Как вы знаете, – начал Скит свой рассказ, – ко мне довольно часто обращаются разные организации с просьбами, связанными с моим зеркалом отражений. Это бывают и чисто научные запросы по поводу, скажем, исследования отдаленных областей нашей Вселенной. А бывают и вполне обыкновенные, которые касаются самых простых, обыденных, можно даже сказать, вещей. Ну, например, если нужно кого-то отыскать, кто уже потерялся, или наоборот – проследить за кем-то, кто еще этого не сделал, но вскоре вполне способен. В тот же раз, о котором я хочу вам рассказать, ко мне обратились аж из научного комитета Правительства Тэи с просьбой помочь им найти одну экспедицию. Как мне тогда в исключительно краткой форме сообщили: «Произошло извержение вулкана рядом с местом проведения геологоразведочных работ, после чего связь с экспедицией была потеряна». В подобных просьбах я обычно не отказываю, тем более что эта поступила по официальным каналам.

– Скит Йонтра, – обратился ко мне правительственный чиновник после того, как я перезвонил им, чтобы уточнить некоторые детали, – я не могу вам всего объяснить. Что они там делали и почему так близко подошли к вулкану. Это – нет. Но обо всем остальном, спрашивайте пожалуйста. Хотя, если уж говорить откровенно, то мы и сами полагаем, что шансов на спасение мало. Можно даже сказать, что их вовсе нет.

– А в каком районе произошла катастрофа? – осведомился я. – Ведь по тем координатам, что вы мне передали, там вообще океан.

– Ну да, океан, – чиновник немного заволновался, – что ж тут такого. Просто они исследовали подводный вулкан. И как раз в момент, когда экспедиция находилась в непосредственной близости от горы, произошел выброс магмы.

– Но ведь… – задумался я, – в таких условиях вообще выжить нельзя. Ведь и на поверхности при подобных катаклизмах возникает ударная волна. А потом этот еще, как его, пирокластический поток, в котором уже и вовсе нет спасения.

– Вы правы, – тихо ответил чиновник. – Но все же посмотрите пожалуйста. Вдруг, ну хоть что-нибудь сумеете отыскать. А то ведь нам даже и похоронить-то нечего. А тут еще эти родственники…

– Хорошо, – ответил я сдержанно, – помогу, как смогу. Но, конечно, не рассчитывайте на чудо. И отключился.

«О чем они там вообще думают, – начал я размышлять по окончании этого разговора, – ведь это же надо было, послать экспедицию в район с сейсмической активностью, да еще и под водой. Безумие какое-то». После чего установил на зеркале требуемые координаты и стал наблюдать. Рассмотреть там, конечно, мало чего было возможно. Если только самые поверхностные подводные слои. Еще же там была видна порядком разрушенная вершина вулкана, из которой все еще вырывались раскаленные газы. Да где-то внутри жерла расплывчатым алым пятном виднелось пульсирующее зарево, явно свидетельствующее, что ничего еще не окончено, и что вполне можно ожидать повторных выбросов. На самой же поверхности, над тем местом, где был вулкан, вся вода была буквально пропитана едкими веществами и ядовитыми испарениями, отчего и была окрашена в самые невероятные цвета.

Я стал делать записи. И первым, что тогда отметил, был факт, что выжить в тех условиях не мог никто. И что даже искать останки батискафа, в котором производилось погружение, было бессмысленно. Потом-то я, конечно, добавил еще и видеоматериалы, и фотографии, но сути дела они уже не меняли. Часа два у меня ушло на это исследование и описание, отправив которые в канцелярию Правительства, я решил, что с меня на сегодня пока хватит, и что нужно пойти или где-нибудь погулять, или еще как-то отдохнуть.

И все бы тогда было, конечно же, хорошо, вот только отдыхать мне в тот день пришлось намного позже, да и не совсем там, где я планировал. Потому что едва лишь я выключил систему видеозаписи и хотел было подняться, как тут же почувствовал сильнейшее головокружение. Весь мир вокруг меня словно бы закачался и куда-то поплыл. Я инстинктивно попытался схватиться за что-либо, но только впустую замахал щупальцами, которые, как мне тогда показалось, проходили сквозь окружавшие меня предметы, как через воздух. И тут меня сначала вдруг что-то резко подбросило вверх, а затем очень плавно опустило на место. И вот я опять уже находился где-то… где-то, но явно не там. Трудно было даже сказать, где именно, но точно не у себя дома. И это было последним, что я еще помнил.

Очнулся я, судя по всему, очень нескоро. Потому что едва лишь открыв глаза, увидел, что тот день уже давно закончился. Я видел звезды и ночное небо. Чувствовал песок, что был подо мной. Слегка приподнявшись, я увидел еще и деревья поблизости, и океан, который шумел в нескольких оррах от меня. «Странно, – подумал я тогда, – как-то все это не очень похоже на наше тэянское побережье». И действительно, присмотревшись внимательнее, хотя голова у меня в тот момент болела почти нестерпимо, я убедился, что не только само побережье, но и вся природа того места была какой-то мне незнакомой. А наверху? «Вот! – я почти что обрадовался своей догадке. – И там тоже все было не по-нашему. Зимнуса нет, звезды какие-то не те, да и вообще, где я?!» И только тогда сознание наконец-то уже полностью вернулось ко мне, отчего, а также постепенно начиная осознавать, что случилось нечто невероятное, я уже по-настоящему испугался. Стал едва ли не лихорадочно переползать из стороны в сторону, лишь изредка поглядывая на небо, в надежде хотя бы приблизительно определить, где находился. На помощь я звать не хотел, ведь то место могло оказаться каким угодно, в том числе и небезопасным.

Но вокруг никого не было. Звезды мне также не слишком-то помогли. Поэтому мне пришлось ползти куда глаза глядят, в первом же пришедшем на ум направлении. Впрочем, возможных направлений там было всего два: направо, вдоль кромки воды и налево, вдоль кромки нее же. Можно было, конечно, попробовать пробраться еще и через лес, что рос неподалеку и тянулся вдоль всей линии берега. Однако ползти туда один, без оружия, да к тому же еще и ночью, я попросту побоялся. Путешествие заняло у меня около трех часов, по истечении которых я наконец-то заметил на востоке первые признаки приближавшегося рассвета. Но вскоре я увидел и еще кое-что, что меня тогда, как помню, совсем не обрадовало. А именно свои следы. Да-да, свои собственные. Сомнений не было, я находился на острове. Причем, судя по всему, на необитаемом.

Наступило утро, а за ним пришел и новый день. Я к тому времени уже