– Макс?! – А еще через мгновение брови оборотня поползли вверх. – Серый?!

– И я рад тебя видеть, брат, – улыбнулся от дверей воин, – решил вот к тебе заглянуть.

Но лорд, казалось, не слышал его слов:

– Но этого просто не может быть, – потрясенно прошептал он.

– Что-то не так? – спросил Макс, видя что ситуация каким-то непонятным образом выходит из-под контроля.

– Всё не так, – буквально прорычал Филатрим. – Ты Серый!

Лорд несколько раз тяжело вздохнул и наконец взял себя в руки.

– Прости, брат, – покачал головой он, – это настолько неожиданно, что я оказался к этому не готов. Проходи, садись и добро пожаловать в Сиуран.

– Да ничего, – пожав плечами, хмыкнул Макс, – если бы я ещё хоть что-нибудь из всего этого понимал.

Филатрим вздохнул, вытащил из стола пузатую бутыль и два резных деревянных бокала, разлил коньяк и протянул один из них воину.

– Давай, что ли, выпьем для начала, – усмехнулся он, – а то в прошлый раз как-то не до этого было.

Коньяк у родственника оказался превосходный. В том мире Максу очень нравился "Хенесси", и этот был практически его аналогом. "Вот же блин, – подумал он, закуривая, – опять какие-то приколы". Чем, интересно, Филатриму не понравился его окрас? Или наоборот – понравился?

– Так чем тебе не понравился мой цвет? – воин сразу решил взять быка за рога, впрочем, не очень надеясь на вразумительный ответ.

Тут не реал, все события в игровом мире завуалированы какими-то недоговорками, прикрыты квестами. Сделай то – узнаешь это, а раньше – никак. Ромка, по словам хвостатой гадалки, ходит под каким-то пророчеством, а под каким конкретно, лисица не рассказала. Понятно, что раньше все эти "пророчества" были необходимы для того, чтобы затянуть в игру как можно больше плательщиков. А сейчас? Это давно уже не игра, но мир продолжает цепляться за свои старые законы.

– Ты много тут видел котов серого окраса? – поставив бокал на стол, поинтересовался у него Филатрим.

– Да я вообще их мало видел, – хмыкнул Макс, – мы только сегодня в Дикий лес зашли, а в прошлый раз я как-то не приглядывался.

– Сегодня, вчера… ты можешь десять лет ходить по землям нашего Великого Дома и не найдешь ни одного! Серый – это легенда! Такого цвета был наш прародитель Урхант.

– Что за легенда? – Макс выдохнул дым и откинулся на спинку предложенного ему кресла.

– Много чего говорят у походных костров, – вздохнул Филатрим. – Например, что после появления серого кота над нашим домом нависнет великая угроза.

– Интересно, а где именно он должен появиться? – усмехнулся Макс, не зная, что сказать ещё. – Угроза, кстати, уже возникла. Только я тут никаким боком, поверь. Я наоборот…

– Что случилось? – сжал кулаки Филатрим.

– Древние Боги, они проснулись, – глубоко вздохнул воин и начал свой рассказ.

– Мир сошел с ума, Куницы предлагают дружбу Котам, – оборотень наполнил бокалы и залпом осушил свой. – Выходит, легенды не врут? – поморщившись, произнес он.

– Ты знаешь, я этих древних не будил, – пожал плечами Макс, – там кто-то другой постарался и, кстати, Серым меня называли все кому не лень и только у тебя это вызвало такую странную реакцию.

– Это сказания нашего Великого дома, а остальные… да откуда им знать. Я не виню тебя, брат. Звездное небо не виновато в том, что завтра будет солнечный день, но как же всё это не вовремя. – Филатрим нахмурился и посмотрел на висящие на стенах картины. – Кирана… она всегда появляется накануне грядущих перемен, – вздохнул он и снова разлил по бокалам коньяк. – Ты возмужал, брат. Великий лес выбрал тебя своим защитником, но ничего не происходит просто так под этими звёздами.

– Ты чего-то недоговариваешь?

– В тех же легендах говорится, что Серый очистит Великий лес от демонов Преисподней ценой своей мучительной смерти.

– Весёленькое дело, – хмыкнул Макс, – которому от этой новости стало совсем неуютно. – Но ты же знаешь, что я не могу окончательно умереть?

– Это и успокаивает, – в тон ему усмехнулся лорд. – Впрочем, еще не факт, что ты тот, о котором говорится в легендах. Вы же пришли из другого мира, может, поэтому у тебя такой окрас. В любом случае, это будет достойная смерть.

– Спасибо, мне от этого легче, – вздохнул Макс.

– Да чего уж там, – махнул рукой Филатрим. – Покои тебе выделим на моем этаже. В полночь пройдешь обряд, и завтра вместе отправимся в Весперилл. Время, действительно дорого.

– А можно поподробнее насчет этого обряда?

– Что именно тебя интересует? – усмехнулся Филатрим.

– Вообще-то всё.

– Да ничего страшного с тобой не случится. Рутген отправит тебя в Призрачный лес, где ты окончательно обретешь истинную форму.

– Рутген – это…

– Шаман, – пояснил Филатрим. – Маги у нас в роду не рождаются, но шаманы ничем не уступают чародеям Великих Домов. Призрачный лес – это тот лес, что ты видел в своих снах. Обряд будем проводить в святилище Ушедшего – в лесу, в двух часах пути от замка. Наш предок не любил большие скопления разумных.

– А почему "Ушедший"?

– Потому что он ушел, – логично пояснил лорд. – Брат, я приставлю к тебе кого-нибудь, кто расскажет о наших обычаях, – вздохнул он, – а сейчас тебе нужно отдохнуть перед обрядом. Через четыре часа за тобой зайдут…

– Последний вопрос, – остановил оборотня Макс. – Кто такие Тилвит тег?

– Ты же не просто так об этом спросил? – Филатрим замер у дверей и перевел на воина удивленный взгляд.

– Нет.

Макс быстро пересказал свою встречу с гадалкой, не упоминая, впрочем, ни о каких пророчествах. У лорда и так сегодня много впечатлений, хватит с Филатрима пока и того, что он уже узнал.

– Тилвит тег – это общее название оборотней. В Диком лесу живет много таких, как мы. Они не признают верховной власти, у них нет Великих Домов и княжеств, но они и лесные духи – истинные дети Великого леса. Земли нашего дома занимают чуть больше половины территории Дикого леса, в другую его половину без надобности не ходят даже наши разведчики. Наш Отец под своей сенью дал приют многим странным созданиям, и мы не вправе без особой на то причины тревожить их. Оборотни иногда выходят к нашим границам для торговли, раньше выходили и лисицы…

– А сейчас?

– Богиня Сата, та, кого ты встретил в Эллориане, происходит из лисьего рода. Легенды говорят, что ещё до войн Хаоса она повздорила с одним из темных богов, чье имя я не знаю. Бог был повержен, но, умирая, он проклял весь лисий род. Его смерть породила ужасное чудовище, которое не уснет, пока все лисы не будут уничтожены. Я не знаю, насколько всему этому можно верить и почему богиня сама не покончила с Древней Тварью, но пятьдесят лет назад было уничтожено последнее известное нам поселение лисиц. Побывавшие там разведчики доложили о следах огромных лап и горах коричневой слизи. Я не знаю, почему не спасся никто. Лисицы чувствуют себя в лесу даже лучше, чем мы, но….