– Значит, если не отыграюсь до конца месяца, всё-таки придётся отдавать долг этому везунчику Акселю. А я так рассчитывал увильнуть, – мрачно констатировал Харт. – Двое нас.

Легли. На этот раз Мадалински не так уж и повезло. Расклад грозил играющему солидным ремизом. Впрочем, не будучи новичком, он с первого хода пробирал законную взятку, а дальше у оппонентов не было передачи. На том и согласились.

– Йохан, поведай нам, отче, как там «языки», которых мы взяли? – поинтересовался Вадаш. – То, что на нас свалилась вселенская благодать из нашего же жалованья, – приятно. Но не век же нам сидеть в кантине. Когда в дело?

– «Языки» поют чистыми и звучными тенорами. Замечательный дуэт. – Ротмистр прервался, переложил свои карты по мастям и продолжил: – Когда для нас найдётся очередная работа по профилю, не знаю. Думаю, всё же скучать не придётся. Враги и бунтовщики против его превосходительства Хенрика фон Штауфена намечали прорыв на участке бригады, и теперь в штабе просчитывают контрудар. Пики.

Отыграли ещё круг. Объявили перерыв. Картёжники поднялись из-за стола и направились к «кабине индивидуальной гигиены». Так то ли из деликатности, то ли от издёвки именовалось временное строение, расположенное неподалеку от кантины.

Подошла очередь Тойфера, по традиции, её также тянули на картах. Он зашёл в кабинку и прикрыл дверь. Тут-то и ахнул первый взрыв. Ударная волна разнесла хлипкое сооружение, подхватила ротмистра и швырнула далеко прочь. Он потерял сознание.

Диагноз «contusio cerebri, dysfunctio vestibulum[12]» навсегда вычеркнул ротмистра Йохана Тойфера из списка пилотов ТЕХНО.

Журналист чертыхнулся, поднялся и прошёлся по комнате взад-вперёд.

Бог свидетель его отчаянным и безнадёжным мечтам! И вот судьба даровала ему уникальный шанс вновь управлять боевой машиной, а он оказался не готов. Дал эмоциям взять верх над разумом и опытом.

«Размазня! – выругал себя Йохан. – Хочешь выйти на стадион полной развалиной? Угробишь и себя, и Корсакова».

Ещё ни разу в жизни ротмистр Тойфер не подводил команду. Не подкачает и теперь.

«Не можешь спать – займись чем-нибудь полезным», – приказал он себе.

Йохан попытался сосредоточиться на событиях прошедшего дня, и мысли его сами собой вернулись к разговору с Робертой. Оказалось, женщина из Сожжённой зоны занимает его куда больше, чем все интриги и преступления ордена Хранителей. Из головы не шёл странный транс, в который впала воин легиона, и в особенности её фраза: «Прощай, Лайонел Винсон».

Насколько понял журналист, брииды вели свой род от генетически модифицированных солдат Галактической Федерации. Трибун сказала, она – полукровка. Ещё раньше Йохан отметил: ни Колли, ни другие гиадцы ни разу не обратились к ней по фамилии, только по имени.

«Предположим, Винсон и есть фамилия Роберты, – решил Тойфер. – Тогда почему она её скрывает и с кем или с чем распрощалась?»

Он снова сел на лавку и достал из кармана сот-комм. Скорее всего запрос не даст результата, но чем чёрт не шутит. Когда-то Олимпия была культурным центром Федерации, и в анналах планетарного архива сохранились документы былых времён.

НОВЕЙШАЯ ИСТОРИЯ ДОМИНИОНА.

Составитель:

Джеремайя Зимон, профессор кафедры истории Геттингенского университета, действительный член Академии наук Новой Ганзы.

Авторский текст, не содержит купюр департамента цензуры.

Историю пишут уцелевшие.

Майкл А. Стэкпол

Планета Земля, XX век A.D.

ВВЕДЕНИЕ.

Большинство социально-утопических теорий XX–XXI веков базировалось на постулате универсальности демократии. Передовые мыслители того времени исповедовали доктрину вертикального прогресса, связывали процветание человечества с глобализацией законов и экономики, развитием информационных технологий. Сейчас, в конце третьего тысячелетия от Рождества Христова, можно лишь с горечью констатировать наивность подобных воззрений. Ни совершенствование законодательства, ни насыщенность информационного поля, ни рост благосостояния, ни даже покорение космоса не изменили природу хомо сапиенс, его страсти и пороки.

Оторви взгляд от книги, выйди из душной аудитории на улицу и посмотри вокруг. Восхитись величием наших помыслов и ужаснись низостью наших деяний.

Галактическая Федерация Человека рухнула в 2717 году. Символ нашего могущества и процветания пал жертвой амбиций коррумпированных политиканов, сепаратистов и одержимости фанатиков всех мастей. Череда кровавых гражданских войн превратила обширные области обитаемого космоса в территорию хаоса. Зона Сожженных Миров кровавыми шрамами рассекла карту Доминиона. В безумии войны человечество потеряло собственную прародину – Землю.

Почему так произошло, или воистину проклятие Каина довлеет над нами? Кто остановит нас на пути в бездну? Существует ли что-то, отличающее нас от диких животных?

Знание, надежда и вера!

В эту книгу я вложил труд сорока лет жизни. В ней – события и факты нашей истории, собранные по крупицам. Помни, задача историка – говорить людям правду о прошлом во имя настоящего. Если ты думаешь иначе, выбери себе иную профессию.

ЛЕКЦИЯ ПЕРВАЯ.

«НОВО-САМАРКАНДСКИЙ ГЕНОЦИД»

Всесторонний разбор и переосмысление трагических событий две тысячи семьсот шестнадцатого года на планете Новый Самарканд представляется мне принципиально важным историческим вопросом. В ходе этой лекции я постараюсь развеять ряд беспочвенных мифов и акцентирую ваше внимание на ключевых фактах, позволяющих подойти к пониманию истинных причин военно-политического коллапса Галактической Федерации Человека.

Возьму на себя смелость утверждать: Новосамаркандский газават стал квинтэссенцией бессилия центральных властей Федерации и послужил своеобразным сигналом для региональных элит. Впервые у сепаратистов появился реальный шанс добиться независимости от обветшавшей империи. Таким образом, бойня на Новом Самарканде не просто неудачное подавление мятежа, коими изобиловал позднефедеральный период, а важнейшее звено в цепи событий приведших к Войне распада.

Для начала заглянем в «Галактический реестр обитаемых планет» выпуска две тысячи семьсот пятнадцатого года.

Новый Самарканд – федеральная колония в секторе Эридана. Геологическая и климатическая характеристика планеты соответствуют терранскому стандарту. Планета пригодна для жизни человека без дополнительных мероприятий. Колонизирована в две тысячи четыреста девяносто восьмом году выходцами из среднеазиатского региона Земли. Население по состоянию на две тысячи семисотый год – шестьдесят три миллиона человек. Главенствующая религия – классический ислам. Экспорт – продукты сельского хозяйства и легкой промышленности. Импорт – машины, электроника и так далее. Как видите: ничем не примечательный аграрный мир, удаленный от ядра империи на добрых пять сотен световых лет.