— Но это лишь легенда, — пробормотал Альберт, — Это же не правда, такого просто не бывает.

— Кто знает, — ответил Валентин с загадочной улыбкой, — Но ты, и правда, не похож на Николаса. Тот был слабохарактерным эгоистом, а тебя я таким не назову.

— Откуда ты знаешь, каким был Николас? — удивился Альберт.

— Знаю, — ответил Валентин, тяжело поднимаясь из-за стола. Сегодня он, и правда, чувствовал себя прескверно, — Я рассказал тебе всего лишь легенду, не больше и не меньше. Правда она или нет, решать тому, кто в нее верит или считает вымыслом. Я просто предупредил тебя.

— Хорошо, — кивнул Альберт, разжимая кулаки, — Я услышал тебя, брат.

— Ах да, пока ты снова не пошел на свое излюбленное место, — сказал Валентин, оборачиваясь возле самой двери, — Сегодня вечером я навещу Эмму Найтфилд, предупреди ее, дорогой братец, чтобы она не слишком сильно испугалась моего визита. В скором времени все закончится. Будь готов и сам.

Валентин вышел на улицу и быстрыми шагами прошел к площади. Отчего он так беспокоен сейчас? Его сердце находилось в смятении. Легкое беспокойство о младшем брате не покидало мыслей Валентина Веста. Сам он был жестким и беспощадным человеком, но вот его брат казался слишком ранимым и нежным. Может, стоило воспитывать его слегка иначе, сделать более приспособленным для жизни в этом мире? Валентин Вест все никак не мог понять, это ли беспокоит его, или сам факт влюбленности его маленького братишки в одну из рода Найтфилд. Альберт всегда был чересчур добрым и наивным, словно маленький ребенок, сейчас это может стать для него помехой.

Валентин медленно опустился на ближайшую лавочку и тяжело вздохнул. Не стоит забивать себе голову всякой ерундой, в конце концов, его брат уже давно вырос и не нуждается в опеке. Верно. Пусть сам разбирается со своими чувствами.

Вдруг на эту же лавочку присела довольно хрупкая на вид девушка. Она выглядела задумчивой и, кажется, даже не заметила своего внезапного соседа. Ее взгляд выдавал беспокойство и легкое раздражение. Аккуратные пальчики с силой сжимали подол платья, а темные волосы разметались вихрем по плечам. Вдруг девушка опустила плечи и наклонилась вперед. Ее глаза были полны подступающих слез.

— Не стоит плакать на людях, мисс, — глядя перед собой, сказал Валентин, — Утешения не принесет, но потом будете сожалеть.

Девушка вздрогнула и отвернулась. Ее плечи, которые еще секунду назад подрагивали, замерли, словно гранитная скала. Валентин услышал, как она за секунду перестала всхлипывать и задышала ровно. Девушка провела ладонью по лицу и резко повернулась к собеседнику с натянутой на губы улыбкой и кристально чистыми глазами.

— С чего вы взяли, что я плакала? — спокойно спросила незнакомка, — Здесь довольно ветрено, а у меня с рождения слабые глаза.

— Не оправдывайтесь, мне все равно, — с легким раздражением ответил Валентин, — Я пришел в парк, чтобы посидеть в тишине и спокойствии, а не для того, чтобы успокаивать дам, чье сердце оказалось разбито.

— Откуда вы? — незнакомка не договорила и запнулась, понимая, что выдала себя.

— А разве у людей есть иные причины для слез? — спокойно ответил Валентин, — Есть много причин, по которым сердце разбивается вдребезги, но слезы рождаются только по этой. Если плачешь, значит, не все равно, значит, чувствуешь. Это не плохо. Не делайте вид, что вас ничто не расстраивает.

— Ваше сердце тоже разбито? — спросила девушка, — Вы говорите со знанием дела.

— Нет, — покачал головой Валентин, — Мое сердце не может быть разбито, оно не такого рода.

— Разве вы никогда не любили?

— Не знаю, — Валентин пожал плечами, — Может быть. Когда-то давно я желал обладать одним человеком. Он был моей личной зависимостью, от которой невозможно избавиться. Можно ли считать это чувство любовью?

— Наверное, нет, — ответила девушка с легким удивлением, — Любовь — это желание что-то давать человеку, а не только забирать.

— Разве? Я так не считаю, — ответил Валентин, — Любовь — это желание полностью обладать человеком, иметь его сердце. Разве не поэтому измены считаются грехом? Мы чувствуем боль, когда наше сердце разбито, но разве не потому что понимаем, что у нас что-то забирают? Человек по своей природе хочет только иметь и отдает что-то, чтобы получить больше. Это основа любви. Нет, основа любых чувств, мисс. Принимать это важно для каждого, иначе можно посчитать себя чуть ли не святым.

— Вы в чем-то правы, — серьезно сказала девушка, — Но я не согласна с вами полностью. Просто желанием обладать любовь не должна ограничиваться.

— Вы так юны, — пробормотал Валентин, взъерошивая волосы на голове, — И надеюсь, что ваши слова окажутся правдой, хоть для меня она и иная. Мисс, не печальтесь, любая боль однажды проходит, и ваша вас оставит, — после этих слов он встал и пошел вперед по маленькой тропинке среди деревьев.

Валентин быстрыми шагами пересек небольшой парк и вышел на дорогу, ведущую к площади. Какие же глупые мысли лезли теперь в голову. Чертова девчонка, только всколыхнула старые воспоминания.

Когда все это началось? В какой момент все пошло по наклонной? Валентин уже не помнил этого. Когда-то много лет назад он услышал от друга о Винсенте Найтфилде. Об этом мальчике ходили слухи по всей столице. Его сила и талант были у всех на устах. Ребенок из печально известной семьи, всего лишь второй сын, но, тем не менее, тот, кто всего за несколько лет затмил собой старшего брата, за плечами которого были долгие годы изучения магии. Но это ли заинтересовало Валентина? Нет, нечто иное. Ему удалось на одном из показательных выступлений выпускников магической академии, увидеть его, Винсента Найтфилда. И в тот день не магические способности и талант пленили его, а взгляд черных, словно непроглядная ночь за полярным кругом, глаз и дерзкая самоуверенная улыбка. Его пленил непоколебимый дух, азарт, яркое пламя, горевшее в душе этого человека. В тот день Валентин не мог оторваться от него и продолжал все выступление наблюдать только за одним человеком. Позже он собирал все слухи о Винсенте Найтфилде, о его жизни, поведении, жил только лишь одной мыслью о том, что однажды они встретятся.

Валентина никогда не заботила война между семьями. Он изначально и не собирался мстить Роберту за своих родителей, наверное, не так уж сильно и любил их. Но теперь при мысли о том, что Валентин таким образом сможет встретиться с человеком, который так сильно запал ему в душу, сердце начинало трепетать. Сравнится ли хоть что-то со столь сладким ожиданием? Винсент Найтфилд стал для него причиной изучать боевую магию все с большим и большим усердием. Надо удивить его. Необходимо сделать так, чтобы он сразу обратил внимание на своего врага, чтобы восхититься его силой. Чего именно желал Валентин? Он порой и сам понять не мог, хочет ли признания, или же внимания, или просто встретиться с тем, кто так сильно восхищал его.

В день битвы Валентин чувствовал небывалый прилив сил. Его переполняла энергия, а сам он готов был в любую секунду взорвать хоть весь город. Сегодня, возможно, придется использовать то смертельное заклинание, которое он придумал на днях. Наконец, он сможет показать своему кумиру, на что способен.