Я восхищенно качнул головой — завхоз он такой завхоз! Никогда я его не повышу в звании, пусть навечно останется эталонным прапорщиком! Не зря их в войсках "кусками" кличут! Все стремятся утащить кусочек в норку…

Как там в анекдоте? Американцы угрожают сбросить на нас ядерную бомбу, а мы в ответ готовим десант из стратегического резерва в тысячу прапорщиков, они им экономику страны за неделю развалят!

Окрикнул старшего нашей спасательной команды:

— Майор, с вертушками битыми, что будешь делать?

Тот пожал плечами:

— Согласно инструкции по вынужденной посадке на территории занятой противником. Извлеку самописцы и процессорный блок, сожгу термитными зарядами систему распознавания "Свой-чужой", радары и прочую секретную требуху. Остальное подорву.

— У меня другое предложение. Ты не против, если мы их к себе утянем? Поставим как памятник доблестным летунам или еще какое применение найдем. Да и пушки у них знатные, снять бы…

Майор колебался недолго, решение принял быстро, не боясь ответственности и не прикрываясь бюрократическими циркулярами.

— А забирай, все лучше, чем оставить амерам на сувениры! Только ты уж извини — но секретку я все равно выхолощу.

Я кивнул — никаких претензий, и на том спасибо. Вот установлю на Гумунгусе авиационную скорострельную пушку — будет вам стимпанк и пипец врагам!

Майор родил идею:

— Эээ… Может мы и целую к вам затащим? А перед вылетом — назад выкатим? А то эта маскировка снегом — только слепого обманет…

Пришлось штабиста разочаровать.

— Я бы не стал этого делать. У нас электроника стремительно деградирует — хрен взлетит потом! Давай лучше ее силовым куполом прикроем, а сверху еще и "Пологом Тишины" — от любопытных глаз. Заодно протестируем магию скрыта против спутников. Сюда ведь наверняка пялятся любопытные глаза с орбиты?

Штабист задумался, затем разразился потоком команд:

— Принято! Филимонов — остаешься встречать наших! Сидишь на рации, работаешь по графику. Капитан — выдели ему пару бойцов в прикрытие. Себя не обнаруживать, сидеть под куполом и не отсвечивать! Мы будем… м-м… Через час двадцать! Получится, Глеб?

Отметив оговорку разведчика — знает меня, гад, по имени, я согласно кивнул:

— Думаю, да. Сейчас только проверю кое-что…

Отойдя в сторонку и на мгновение укрывшись за ледяным торосом, я запихнул Камень Души в щель между глыбами. Для надежности присыпал снежным крошевом, утрамбовал, шпаклюя расселину и добиваясь незаметности захоронки.

Открыл книгу заклинаний и довольно осклабился — работает! "Портал в зону Альфа" приобрел выпадающее окошко с опциональным списком координат точек прибытия. Ай да я!

Вышел из укрытия, демонстративно поправил мифриловый гульфик — отлить я ходил, неужели не понятно?! Уловил понимающие взгляды бойцов охранения и удивленно-ошеломленные от Зены и Стаса. Потом, все потом… Сейчас надо сосредоточится на эвакуации раненых бойцов и битой техники. Ну и вообще — встретить смежников как полагается, все ж таки первый полуофициальный визит представителей России в наш слой реальности!

Майор Нечаев — аналитик из недавно сформированного тринадцатого управления ГРУ — отдела магических технологий, стоял рядом с командиром группы силового прикрытия и демонстративно медленно курил сырую сигарету. При каждой затяжке он прикрывал рот ладонью, дабы затруднить считывание фраз по движению губ. Ларингофоны на шее и крохотный наушник позволяли вести беседу почти беззвучно.

— Володя, ну что думаешь, как тебе гости?

Капитан задумчиво смотрел, как огромный тролль без особого напряжения затягивает в арку портала двенадцатитонную тушу "Аллигатора". Зло сплюнув табачную крошку, Сыч прошептал:

— Маги… Чертовы маги! Как и те твари, что превратили Омск в один большой могильник…

Майор скрипнул зубами. Величайшая катастрофа текущей войны — уничтоженный город-миллионик, болью отозвалась в его сердце. Однако он нашел в себе силы ответить:

— Маги, все верно… Но это наши чертовы маги! Говорят на русском, а не эредане. Без слов вписались в драку, безвозмездно бросились лечить… Сразу же замазались кровью амеров и инстинктивно рвутся на Родину. Они способны полностью переломить ход войны! А в самом крайнем случае — предоставить территории для эвакуации… Да не дергайся ты так! Сам понимаешь, Контора рассматривает ВСЕ варианты событий, даже такие…

Офицер, довольно успешно лицедействующий в образе улыбчивого штабиста, прервался на полуслове. В десятке шагов от них, из абсолютной пустоты морозного воздуха, вывалился невысокий воин-ассасин, с усталыми и холодными глазами матерого волкодава.

Разведчик вспомнил скупые строчки досье, спешно присланные на его коммуникатор из Москвы.

— Капитан Станислав Иволгин, 39 лет. Последнее место службы — комроты в 56-ой ДШБр. Отличник боевой и политической, многочисленные командировки "за речку". Девять наградных колодок, четыре нашивки за ранения. Последнее — тяжелое. Повреждение позвоночника, парализация, пенсия по инвалидности при молодой красавице-жене и трех детишках. Душевные метания, поиск места в жизни, сознательный срыв. Стабильный, все возрастающий денежный поток из вирта в реал, месяц назад кардинально сменивший направление — семья готовилась к оцифровке. Не успели.

Психопортрет, рекомендации по стилю общения, возможные крючки и зацепки для давления, мутноватый компромат на жену. В общем и целом — отличный офицер, костяк и гордость армии. Побольше бы таких…

Мягкой стелющейся походкой капитан подошел к телу Химеры. Хлопнул по нему ладонью, присел на мгновенье на одно колено. Туша растворилась, а в руке армейца осталась горсть золотых и серебряных монет. Приветливо улыбнувшись, он подошел к офицерам и протянул им добычу:

— Держите мужики, золотишко на сувениры. Сигареткой не угостите? А то я за армейским "вырви глазом" соскучился…

Затянувшись и счастливо зажмурившись, капитан покосился на висящие в разгрузках коммуникаторы.

— Братва, как у вас со связью? На гражданские линии выход есть? Мне позвонить нужно — край!

Майор колебался не долго. Вытащил из кармашка прибор, снял блокировку паролем и протянул визитеру.

— Держи. Связь пойдет через нашу ЗАС, но лучше не рисковать — минута максимум. Аляска все же, источников сигнала — единицы. Отследить — как два пальца…

Рука офицера в тонкой кожаной перчатке с искусным тиснением, молнией метнулась к коммуникатору и, ухватив его, крепко прижала к груди.

— Спасибо, мужики! С меня причитается!

Отойдя на несколько метров в сторону, он быстро пробежался пальцами по экрану и поднес аппарат к уху. Десяток долгих гудков и облегченное: