— У него, однако, боевой настрой, — засмеялась Вера.

— Ты права! Круто!

Когда Тристан поднялся на наш этаж, я двинулся ему навстречу, чтобы крепко обнять.

— Янис, это великолепно! — поздравил он меня, когда я выпустил его из своих объятий.

— Спасибо! Теперь согласен, что стоило ненадолго воздержаться от визитов, правда же?

— Ты мне сделал прекрасный подарок.

— Привет, Тристан, — весело приветствовала его Вера.

Они поцеловались.

— Им можно гордиться, — заявил он. — Согласна?

Он встал рядом с ней, и они уставились на меня, словно два сообщника. Она чуть наклонилась к нему.

— Это уже даже больше чем гордость! — воскликнула она.

Я расхохотался, чтобы скрыть, как мне хочется заставить их замолчать, чтобы не заорать, что я недостоин всего этого, недостоин Вериной любви и дружбы Тристана, недостоин их абсолютного доверия. Вера уткнулась мне в плечо.

— Обрати внимание, Янис, — напомнил мне Тристан, — они ждут тебя.

Он кивком указал на моих заказчиков. Те действительно звали меня, призывно размахивая руками. Уйду от Веры с Тристаном, оглушу себя светскими любезностями — пусть небольшая, но передышка. Я поцеловал жену, хлопнул Тристана по плечу.

— Оставляю ее под твоей опекой, — предупредил я.

И удрал без оглядки, словно за мной гнались. На лестнице я стащил у проходившего мимо официанта бутылку шампанского, чтобы облегчить себе жизнь, и гордо прошествовал к группе, образованной хозяевами концепт-стора и их знакомыми. С этой минуты я погрузился в туман фальшивой эйфории. Я уверенно играл роль персонажа по имени «клоун Янис на вершине триумфа». Заказчики, у которых я ассоциировался с их собственным успехом, осыпали меня знаками внимания. От этого у меня кружилась голова, я забывал о своем реальном положении, о поджидавших меня напастях. Я болтал со всеми, с кем меня знакомили, и при этом выдавал одну за другой все более безумные и дорогостоящие идеи, не забывая вручать визитки, которые, по совету Тристана, заказал для этого вечера. Я смеялся, шутил, в общении с женщинами использовал на полную катушку свое обаяние, выставлял очередные бутылки шампанского — для меня бар был бесплатным.

Периодически я включал остатки сознания, чтобы найти глазами Веру: Тристан не отходил от нее, они о чем-то беседовали с бокалами шампанского в руке. Все в порядке, по крайней мере она не одна. Поэтому я чувствовал себя чуть менее виноватым за то, что бросил ее, хоть и понимал, что, по-хорошему, с ней должен быть я. Когда наши взгляды встречались, я читал в ее глазах довольно противоречивую смесь растерянности, легкой иронии, обеспокоенности и любопытства. Да, я был таким же, как всегда, шумным, занимающим много места — в данном случае это место принадлежало мне по праву, — однако Вера слишком хорошо знала меня, чтобы не заметить, что я и пью как-то демонстративно, и веселюсь немного наигранно. К тому же она наверняка недоумевала, почему я провожу с другими больше времени, чем с ней. И чем с Тристаном, без которого всего этого не было бы. И вдруг выражение ее лица изменилось, стало замкнутым, она побледнела, поджала губы, глаза метали молнии. Тристан тоже заметил перемену. Он наклонился к ней и что-то шепнул на ухо, а она кивком указала на вход в магазин. Одновременно с ним я развернулся к двери. На меня будто свалился кирпич: в дверях стоял Люк. И не один, а в сопровождении Шарлотты. Значит, он откликнулся на мое приглашение. Я допил шампанское одним глотком, встряхнулся, как пес, и двинулся к жене. Без Веры и Тристана мне не обойтись, сейчас нельзя свалять дурака. Нужно, кровь из носу, произвести на них впечатление. Вера облегченно вздохнула, когда я стремительно рванулся к ней.

— Я уже думала, что не дождусь тебя, — пробормотала она еле слышно. — Почему он явился с ней?

У Веры дрожали пальцы, обнаженные руки покрылись гусиной кожей. Я гладил ее по щеке, сжимал плечо и старался зарядиться решимостью перед неизбежной встречей с этой парой.

— Понятия не имею. Но вместе мы с ними справимся.

— Янис, — перебил Тристан, — вспомни мой совет. Это не конфронтация, а протянутая рука.

Я прищурился и тяжело вздохнул.

— У тебя все получится, — настойчиво продолжил он. — Ведь ты победил.

— Ну да…

Очередное доказательство того, насколько он в меня верит. Тристан всматривался в зал, следя за тем, как Люк с Шарлоттой протискиваются сквозь толпу.

— Я могу уйти, пока они не подошли, — предложил он. — Хотите поговорить с ними тет-а-тет?

— Нет! — воскликнули мы с Верой в один голос. — Протянутая рука не означает отказ от своих принципов. Ты остаешься с нами, Тристан, — жестко ответил я. — Им не удастся нас поссорить.

— Янис прав, — подхватила Вера.

Я поцеловал ее в щеку:

— Пойду встречу их, это моя обязанность. Стойте здесь.

Я допил шампанское, отставил бокал и пошел встречать своего бывшего начальника, остававшегося моим шурином. Я шел им навстречу широко улыбаясь. У обоих были бесстрастные лица. При этом Люк привычно хмурился, что не предвещало ничего хорошего.

— Привет, Люк! Очень рад, что ты здесь! — воскликнул я, протягивая ему руку.

Он крепко пожал ее и постарался поймать мой взгляд. Я отвел глаза и переключился на Шарлотту.

— Как всегда неотразима! — сказал я, сопроводив комплимент поцелуем.

— Добрый вечер, Янис, — холодно ответила она. — Вера не снизошла до того, чтобы подойти и поздороваться?

— Не начинай, пожалуйста, — оборвал я ее. — Мы собрались, чтобы праздновать. Я настоял на том, чтобы встретить вас и отвести к ней. Так что пойдемте выпьем. Не давая им возразить, я развернулся и повел Люка и Шарлотту к оживленно беседовавшим Вере и Тристану. Он делал все, чтобы она расслабилась, за что я был ему благодарен. Вера меня заметила и махнула рукой. Мы были уже почти рядом, и тут у нас не выдержали нервы. Сцена получилась — полный сюр: по одну сторону Вера и я, по другую — Люк и Шарлотта, мы враждебно уставились друг на друга, а посередине между нами — Тристан, решительно приготовившийся сыграть роль арбитра. Вооружившись самой выразительной маской дружелюбия, он двинулся к Люку и протянул ему руку:

— Добрый вечер, Люк, рад снова встретиться с вами. — Здравствуйте, Тристан, — сухо ответил тот.

Наш друг не позволил сбить себя с выбранного курса и переключился на Шарлотту:

— Шарлотта, счастлив наконец-то познакомиться с вами. Вера и Янис столько рассказывали о вас.

Она нехотя пожала протянутую руку:

— А я бы предпочла, чтобы наши дороги никогда не пересеклись.

Я почувствовал, как напряглась Вера, изготовившись к атаке. Она крепко стиснула мою руку, за которую держалась.

— Прошу тебя, не надо, Шарлотта, — пробормотал Люк, наклоняясь к ней.