Целесообразность ночных дежурств вызывала у нее большие сомнения, так как она узнала, что снаружи территорию охраняет пост милиции. Может, дежурный необходим, чтобы древние привидения, обитающие здесь, не заскучали от одиночества? Мысль о привидениях подтолкнула Машу к более детальному изучению обстановки замка, а фантазия помогла соорудить подобие топчана из трех массивных табуреток. Жестковато, коротковато, но можно будет подремать, а на пляже останется только досыпать. По крайней мере, более гигиенично, чем тот матрас. Ее предупредили на инструктаже, что в течение ночи, дежурный начальник милицейского поста должен несколько раз наведаться, узнать, все ли в порядке, позвонив снизу в звонок у двери.

«Раз дежурство началось, пора заняться делом», — решила Маша и открыла путеводитель по Судаку. Но долго читать она не смогла, у нее стали непроизвольно смыкаться веки, и путеводитель, выскользнув из рук, грохнулся на пол.

Почувствовав, что ее клонит ко сну, Маша не стала этому сопротивляться и быстренько устроилась на заранее приготовленном месте. Во сне она вновь оказалась в длинном, бесконечном подземном лабиринте, и вновь девушка, задрапированная с ног до головы в черное, шла впереди с факелом в руке, показывая дорогу. Затем в сон ворвался звонок, и Машка спустилась открыть дверь дежурному начальнику. Им оказался прапорщик в возрасте лет сорока пяти, с красноватым цветом лица, как у гипертоника. Он недовольно посмотрел на ее заспанное лицо, а она обратила внимание на желтоватые белки его глаз.

— Спали? — коротко спросил он.

— Бодрствовала, — хмуро ответила Маша и мысленно продолжила: «Ты что, меня на этом поймал?»

— Я здесь работаю уже двенадцать лет, и за это время сменилось много ночных дежурных. Все они вначале с заспанными лицами открывали двери, но проходило время, и сон от них убегал, некоторые даже пытались продлить время моего посещения, угощали чаем, — сказал он с ехидной усмешкой. — С каждым ЭТО случалось, правда, через разные промежутки времени: с кем-то через несколько дней, с другими — через неделю-две, но обязательно случалось.

— Что значит — ЭТО случалось? — неприязненно спросила Маша.

— Боязнь открытого пространства. Здесь, как видишь, совсем нет внутренних дверей. А человеку спокойнее, когда он может за ними спрятаться.

— А если ему нечего бояться? — Маша насторожилась и подумала: «Что за удовольствие этому человеку страхи нагонять?»

— Так, говоришь, все в порядке, замечаний нет? — пропустив вопрос мимо ушей, официальным тоном поинтересовался прапорщик.

— Не совсем, не все в порядке, — так же официально ответила Машка.

— Что за проблемы? — Прапорщик насторожился.

— Привидения распоясались, безобразничают, беспорядки устраивают, — серьезно ответила Машка. — Может, примете меры, вы же сила и власть?

— Шути дальше, девочка. Насколько тебя хватит. Раз здесь все в порядке, я пошел, пройдусь по территории. — И он, явно недовольный, вышел из помещения.

«Только сон перебил. Интересно, чего пристал ко мне этот сон, снится уже второй раз?» И Маша вернулась на свое рабочее место досыпать. Уснула быстро, и ей ничего не снилось.

На следующее утро Маша попала на базу дайверов только часов в двенадцать. На месте Анатолия сидел Ярик, его заместитель, худощавый и шебутной парень, еще мокрый после недавнего погружения.

— Сегодня цейтнот, — радостно сообщил он, — желающих погрузиться масса, все забито до самого вечера. Все инструктора на маршрутах. Если желаешь, приходи завтра часов в семь утра, со мной нырнешь. Извини, но вон клиенты на подходе, буду с ними проводить инструктаж. Хочешь, можешь взять маску, трубку, ласты, поплавать среди скал, крабов половить.

— Спасибо, я подумаю,

Маша вышла и села в беседке, где было не так жарко. Там томились в ожидании своей очереди желающие погрузиться с аквалангом. Среди них Маша по неизвестным для себя причинам выделила миловидную девушку с русыми волосами и миндалевидными глазами.

«Пожалуй, я воспользуюсь предложением и поплаваю с маской и ластами», — подумала она. В это время из здания показался Ярик и крикнул в сторону беседки:

— Маша, вон идет Анатолий!

Маша увидела троих дайверов, выходящих из воды. Она поднялась и пошла к нему навстречу. К ее удивлению, девушка с миндалевидными глазами обогнала Машу и бросилась на шею Анатолию, который был еще в гидрокостюме. Маша замедлила шаг, но Анатолий приветственно помахал ей рукой, и она подошла к нему.

Девушки настороженно и неприязненно взглянули друг на друга. «Ты кто такая?» — спрашивал взгляд одной из них. «А ты кто такая? — вопрошал взгляд другой.

— Знакомьтесь. Это Вика, — произнес Анатолий, показывая на девушку с миндалевидными глазами.

— Виктория, — уточнила девушка.

— Очень приятно, — ответила Маша, подумав при этом: «Носить имя богини победы и побеждать — разные вещи».

— А это — Маша, — продолжал знакомить девушек Анатолий.

— Мария, — сообщила Маша.

— Очень приятно, — выдавила из себя Вика, сверля ее глазами.

— Ну как, Маша, прошел первый день работы? Привидения не тревожили?

— Нет, но их обязанности взял на себя прапорщик — стращал меня как мог. А мне даже сон приснился, правда, он снится мне уже второй раз. Зимой в Карпатах услышала легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога, вот по ассоциации теперь периодически снится девушка в черном, бредущая по подземелью.

— Крымские Черный альпинист и Белый спелеолог такие знаменитые, что о них говорят даже в Карпатах. — Анатолий усмехнулся.

— А при чем здесь Крым? Речь в легенде шла о Кавказе, — уточнила Маша.

— Очень интересно — тема дискуссионная, — помедлив, сказал Анатолий и добавил: — Андрей поймал большую скорпену и еще кое-что — на уху хватит. Не хотите взять на себя хлопоты по ее приготовлению? Часов так на шесть-семь — раньше у нас не получится освободиться.

Девушки переглянулись. «Ну, давай, тебе и флаг в руки!» — смеялись глаза одной. «А почему я?» — злились глаза другой.

— Уха, я слышала, получается хорошо только у мужчин, — осторожно произнесла Вика.

— Нет ничего, в чем женщина уступила бы мужчине, — заявила Маша. — Я берусь за приготовление.

— Вот и хорошо, за ухой и поговорим о легенде, — обрадовался Анатолий, спеша вернуться к работе.

«Феминистка! Выскочка!» — полыхнули глаза Вики.

«Дура! Теряешь очки!» — можно было бы прочесть в глазах Маши, если бы она не надела солнцезащитные очки.

Уха получилась вкусная, ароматная, специй для нее не пожалели. Маша заслуженно, но скромно принимала похвалы, в душе торжествуя — ведь это был ее первый опыт приготовления ухи, хотя советчиков хватало. Вика съела пару ложек и демонстративно отставила тарелку, но на это никто не обратил внимания. Только Ярик, уплетая вторую порцию, заметил вскользь: