— Захлопнись, гнида! Не то сам тебе пасть заткну!

Стукач от неожиданности втянул голову в плечи, даже

дышать перестал. Ему снова стало страшно.

Михаил смеялся от души. Он едва заставил Дамира сесть за стол. У того мигом пропал аппетит.

— Ешь! Не то завтра с полка свалишься! — хохотал громко.

Дамир всю комнату завесил постирушками и не велел Михаилу курить, пока белье не высохнет. Смирнов вышел на крыльцо и тут же увидел Власа. Он сидел на ступенях своего крыльца и курил сигарету за сигаретой.

В другое время Михаил, может, и повернул бы домой, но теперь некуда. И Смирнов, сделав вид, что не заметил соседа, прикурил.

Влас ерзнул так, что доска под ним взвизгнула. Не сумев сдержать себя, Меченый вскочил и бросил через плечо:

— Вот жизнь блядская! Ни дохнуть, ни бзднуть без мусоров! Развелось этих козлов на свете больше, чем мандавошек у блядешек!

— И долго ты их считал? — спросил Михаил, слегка повернув голову.

Он увидел опешившего Власа. Тот собрался открыть двери, но тут же передумал. Вернулся на порог и ответил:

— Посчитал бы вас лягавых, но жмурами! Из-за тебя, гнилой потрох, ходку тяну. Здесь не пофартит урыть, на воле достану. Клянусь матерью, все равно угроблю!

— Не трепись, Меченый. Если здесь не обломится, ты никогда меня не уроешь. Да и тут не мы, ты у нас в заложниках беды. Случись малейший прокол с нами, твоя голова — с плеч. И не видать свободы уже никогда. Сам знаешь о том не хуже меня и не поднимай хвост. Не неси туфту! Понял? Я вас всех слишком хорошо знаю. Вы сильны сворой, бандой, «малиной», а поодиночке плевка не стоите! Ведь ты не фартовый! Тебя вышвырнули из закона за Наталью, потому что «законники» не берут бабу силой. О том узнали и, хотя не кинули шпане опетушить, из фарта вышибли. Ты промышлял со шпаной, самой мерзкой и трусливой продажной прослойкой. Я все это знал, но даже в зоне при всех пакостях не выдал, не засветил тебя, хотя ты такой возможности не упустил бы…

Влас сидел молча. Ему нечего было ответить. И кому? Менту!

«Выходит, ему меня заложили! Он допер, но не лажал. Сберег жизнь. Выходит, я стал обязанником лягавого? Нет, только не это! Лучше сдохнуть! — сжались зубы. — Но зачем? Кто поймет? Кто узнает? Кому нужна дурная жертва? Ведь я вовсе не стар, и воля уже не за горами. Срок условки могут сократить вдвое, если не будет нарушений. Для того даже просить никого не нужно. Все решается на местном уровне, сколько мне тут дышать. И кто допрет, что условку я отбывал вместе с ментом?»

Влас надрывно закашлялся.

— Тебе ежиный жир нужен. Месяц с молоком попей, пройдет туберкулез. Старый метод, его все зэки знают, — пожалел Смирнов Власа.

— Ежи — не мусора! Голыми клешнями не возьмешь, а уж мокрить их и вовсе не приходилось. Где их возьму? Я даже не видел их в натуре.

— Тайга под боком. На сопках был. Чего ж не присмотрел?

— Сдались они мне, да и откуда знал?

— Теперь-то слышишь?

— Я много чего слышу, да понту нет. Доходит через стенку, как меня со стукачом полощите. В другой бы раз обоих в штопор скрутил бы! Да стена мешает, — скрипнул зубами Меченый.

— От глистов лечись, а то сожрут заживо! — усмехнулся Михаил и добавил, уходя: — Скрипи зубами сколько влезет, но говорим о тебе правду!

— Ничего! Сведет нас эта правда на узкой тропе! — пообещал Влас вслед.

Михаил ничего не рассказал Дамиру об этом разговоре с Меченым. Пощадил стукача. Знал, Дамир панически боится Власа.

Тот молча сидел в своей комнатухе, лишь изредка из-за стены слышались его тяжелые шаги.

— Завтра в баню пойдем вместе со всеми местными мужиками. Ты приготовь мыло, мочалку, да и побриться пора! — говорил Михаил и думал: «Власа тоже позовут. Этот устроит помывку!»

Дамир словно прочел мысли Смирнова и, указав на стену, разделявшую их с Власом, спросил:

— Этот тоже нарисуется?

— Не знаю…

— Тогда я подожду. Не хочу с мудилой в одной бане дышать! В реке помоюсь.

— Я тебя и там достану! — послышалось в ответ.

Стукач в угол вдавился. Михаил сказал, смеясь:

— А я пойду! Люблю париться!

На следующий день их, как и обещали, позвали мыться. Михаил не спешил, мылся и парился основательно. Все ждал, когда же придет Влас, но тот не заявился.

«Сам в себе не уверен, потому не пришел. Не хочет сорваться. Не рискнул. Знает наверняка, местные мужики в случае чего вступятся за Дамира и меня, голышом его из бани выкинут. Вот и отсиживается дома», — решил Смирнов.

Он уже оделся, собрался уходить, когда увидел на пороге Власа. Тот оглядел всех и торопливо напрямик прошел в предбанник, задев плечом Михаила, но так, что Смирнов еле удержался.

«Ладно! Подождем! Посмотрим, чья возьмет», — решил Смирнов и сказал громко:

— Эй, мужики! Не забывайте! У соседа — чахотка в серьезной форме. Ему бы лучше тут не мыться!

Следователь вышел в двери, не оглядываясь.

Влас нагнал его тут же. Его шаги Михаил услышал заранее и вовремя отскочил. Меченый, замахнувшись кулаком, попал в пустоту и не устоял на ногах.

Смирнов подождал, пока тот встанет, и спросил:

— В зону охота? Сегодня капитан обещал быть. Надоел ты мне здесь. Думал, поймешь все, но не доходит. Теперь на себя пеняй!

Влас не выдержал, кулаком хотел врезать в подбородок, но Михаил успел пригнуться и перехватил руку, завернул за спину и, подведя к крыльцу, толкнул на ступени молча и грубо.

— Ебанный вприпрыжку! Мусорило гнилое! Все равно достану и замокрю! — грозил Меченый.

Ему было обидно, что именно Смирнов не просто помешал помыться в бане, но и лишил возможности общения с местными, которые за время путины успели забыть о его болезни.

Михаил не признавал угроз и не верил им. Еще работая следователем, убедился, что тот, кто много грозит, почти никогда не выполняет обещаний. Накричавшись, выплеснет эмоции и забывает сказанное. Страшен лишь тот, кто молчит. Этот мстит, не грозя, не предупреждая. «Теперь он нас две недели не увидит. А в комнате что сделает? Ничем не отомстит!»

Михаил с Дамиром ушли в тайгу ранним утром вместе с местными. Целый день валили сухостой, складывали его в кучи, потом они вырастали в штабеля. Дамир обрубал сучья, ветки и верхушки срубленных деревьев, торопливо перебегай от дерева к дереву, стараясь успеть всюду, помочь всем.

Михаил валил деревья. Он не суетился. Делал все основательно, но к обеду устал и решил передохнуть вместе со всеми. Подошел к маленькому костерку, присел и тут же вскочил с воем. Ему не повезло: крупная ежиха вывела ежат в тайгу и не успела убежать от человека. Тот сел, едва не раздавив ее.