Промчавшись небольшой отрезок дороги до выезда на основное шоссе, Архаров притормозил и выехал на него плавно и не спеша, как будто только что ничего не произошло. Он посчитал излишним привлекать внимание слишком резкой ездой. И только отъехав на пару километров, он начал постепенно увеличивать скорость, автоматические радары контроля скорости его не волновали, так как машина все равно была оформлена на подставное лицо. Хуже могла быть встреча с полицейским постом, контролирующим скоростной режим на трассе с помощью ручного радара. Останавливаться и отвечать на вопросы по поводу разбитого бампера он совсем не хотел, а неостановка по требованию ажана могла окончиться полицейской погоней, что было совсем лишним. Связываться с французской полицией ему совсем не хотелось, так как у него существовало обоснованное подозрение, что у наркокартеля есть свои люди в полицейских управлениях Марселя и Ниццы.

Беглецам почти удалось доехать до предместий Марселя. Архаров уже даже успокоился и рассчитывал, что от погони удалось уйти. Теперь только оставалось, въехав в город, оставить машину в каком-нибудь укромном месте и пересесть на общественный транспорт. Однако в небе послышался звук вертолета, а затем низко над дорогой пролетел легкий двухместный «Белл-47», напоминающий большое насекомое. Затем он развернулся и пошел еще ниже над дорогой навстречу «Мерседесу». Архаров смог разглядеть, что за шарообразным стеклом кабины сидели двое – один управлял вертолетом, а другой через мощный бинокль осматривал идущий по шоссе поток машин. При этом Архарову показалось, что бинокль наблюдателя направлен именно на него. Это могло быть случайностью, а могло быть и попыткой обнаружить беглецов. Верить в это не хотелось, но после всех последних событий Архаров и его спутница просто обязаны были бояться даже собственной тени.

Из-за недобрых предчувствий Архаров увеличил скорость и начал резко лавировать между машинами, постоянно меняя полосу движения. Он не видел, что сидевший в кабине вертолета боевик отложил бинокль и взял в руки самозарядную снайперскую винтовку «Ремингтон R11». Звук первого выстрела был еле слышен из-за шума вертолетного мотора и свиста лопастей. Но из-за того, что «Мерседес» несся, лавируя между другими машинами, стрелку было очень тяжело прицелиться, сидя в вибрирующей кабине легкого вертолета. Первые три пули попали в асфальт, и потому Архаров не заметил, что по его машине начали стрелять. Четвертая пуля разбила заднее стекло микроавтобуса, ехавшего чуть впереди и правее «Мерседеса». Архаров резко затормозил и, крутанув руль вправо, нажал на газ. Позади послышался визг тормозов и истошное гудение клаксонов. «Мерседес» сначала резко сбавил скорость, а затем метнулся вправо, сбив прицел снайперу, и очередная пуля лишь выбила дыру в асфальте.

Однако далее плотный поток машин не позволял Архарову столь активно маневрировать, снайпер смог лучше прицелиться, и шестая пуля с глухим стуком пробила заднюю часть крыши и вошла в пол багажника за задними сиденьями. Архаров понимал, что стрелок пристрелялся, и следующая пуля вполне может пробить крышу прямо над его головой, так как в первую очередь стрелок попытается попасть в водителя. Те, кто находился в вертолете, сверху прекрасно видели, что преследуемый автомобиль встал в пробке и тем, на кого они охотились, деваться некуда, разве что попытаться бежать пешком, став при этом великолепными мишенями. Вертолет снизился и завис чуть позади стоящего «Мерседеса», немного развернувшись правым бортом, чтобы обеспечить стрелку лучший сектор огня.

Неожиданно Аня распахнула дверь, выпрыгнула на асфальт и, вскинув автомат, выдала длинную очередь по кабине вертолета. Она так и не смогла понять, попала она в стрелка или нет. Выпущенная им пуля просвистела где-то рядом и вошла в асфальт, а сам стрелок то ли пригнулся, то ли все же был ранен. Поняв, что вертолет под обстрелом, пилот резко прибавил оборотов и начал уходить в сторону, разворачиваясь и одновременно набирая высоту. То, что жертвы начнут стрелять в ответ, и для стрелка, и для пилота оказалось полной неожиданностью. Потому, в панике пытаясь поскорее уйти от обстрела, пилот забыл про проходящую рядом с шоссе высоковольтную линию электропередачи. Вертолет задел один из проводов, опрокинулся и кувырком полетел вниз, рухнув на выжженную солнцем жесткую траву. Обломки вертолета почти сразу загорелись жарким чадящим пламенем, и над ними к небу потянулся черный столб густого черного дыма.

Аня запрыгнула обратно в машину и захлопнула дверь. Архаров видел, что водители и пассажиры стоящих вокруг машин с опаской косятся на «Мерседес», в который села девушка, обстрелявшая из автомата вертолет, который теперь горел чадящим пламенем недалеко от шоссе. Кто-то точно должен был позвонить в полицию, а общаться с местными ажанами, а уж тем более с DCRI[4], Архарову совсем не хотелось. Бежать, бросив машину, было бы плохим решением, так как пешком ни от полиции, ни от мафии было бы не уйти.

– Что будем делать? – отвлек его от размышлений голос Ани, которая ловко вытащила из «Хеклер-унт-Коха» опустевший магазин и поставила новый.

– Надо уходить… Вот только как? – задумчиво ответил Архаров, и в этот момент стоящие впереди машины потихонечку начали двигаться.

Воспользовавшись этим, Архаров перестроился вправо и выехал на выделенную полосу для общественного транспорта. Остальные водители с опаской его пропускали, вероятно, опасаясь, что их могут расстрелять так же, как вертолет.

Через пару километров выяснилась и причина пробки – авария, четыре столкнувшиеся машины, которые все объезжали. Архарову удалось проскочить мимо нее и вырваться на свободную трассу, как впереди послышался вой сирен и показались вспышки мигалок – на место происшествия спешило несколько полицейских машин, три «Скорые помощи» и пожарная машина. Замыкал сверкающую и завывающую процессию темно-синий микроавтобус «Ситроен» с тонированными стеклами и надписью «Жандармерия» на борту. Архаров сразу догадался, что в нем едут крепкие ребята по их душу. Спецгруппа жандармерии явно не поедет на обычное ДТП, а вот случай, когда посреди белого дня на въезде в Ниццу неизвестные из автомата сбивают вертолет, как раз работа для них.

Удачно улизнув из-под носа полиции и жандармерии, Архаров прибавил скорость и, увидев съезд на боковую дорогу, поспешил покинуть автобан. Въехав в какой-то пригород, он немного попетлял по улицам и вскоре увидел то, что искал – автобусную остановку. Он проехал мимо нее и запарковал «Мерседес» на стоянке перед небольшим магазином среди других автомобилей. Быстро собрав минимум вещей и оружия в спортивную сумку, они с Аней покинули машину и пешком направились к автобусной остановке. Аня порывалась идти быстро, чуть ли не бегом. Но Архаров немного притормозил ее, и они пошли не спеша, останавливаясь перед витринами, как будто просто гуляют, чтобы не привлекать лишнего внимания и не выделяться среди другой немногочисленной публики, которая в этом тихом и уютном пригороде, лишенном обычной городской суеты, никуда не спешила.