Дальше всё идёт по накатанной. Сытое брюхо возбуждает иной аппетит и тягу к размножению. Болотники начинают брачные игры, переходящие в разнузданную оргию.

И это была по-настоящему тошнотворная сцена! Вот честное слово, когда в мозгу прокручивали картинку того, как меня жрут, было не так противно. А вот сценка соития между болотниками вызвала желание проблеваться.

Как писали раньше во всяких Интернетах – почему я не могу развидеть это?! И главное – что за юморист надо мной издевается?

Я встретился взглядом с первым из вступивших со мной в контакт болотников. Тот ухмылялся во все свои сто тридцать три зуба. То, что при этом у него из пасти воняло хуже, чем из помойки, парня абсолютно не заботило. Ну, чужие проблемы…

– Шутник хренов! – сказал я.

Тот радостно осклабился и хрюкнул. Настроение у болотника было хорошее, ничем не омрачишь. И ведь понятно почему: бородавчатые хорошо устроились, нашли тех, кто за них каштаны из огня будет таскать. Чего б не зубоскалить?

Жутко захотелось отплатить той же монетой, но память, как назло, не подкидывала достойного варианта. Ну, вот чем проймёшь этих уродцев? Даже прямая трансляция «Дома-2» не поможет.

– Ладно, продолжай скалиться, умник, – пробурчал я.

В ответ болотник обдал меня целым клубом вони. При этом рот его не открывался. Я пожалел, что у меня нет противогаза. Как они друг друга терпят, это ведь хуже газовой атаки!

Попробовал выведать побольше информации о лагере крыланов, для чего снова затеял ментальный разговор. Самое хреновое то, что приходилось передавать не слова, а образы, иначе мы бы просто не поняли друг друга.

«Приятель, как тебя зовут?»

Болотник сколупнул грязным пальцем шишкообразный нарост над правых ухом и сообщил:

«Пиявка. Только я тебе не приятель!»

«Понял, Пиявка. Это просто такая фигура речи, в друзья к вам я не набиваюсь».

Он с презрением осмотрел меня с головы до ног.

«Ты слишком мелкий, чтобы стать моим другом. Тебя хватит только на то, чтобы удовлетворить голод двум болотникам».

«Замечательно. Значит, считать ты умеешь».

«Да», – горделиво вскинулся он.

Отлично, попробуем выяснить количество наших врагов. Однако сначала необходимо провести маленькую проверку.

«Элементарный математический вопрос: сколько пальцев у тебя на руке?»

«Семь», – сразу ответил он.

Я бросил взгляд на его лапу. Физиологически она отличалась от человеческой (перепонки и всё такое), а вот количеством пальцев – нет. Тут всё стандартно.

«Проверь», – посоветовал я.

Болотник послушно принялся загибать толстые пальцы:

«Один, два, три, пять, семь… Я ж говорил, что семь!» – торжественно объявил он.

«Ты ошибся. После трёх идёт четыре, потом пять, шесть и только после шести – семь».

Пиявка набычился.

«Это вы считать не умеете! Меня так родичи учили. Я среди наших самый умный».

«Я догадался».

Болотник не заметил подколки.

«Ты думал, что мы – идиоты?»

«Нет. Я вообще с вами впервые столкнулся».

«Обычно мы не любим хомо. Стараемся вас избегать».

«Почему?»

«Вы странные».

«Мы-то? – я подумал. – Ещё какие странные!»

«Но те, что с крыльями, ещё более странные. Мы пытались проникнуть в их мозг, чтобы поговорить. Но они ни о чём не думают, только выполняют приказы».

«Ты знаешь чьи?» – заинтересовался я.

«Они называют его Хозяином. Не уверен, но, кажется, он – хомо, как и вы».

Понятно, очередной человек с псионическими способностями.

«А другие хомо там есть?»

«Этот хомо одиночка. Иногда ему становится скучно, и тогда он развлекается».

«Как?»

«Например, атакует наши селения. Мы ему ничем не мешали, а он велел крыланам украсть наших детей».

«То есть нашу спутницу он тоже мог похитить от скуки?»

«Он один и потому сходит с ума. Ему нужна самка».

Я непроизвольно сжал кулаки. Ну да, вполне естественное объяснение поступка этого Хозяина: украл Данару для вполне определённых целей. Вот только ему крупно не поздоровится, если рискнёт взять девушку силой.

«Это была твоя самка?» – с некоторым участием спросил Пиявка.

«Да».

«Хочешь, расскажу случай из моей жизни?»

«Валяй».

«Один из наших хотел отбить у меня самку. Я побил его и заставил жрать дерьмо», – поделился опытом болотник.

«В высшей степени занимательная и поучительная история. Непременно последую твоему совету, – согласился я. – Вот только доберусь до этого Хозяина и дальше по полной программе».

«А ты храбрый хомо, – заявил Пиявка. – Слабый, но храбрый».

«Это ты меня ещё во гневе не видел. Я тогда такой храбрый, что сам себя боюсь».

За разговором мы вышли за пределы леса.

Пиявка вскинул руку, указывая направление:

«Идите прямо. До лагеря крыланов осталось недалеко».

«А вы с нами не пойдёте?»

Он замотал головой:

«Мы уже пробовали. Много наших погибло. Это у вас есть автоматы. Жаль, что мы не умеем ими пользоваться, иначе бы отобрали их у вас».

«Вот оно как! Спасибо за откровенность».

«Иди. Заставь Хозяина жрать дерьмо!» – Пиявка демонстративно развернулся и пошёл обратно в лес.

За ним потянулись и его бородавчатые собратья. Скоро они исчезли в густой чаще, но я знал, что на самом деле болотники притаились и внимательно присматривают за нами.

– Знаешь, командир, когда они утопали, мне стало значительно легче, – заметил Архип. – Всю дорогу думал, что они передумают и накинутся на нас. Видел, как эти хари облизывались?

– Мы им нужны, – сказал я.

– Зачем?

– Как оружие возмездия. Не выгорит у нас, придумают что-то другое. Но пока надо думать, как будем освобождать Данару. Так просто к лагерю крыланов не подберёшься, мигом срисуют.

– Уже срисовали, – произнёс киборг, глядя в сторону небольшой горушки. Она была в паре десятков метров от нас.

На ней в окружении дюжины крыланов стоял тщедушный человечек в твидовом костюме классического английского покроя. Уверен, что на ногах у него начищенные до блеска кожаные штиблеты. Очевидно, это и был пресловутый Хозяин.

Я выругался вполголоса. Выходит, болотники приволокли нас прямиком в засаду.

Голову кольнуло. Это снова был Пиявка.