Меня даже практики высшей стадии меридиан теперь почтительно называли брат, без всяких там младший и прочего местного колорита.

Так что, мои провалы в алхимии это только мои провалы. Даже Со Юнь в конечном итоге пришлось это признать. Тем более мне это пошло только на пользу. Ведь вместо изучения различных пилюль и методов их приготовления, я смог полностью сосредоточиться на формациях. Вот уж что меня действительно увлекло, так это они.

Айна оказалась прекрасным учителем. Возможно, мне просто нравилось проводить время с этой девушкой, но материал я схватывал на ура. Формации оказались на удивление сложной наукой. Больше всего они напоминали смесь фэнтэзийных заклинаний и программирования. А главное — с их помощью можно было сделать буквально что угодно. Хватило бы навыков и, конечно духовной Силы.

Сами формации работали за счет так называемых Глифов Небесного Языка. Именно их я когда-то принял за руны. И этих глифов были тысячи. Десятки Тысяч. Даже мой улучшенный Ци мозг не мог запомнить их все, так что я периодически вновь и вновь арендовал справочники. Благо, после смен в лазарете баллов у меня хватало с избытком.

— А как работают эти глифы? — спросил я однажды у Айны. — Вот составил я формацию, напитал силой. Откуда Ци знать, что и как делать?

— Ну, это же Небесный язык, — отвела взгляд девушка. — Ладно, я сама не особо знаю, доволен?

— То есть, он работает, потому что работает? — хмыкнул я. — Не хочешь разобраться как именно?

— Ухух, — одобрительно надулась Фэн.

Она никогда не пропускала ни одной лекции, кроме разве что моих тренировок с мечом. Кажется, она успешно училась наравне со мной. По крайней мере вечерами, мы иногда обсуждали с ней пройденные уроки. Странные у нас с ней отношения все же. Хоть она и не называет меня больше убийцей, но периодически в ее взгляде мелькает что-то такое. Будто ждет, что я все это время притворялся и вот-вот ударю ей в спину. И это не мешает ей периодически сплетничать с куда более могущественной Со Юнь.

И да, с вопросом Небесного Языка мы почти разобрались. Почти — потому что в конечном итоге нам пришлось все бросить и пойти на поклон к мастеру Со. Уж слишком противоречивой была информация. В одном трактате писали, что глифы сами по себе вообще не важны. Важен только смысл, который в них вкладывает мастер Формации. А в других источниках наоборот, главным был символ и от его точности и зависел эффект. В итоге выяснилось, что правы были и те и другие. И одновременно не правы.

— Глифы — это конструкты, копирующие природное течение Ци. С их помощью вы можете воспроизвести природные процессы — создать свет, развести огонь, унять бурю, — объясняла она. — А Ци — проявление вашей воли, души и разума. Поэтому Глиф и может быть несовершенным, кривым и все равно сработать. А может быть совершенным, но результата будет ноль.

Я не могу сказать, что эта информация как-то перевернула мой мир или открыла глаза на природу Ци. Но формации стали получаться проще. Точнее, начали получаться. Начала. Одна. Сейчас я мог сотворить крошечный шарик света, который мог продержаться без подпитки где-то три минуты. И по заверениям Айны это был огромный успех.

И дело даже не в том, чтобы выучить как можно больше глифов, а в том, чтобы их воспроизвести. Это было сложно. Очень сложно. Каждый глиф — как отдельный трехмерный узор, сплетенный из духовной силы. Любая формация состоит из нескольких таких глифов. Каждый приходилось отдельно заучивать и тренировать. Система не могла помочь мне найти какой-то обходной путь. Только постоянная, непрерывная практика могла помочь мне достичь вершин этого искусства. И сейчас я все еще не мог воспроизвести ни один глиф идеально, но они хотя бы начали работать. Уже успех.

Но еще больше всех поразил не мой скромный светлячок, а моя способность создавать новые формации. На бумаге, конечно, чисто в теоретическом ключе. Я же не видел в этом ничего сложного. Подумаешь, составил пару глифов вместе, соединил в правильном порядке — что тут сложного? Но Со Юнь и Айна считали иначе. Потому что большинство моих идей почему-то работали.

Вообще, идея поставить нас с Айной вместе сработала на ура. У нее были академические знания предмета, у меня — куча новых идей. В итоге мы действительно учили друг друга, как бы смешно это ни было. А еще, мне просто было приятно проводить с ней время.

Во всем этом празднике жизни проблемой оставался только один момент. Мастер Лу. Я встретился с ним лишь однажды и тогда на его лице появился такой гнев… На меня тут же обрушилось давление духовной силы, а на его коже загорелся огонь. Сильно же я его задел. В тот раз ситуацию вновь спас Белозар.

— Мастер Лу, — предупредительно воскликнул он.

Лу в ответ лишь посверлил меня взглядом, поскрипел зубами и ушел восвояси.

С тех пор я стараюсь держаться от него подальше, благо это не сложно. Избегать единственный источник огненной Ци в этом месте я научился довольно быстро. Возможно, он тоже чувствовал мои перемещения, но никакой реакции на это не было. Одно я знал точно, просто так этот безумный практик меня не оставит.

Тот день начался как обычно. С утра — лекция по травам (от общих занятий по алхимии я отвертеться все-таки не смог). Потом — изучение формаций вместе с Айной. А после — тренировка в павильоне Меча.

Моими спарринг партнерами были в основном старшие ученики. У моего тела оказалась слишком хорошая база, а высший ранг культивации делал меня слишком сильным и быстрым, чтобы сражаться с новичками. Разве что я сам их иногда чему-то учил.

После окончания тренировки я уже хотел вновь приступить к своему маленькому бизнесу. Духовный лед сам себя не соберет, а практики с загрязнениями каналов будто и не заканчиваются. Еще бы, столько пилюль поглощать. Тем более, что до заветных десяти миллионов оставалось совсем немного. Вот только на выходе меня вдруг перехватил мастер Белозар. Это было странно. Мы с ним почти не общались. Он лишь изредка поправлял мои движения во время тренировок, да отвечал на вопросы после своих лекций о военном деле этого мира.

— Шен, — протянул он, одарив меня тяжелым взглядом. — Ладно, видит Небо, мстительность это путь в пекло. Тем более, лично ты на в чем и не виноват. Послушай, в Северном Городке вновь открылась Гробница Ушедших. Войти может любой, кто не достиг