ответ никто не стреляет по врагу⁈ Ведь благодаря крену эсминца на корму и левый борт германскую подлодку должны наверняка доставать корабельные 120-мм орудия «4,7/45 QF» главного калибра, расположенные в том числе и на корме! С трудом удержавшись на ногах от попадания уже третьего снаряда капитан добрался до разбитого окна мостика и глянул назад. Полному обзору мешала труба но увиденное лишь добавило ещё больше загадки.

Все орудия, которые только могли навестись на цель, смотрели на немецкую подводную лодку… и молчали. Какого чёрта там творится⁈ Вели огонь только вспомогательные 40-мм орудия счетверённой установки «пом-пом», посылая назад целые гроздья снарядов, которые почти не долетали до цели. Ответ принёс запыхавшийся Флетчер, ворвавшись на мостик через пару минут, когда немцы всадили в корабль уже почти десяток снарядов.

— Сэр, плохо дело… — начал он, присев рядом с Филипом, чтобы не упасть на пол от сотрясения. — Весь нос эсминца смят, отсеки затоплены вплоть до погребов главного калибра! Часть переборок перекосило и вода поступает в другие отсеки! А помпы не работают, повреждены или затоплены динамо-машины, а также генераторы! Мы в полной заднице, сэр!

Теперь всё встало на свои места. Чтобы стрелять из стадвадцатимиллиметровок нужно электричество, а его нет. В сущности, они теперь полностью беззащитны, потому что превратились для немцев в мальчиков для битья. Подобную ситуацию Филип не мог себе даже представить, настолько она была маловероятна, но всё-таки это случилось. Починить динамо-машины или генераторы быстро вряд ли возможно своими силами, да ещё во время боя… точнее, избиения, если смотреть правде в глаза. И что теперь делать? Приказать экипажу спускать шлюпки и пытаться лезть на отвесные, скользкие скалы? Похоже, только это и остаётся, если он хочет спасти хоть часть людей…

— Флетчер, пусть аварийные партии готовят шлюпки к спуску на воду! — тяжело вздохнул Филип, пережидая очередной удар снаряда. — Как только это сделают то по команде, вместе с выжившими парнями, спускаются в них и отходят к носу, чтобы прикрыться корпусом эсминца от немецкой лодки. Они вот-вот перезарядят торпедные аппараты и просто разнесут нас в клочья, так что не теряйте времени зря…

Оба встали на ноги, чтобы между взрывами добраться до выхода из мостика, который уже покинули штурман, рулевой и сигнальщик, но остановились, глядя на то что происходило менее чем в миле от них…

Густо дымя единственной трубой, убрав параваны и развив всю свою невеликую скорость, мимо севшего на скалы эсминца проходил «Bangor» Строуба! Корпус «старичка» содрогался от работы машин, носовое орудие тральщика то и дело стреляло вперёд, отчего рядом с вражеской лодкой возникали небольшие фонтаны воды от его снарядов. А направив бинокль на мостик Филип с изумлением увидел самого капитана-забияку, лично стоявшего за штурвалом и смотревшего вперёд с кривой ухмылкой на губах!

— Что, чёрт его возьми, он делает⁈ — ошеломлённо спросил стоявший рядом с ним Гас.

Но Филип не мог ответить, поскольку сам этого не знал. Не собирается же этот кретин Строуб ввязаться в бой против вражеской подводной лодки на своём почти беззащитном тральщике? Это же безумие! Хватит одной торпеды чтобы от судёнышка остались только мелкие обломки на воде!

Как бы то ни было, но одного скандалист Дэви уже добился, немцы перестали уродовать эсминец и перенесли огонь на наиболее опасную, по их мнению, цель. Более того, глядя в бинокль, Филип заметил как нос подлодки начал медленно смещаться к северу, нацеливаясь на «Bangor». Да, вражеский капитан явно подработал машинами, намереваясь разделаться со Строубом торпедами, если успеет перезарядиться. Тем временем, экипаж тральщика, скорее всего, получив приказ своего капитана, одетый в яркие спасательные жилеты, бежал к шлюпкам.

Удивлённый Филип никак не мог понять что задумал Дэви. Хочет спасти свой экипаж? Видимо, да. Но на полном ходу? Может, он спятил?

Неизвестно что думали об этом немцы но они точно осознавали что идущий к ним на полной скорости тральщик явно везёт не подарки, и принимали все возможные меры чтобы избежать встречи. За кормой вражеской лодки забурлила вода и она начала медленно пятиться, продолжая стрелять из орудия. Беспомощному экипажу эсминца и самому Филипу осталось лишь быть наблюдателем в этом бою и надеяться что Строуб знает что делает.

Вот и первое попадание в «Bangor»… На баке взметнулся шар огня, охвативший всё что только может гореть… и носовое орудие тральщика замолчало. Что не говори но наводчик у немцев отличный, всего за несколько пристрелочных выстрелов с качающейся собственной палубы по движущейся цели попасть прямо в цель. Всё, теперь, не считая лёгкой зенитки и пулемётов, посудина Строуба не представляет угрозы для немцев.

Но сам забияка и любитель поскандалить, похоже, так не считал. Несмотря на попадание в свой кораблик Дэви нисколько не сбавил ход а лишь чуть довернул, корректируя курс из-за сместившейся лодки. Его люди умудрились залезть в одну большую шлюпку и спустились в ней почти до воды, оставив наверху пару человек на шлюп-балках. А потом эти двое резко опустили цепи и шлюпка, едва не зачерпнув носом волну, закачалась на воде! Вся операция произошла настолько быстро и слаженно что Филип почти уверился в том что Строуб уже делал нечто подобное.

Затем всё случилось так неожиданно что командир эсминца мог только смотреть, едва веря своим глазам. Второй снаряд немецких подводников угодил прямо в мостик! Наводчик явно знал куда бить, чтобы поразить наиболее уязвимые места противника. Новая вспышка огня, дождь разлетающихся обломков… и вместо мостика Филип с внезапной болью увидел охваченную пламенем груду развороченного металла, внутри которой просто не могло быть никого и ничего живого. Всё, старина Строуб погиб, как и следовало ожидать при такой безумной атаке…

Настоящий шок и даже некоторый страх Филип почувствовал когда заметил что «Bangor» продолжает идти вперёд на полном ходу! По его мнению это было абсолютно невозможно, но глаза упрямо показывали иное! Огонь на баке и там где раньше был мостик быстро разгорался, превращая тральщик в ярко пылающий движущийся костёр. Совсем недавно Филип сказал Гасу что не верит в мистику но тут его доселе незыблемое убеждение поколебалось. Казалось, будто призрак Строуба, всё так же криво ухмыляясь, стоит за штурвалом и ведёт свой корабль в последний бой… Или же сам «Bangor», охваченный пламенем мести за своего погибшего капитана, стремится отомстить убийце.

Лишь через несколько секунд разум в голове выдвинул более здравую версию увиденного… Да, мостик разрушен и капитан погиб. Но штурвал, видимо, заклинило а машины