— И колдуны?

— И колдуны.

Дальше был допрос с пристрастием. Само собой, вреднюга Марлекс меня опередил и запретил крылатому уж слишком откровенничать. Но кое-какую информацию из него вытащить все же удалось, а я была даже крохам рада.

Тахессы. Крылатые воины. По словам нового знакомого, их искусственно вывели дасхи, которые в те далекие времена постоянно воевали с сависами. Очередная война, как и все предыдущие и последующие, закончилась вничью, а полезные рабы остались. Сейчас в сумеречном мире восстановилось некое подобие покоя, и крылатых стали использовать все больше как личных телохранителей.

— Понятия не имею, что между вами произошло, — медленно и очень удивленно проговорил красноволосый, — но в тебе течет кровь моего господина. Для меня теперь естественная потребность — защищать тебя.

Понятно, хоть и нерадостно. Предчувствую изобилие свежих неприятностей! Сцена на площади и так была лишней, теперь наверняка все село судачит. А мне, между прочим, здесь еще жить! Если же подобное регулярно происходить станет…

Вот всегда подозревала, что Солнечная питает ко мне особенно нежные чувства.

Хм. Интересно, какие еще сюрпризы подкинет кровь дасха?

А, к лешему!

— Инстинкты придется контролировать, — вынесла приговор я, тихо прикидывая в уме способы «вознаграждения» другого крылатого. — Ты и без того облагодетельствовал меня ворохом проблем. И да, надо бы придумать тебе имя, не хочу чувствовать себя… хм, госпожой. Как тебе Ириан?

— Н-нормально… — ошалело выдохнул поименованный.

На том и остановились. Поболтали немного о всяком разном, допили остывший чай, а там и взволнованная Бриалина явилась.

— Как интересно… Никогда подобного не встречала.

Наставница едва ли не под лупой разглядывала мою руку, на которой, естественно, не нашлось и следа. Даже энергетического.

— Спокойно, спокойно. — Это я Ириану, который взирал на наставницу так, будто сейчас бросится. — Она не делает мне больно. Не сиди ты прямо здесь, даже не уловил бы ничего.

Последовал отрывистый кивок, но карие глаза по-прежнему отливали алым. Вот же! Связалась на свою голову! Бороться с инстинктами тахессу удавалось с трудом.

— А ты ничего, симпатичный, — усмехнулась Бриалина и окинула крылатого гостя, занявшего целую лавку, многозначительным взглядом.

Того аж перекосило!

— Ды-ы-ымочка, ну пожалуйста, скажи, что он будет жить с нами, — заканючила колдунья.

Мы с Ирианом обменялись затравленными взглядами и дружно замотали головой. Вот уж нет, этого нам совершенно не надо!

— Он здесь не для этого, — возмущенно сверкнула глазами я, силясь призвать наставницу к порядку. — И вообще, в другом мире живет. Может, его дома жена и дети ждут?

Бриалина смущенно сникла. Зато тахесс ожил:

— Нет у меня детей! И жены тоже нет.

Божиня, ну за что ты ниспосылаешь мне исключительно «понятливых» личностей?!

— Скажи еще, что у тебя и дома нет? — прошипела возмущенно. И сразу же осеклась: подобное очень даже возможно, учитывая, что он раб.

— Дом есть, — развеял опасения красноволосый.

Хоть это радует. Потому что утешать Бриалину после того, как ее сердце разобьет еще и тахесс, в мои планы на ближайшее будущее определенно не входит. Саму бы кто пожалел!

— А вы с людьми нормально сходитесь? — не пожелала внимать голосу разума Бриалина.

Я чуть не взвыла с досады. Мало ей было Кулена?! Нет, я и сама отлично вижу, что мордашка у Ириана смазливая и остальное тоже ничего (еще и крылья, мм…), но это же не повод кидаться на него с… расспросами. И вообще, он сюда для другого прислан, если что!

— Не знаю, я не проверял, — потупился тахесс.

Бриалина кокетливо взмахнула ресницами и заулыбалась совсем уж предвкушающе.

— Так, стоп! — Я вскочила со своего места и одарила обоих испепеляющим взглядом. — Ты! Немедленно возвращайся, откуда пришел, и не вздумай появиться, пока меня не начнут убивать!

Крылатый вздохнул удрученно, проглотил улыбку, изобразил нечто среднее между кивком и поклоном и… исчез. Фу, вот так-то лучше!

— А если убивать начнут меня? — с тенью обиды в голосе вопросила наставница.

— Тебя я уж сама как-нибудь спасу.

Следующие полтора часа Бриалина усиленно дулась и то и дело испускала страдальческие вздохи. Видно, надеялась, что я оттаю и верну новоприобретенного телохранителя на место, в ее полное распоряжение. Но меня так легко не проймешь, привычная я!

В итоге наставнице первой наскучило неблагодарное (ввиду полного отсутствия ответной реакции) занятие, и она присоединилась к колдующему у печи домовому.

Я лениво пролистывала новенький учебник по нежитеведению и тихо сожалела, что не подвернулось случая и от этого экзамена отвертеться, когда послышался окрик:

— Госпожа колдунья!

За окном чернильной мглой сгустились сумерки. Кого там еще леший несет?

— Да? — Кутаясь в мех, я опасливо высунулась за дверь и тут же засияла улыбкой. Стоявшего за забором светловолосого мужчину сложно было не узнать. Кузнец!

— В селе мне подсказали, где тебя искать.

Борясь со смущением, я спустилась с крыльца. После того как продемонстрировала всей площади свои выдающиеся «умения», я и колдуньей-то себя слабо чувствовала, не то что госпожой.

— Сотворенную днем глупость оплачивать не обязательно…

Мужчина усмехнулся, отчего в его глазах рассыпались веселые искры.

— И в мыслях не было. Вот, держи, — и передал мне через забор небольшой сверток.

Любопытство мгновенно заставило руки действовать. И я так и ахнула! Уже знакомая змеевидная рукоять загадочно поблескивала ониксами глаз и щерилась белесыми клыками. Казалось, вот-вот — и змейка зашипит! Да не просто зашипит, а в палец (как минимум) вцепится.

Он же это не серьезно, да? Я недоверчиво огладила узорчатые ножны и подняла на гостя вопрошающий взгляд:

— Даже кладбище упокоенных упырей столько не стоит.

Искры в зеленых глазах погасли.

— Имею я право единственной нормальной колдунье подарок сделать?

— Но…

— Возьми, прошу. Его все равно никто не купит, несколько лет с собой вожу, а сбыть с рук не могу.

А вот это уже может оказаться серьезненько!

— Проклятый, что ли? — снова прорезалась настороженность. Этого мне еще для полного счастья не хватало. Хороша благодарность!

Усмешка с лица кузнеца испарилась без следа.

— Да нет, просто я его для одной твоей коллеги делал. Давно это было… — Смуглое лицо затуманилось воспоминаниями. — Но колдунья эта дрянью оказалась, а кинжал так и остался у меня. Его не то что купить, даже украсть не могут!