради этого уже весь город погнать с копьями на перевес. Но почему-то вместо любимых горожан выбор пал только на нас.

Покачав заботливо почищенным и отполированным ботинком, Тоо осторожно уточнил:

– Куда летим? Какой груз? Сам понимаешь, надо по топливу четко все рассчитать.

– Заберем бродяг с пустошей. Как сказали – не больше пяти человек. Может, еще какое барахло будет с ними по мелочи. А лететь – на десять километров южнее старой энерго-подстанции, которая раньше заводы снабжала. Постоянно путаю, как правильно это место называлось: Ширмит или Ширдамит?

– Что?! – пилот выпучил глаза и слепо зашарил по подлокотникам кресла: – Ширдамит? Да это же пригороды Непримиримых! Самое гнездо, можно сказать!

– Вот и я говорю – повеселимся! – довольный произведенным эффектом Крап развернулся, но на секунду все же задержался, чтобы добить окончательно: – Из стрелков я и Щенок с тобой летят. Бомбы и разную мелочь приволокут через час. Взвешивай, считай, заправляйся. Вылет на рассвете… Как ты там пел? «Девушка в короткой юбочке ждала меня с охоты»… Надо будет слова записать, старая песня, постоянно забываю…

– Слова?.. Зачем покойнику слова, Крап? Нас же Непримиримые ссадят с неба в секунду рядом с их гадюшником! Какого дьявола я бежал от мутов, чтобы потом голову в пасть киборгам сунуть? Что за жизнь!..

Но Крап уже ушел, фальшивя во весь голос:

– Девушка в короткой юбочке…

Изжеванный жизнью старик с трудом сидел на стуле, навалившись впалой грудью на черную пыльную столешницу. Казалось – ткни его пальцем и покатятся по полу куски тела, гремя высохшими за долгие годы костями.

– Что могут предложить нам Слепцы? Колония пошла на большой риск, обозначив свое существование. Не удивлюсь, если в ближайшее время Непримиримые совершат рейд против нас, чтобы добить окончательно.

– Я не Слепец, поэтому сначала выскажу собственное мнение: вам надо перебазироваться ближе к Космопорту, создав там первую крупную опорную точку. И распределить людей по северным районам, выводя из-под возможного ответного удара.

– Мы рассматривали этот вариант. Теряем накопленную промышленную базу и вступаем в конфликт с выжившими в старой северной зоне плотной застройки. Хоть их и бомбили активно, но все же сформировались независимые анклавы на территории бывших парков и горных массивов, где еще можно как-то выживать. Нас там точно не ждут.

– Уважаемый, давайте не будем друг другу сказки рассказывать. Я понимаю – приперся какой-то чужак от богатых соседей. Жизни учит… Только перед вылетом я просмотрел все, что накоплено по вашему анклаву. А также долго общался со Слепцами. И по их предложениям и вообще, о текущей ситуации… Вот Космопорт, который до последнего обе воюющие стороны пытались использовать для себя. Да, перепахали его артиллерией и авиацией сильно, долго еще летать не получится. Но – подземные коммуникации в целом сохранились. Система обороны помогла отбить последующие атаки киборгов. Сохранены частично мастерские, кое-что на складах осталось.

– Вы не были там. Это – километры мертвого железа. Даже роботы ушли, разгромив опорные пункты. Без энергии там можно лишь замерзнуть зимой. А все коммуникации ведут из зоны, которая под контролем Непримиримых. Тупиковая ситуация.

– Ага. Тупиковая. Если сидеть, сложа руки… С северянами договариваться мы не хотим – они сами по себе, чужаков не любят. С киборгами воевать – силы на исходе, проще по тайным убежищам дохнуть, авось кто придет и спасет, поможет… Знаете, вы мне напоминаете Сошедших с Небес. Не вы ли в начале разговора сообщили, что колонию разгромили мутанты? Вы… А теперь сравните себя с ними. И с Дикими. Кто назло всему кочует по пустошам, ищет любую пригодную для оружия железку, с копьями и стрелами отбивается от киборгов и продолжает жить. Жить назло всему!

Старик зло сверкнул глазами и прохрипел:

– Ты знаешь, сколько дикари рожают? Каждый день! Они могут жертвовать мясом без ограничения!

– Мясо – это вы! Кто вам мешает рожать и обучать молодежь? Что, стоит рядом шестеренка и на член гирю привязала? Хватит сопли жевать, мужик! Посмотри на себя, сколько тебе? Пятьдесят? Шестьдесят? Вон Хат, уже к сотне подобрался, а в рукопашную любого членистоногого порвет голыми руками! Голыми! А у вас – под боком инфраструктура, склады, можно черта лысого собрать и любому соседу пистон вставить размером с линкор. Можно было тысячу раз с любым вменяемым соседом договориться, благо – до них почти рукой подать! А кто дурной и слова не понимает – принудить к миру силой! Можно, слышишь?! Все можно сделать, если есть желание. Желание – вот главное, что позволяет вырвать победу у любого противника, даже если тот превосходит силой и ресурсами…

– Мне – сорок три, – прошептал человек, больше похожий на живую развалину. – Я пережил несколько химических атак и зачисток от Непримиримых. Я знаю, что такое на самом деле – выживать, а не болтать об этом…

Карлос наклонился вперед и прошептал, глядя в упор:

– И что, ты хочешь, чтобы ваши дети стали такими же в тридцать? Этого хочешь, старик?.. Твоя душа пуста, ты уже сдался. Ты сдохнешь сам, а следом за тобой сдохнут те, кого должен был спасти… Потому что ты уже проиграл. Ты уже опустил руки…

Сев на скрипнувший стул, командир штурмовой группы заговорил, делая крохотные паузы между каждым предложением:

– Слепцы и Дикие создали союз. Пока он не оформлен официально, но это дело ближайшего будущего. Ради секретности об этом не кричат на каждом углу, только и всего. Но – в центр Анклавов поставляют медицинскую и военную технику. Ополчение начнут тренировать в ближайшие дни. Автоматы, рельсовые ружья, боеприпасы, станции для переработки нефти. Мастерские для создания новых роверов. Расконсервация поднятого с запасника авиакрыла. Все, что есть у Слепцов, пойдет в дело. Через год Дикие окончательно возьмут под свой контроль занятую территорию. Еще через год зацепятся за любые пригодные ресурсы вокруг: не выжженные до конца месторождения, остатки городов и заводов. Через два или три года – смогут отбить любую атаку киборгов. Поставив в строй «мясо», как ты называешь. Обучив и вооружив. Дав шанс не выжить, а жить полноценной жизнью. Со школами и больницами. Восстанавливая разрушенную планету.