по делам. Заехала с вами увидеться, поболтать немного. Давно не виделись.

– Это точно.

Мы замолчали.

– На бизнес-план кто-нибудь откликнулся?

– Да. Инвестор скоро приедет на переговоры, – затараторила она, – хочет осмотреть помещения и стада. Составишь мне компанию?

– Ну, если ты так просишь, – бросил я небрежно.

– С тобой будет спокойнее принимать такое важное решение и подписывать документы по сделке. Проверишь соглашение с юридической и финансовой точки зрения.

Я улыбнулся.

– Без проблем! – и тут же ляпнул. – Я получу поцелуй за проделанную работу?

– Обойдешься, – фыркнула она, и я рассмеялся. Другого ответа и не ожидал от нее.

Вита улыбнулась и посмотрела на меня с любопытством.

– Не надоело тебе здесь, в Сибири? Когда домой собираешься?

– Пока не собираюсь, – я посмотрел ей прямо в глаза, и она не смогла выдержать мой взгляд, отвела свой.

Подул пронизывающий северный ветер, и разбросал огненные волосы Виты по плечам, несколько прядей упали на лицо. Она достала из сумки платок и повязала себе на голову. Управившись с прической, шагнула ко мне ближе. Поправила дурацкий цветастый шарф на моей шее. Пока тонкие пальцы щекотали мою кожу, я не смог удержаться и сделал единственное, что мог: прижал своей щекой к плечу ее нежную ладонь. Я чувствовал себя котом, который жаждет ласки хозяйки. Вита не отнимала руки, только пристально смотрела мне в глаза. Но потом расслабилась и большим пальцем нежно провела по скуле. Я надеялся, что это было молчаливое признание во взаимной симпатии. Ее жест вызвал во мне бурю эмоций! Мне хотелось повернуть голову и прикоснуться губами к ладони, но она ее вдруг резко убрала.

– О, Вита! Привет! – позади меня шлепнула дверь пекарни, и немного погодя рядом оказался Владимир, жующий просфору; еще парочку – держал в руках.

– Привет, – улыбнулась она и поспешно засунула руку в карман пальто.

– Хочешь? – он протянул ей хлеб.

– Давай.

– Рассказывай, что тут делаешь? – с веселым прищуром спросил Владимир. – Уже соскучилась по мне?

– Угадал, – она мельком взглянула на меня, потом снова уставилась на брата. – Какие у вас планы на эти выходные? Хотите со мной смотаться на «Алябьевскую осень»?

– А что это? – спросил я.

– Музыкальный фестиваль. Симфоническая музыка, опера и, конечно, джаз.

– Я не против, – улыбнулся я. – Но только при условии, если поеду в этом винтажном прикиде.

Глава 11

Конечно же, я пошутил. Владимир переодел меня в стильный брючный костюм. И когда мы прибыли в филармонию, Виталина даже поправила воротник моей рубашки и галстук перед концертом, пока ее брат отлучался в буфет. Я хотел оставить быстрый поцелуй на тыльной стороне ее ладони, но в последний момент передумал – испугался испортить то, что между нами начало выстраиваться. В темноте балкона, где были наши места, я вместо того, чтобы смотреть на сцену, все три часа разглядывал Виталину: ее платье с соблазнительным вырезом декольте, длинные сережки и собранные в прическу волосы.

Кожа до сих пор хранила нежные прикосновения ее прохладных пальцев. Никогда бы не подумал, что такая мелочь когда-нибудь сможет оставить меня неравнодушным! Редкие, неловкие, случайные и такие желанные касания любимой девушки кружили мне голову и заставляли сердце биться чаще, это я понимал по пульсирующей вене на шее. Вот значит какое это чувство – быть влюбленным. Не знаю, как на все это реагировала моя спина и ноги, но по шее и голове беспрестанно бежали колючие мурашки, а губы и горло предательски пересыхали.

Вита, чувствуя на себе мой взгляд, поворачивала голову и одним взглядом спрашивала: «Все в порядке?». В ответ я склонял голову к плечу и страдальчески вздыхал, при этом в ее глазах начинали сверкать искорки веселья. Понимала ли она, что я изображал, как сохну по ней? Скорее всего, нет. Наверняка она воспринимала мои кривляния как нелюбовь к классической музыке. В любом случае, Вита сменила гнев на милость и только снисходительно качала головой на мои выпады, потом снова отворачивалась к сцене. За те две недели, что мы писали вместе бизнес-план, между нами что-то однозначно поменялось. Всегда, когда она оказывалась рядом со мной, вспыхивающие во мне сладкое, тягучее напряжение и легкая недосказанность делали из меня какого-то болвана, интеллект отказывал мне под натиском эмоций. Мне казалось, что единственное, что я слышал теперь, – это ритмичный шум в венах, что отдавался в ушах; все другие звуки вокруг меня стали глуше…

– Настоятель монастыря поручил мне забрать в Свято-Троицком мужском монастыре кое-какие документы, – сказал Владимир после концерта, когда мы зашли в один из ресторанов при филармонии. – Оставлю вас ненадолго вдвоем. Надеюсь, вы друг друга не прибьете, пока меня не будет рядом?

– Я точно нет, но за твою сестру – не уверен.

Она картинно закатила глаза, устраиваясь за столом, а Владимир, оставив мой рюкзак с медикаментами на соседнем с ней стуле, ушел в сторону гардероба.

– Подготовилась ко встрече с инвестором? – спросил я, когда мы отпустили официанта.

– У меня всегда все готово, – ответила Вита. – Если только ты не имеешь в виду мое моральное состояние?

Я кивнул.

– Со мной же будет Владимир… и ты, я надеюсь, – она бросила на меня быстрый взгляд, а потом взяла в руки смартфон, чтобы скрыть смущение.

– Буду. Я же обещал.

Между нами повисла неловкая пауза, и я посчитал ее подходящей, чтобы заговорить о том, что меня сейчас интересовало больше всего. Я набрался смелости и вывалил на нее свое признание:

– Вита, ты мне нравишься… Как девушка, имею ввиду. Ты, конечно, заслуживаешь большего, чем избалованный сынок богатых родителей, к тому же еще и калека. Здоровье ко мне, скорее всего, уже не вернется. И тем не менее, я хочу, чтобы ты знала, что есть человек, которому ты небезразлична. Скажи, у меня есть хотя бы крошечный шанс быть с тобой?

Она молчала. Так и продолжила крутить в руках смартфон. И эта неизвестность начала давить мне на мозги.

– Ответишь что-нибудь?

– Мне неловко об этом разговаривать, – Вита до сих пор не смотрела на меня.

– Почему?

– Потому что прошло уже почти десять лет, как я отбросила идею встречаться с кем-нибудь или выйти замуж. Одна мысль, что ко мне прикоснется мужчина, вызывает во мне страх и отвращение.

– Со мной тебе это не грозит, – грустно хмыкнул я.

– И то верно, – она едва заметно улыбнулась, не поднимая взгляда от стола и телефона.

– И что ты думаешь по поводу нас? Я тебе не нравлюсь? Мы могли бы вместе вести твой бизнес. Не то, чтобы ты мой последний шанс. Отец мне в два счета найдет невесту, которая всю жизнь будет терпеть меня и даже делать видимость симпатии и любви. Но это будет неискренне, спектакль ради денег моей семьи. Я же хочу прожить остаток жизни рядом с любимым человеком, а не как бездушный робот, который только и делает, что решает рабочие задачи, преумножая отцовский капитал. Рядом с тобой я чувствую себя невероятно живым, нужным и полезным этому миру…

Она, наконец, подняла на меня взгляд, полный задумчивости.

– Как ты себе это представляешь? Брат будет жить с нами?

– Нет, конечно! Мы освободим его от обязанностей. Я могу нанять человека, который будет за мной присматривать и жить неподалеку. У моих знакомых есть фирма, которая занимается обучением такого типа персонала. Это не проблема.

– Не знаю, смогу ли я вынести в своем доме незнакомца, – она отпила кофе, который минуту назад оказался перед ней.

– Тебе нечего бояться! Во-первых, с тобой всегда рядом Гера, а во-вторых, можно нанять помощников еще и женского пола, которые будут помогать по дому – готовить, прибираться. Ты загрузила себя по полной! Это, кстати, тоже может быть причиной того, что панические атаки у тебя не проходят. Надо уметь отдыхать!

– Глупости… Мне необходима эта нагрузка, – хмыкнула она. – Каждый день мне надо сильно вымотаться, чтобы заснуть глубоким сном и чтобы в мою голову не лезли кошмарные видения. Мне нужны