Мрак открыл глаза. Так и есть. Мужчина в зеленом медицинском халате, а в дверь заглядывают две драконьих головы. Зеленая и черная.

— Что с Катрин?

Обе головы потупились.

— Женщина, которую везли вместе с вами, скончалась до прибытия, — сообщил зеленый халат.

— Что с Лобастиком?

— С ней все в порядке, — заверил Дориан.

— Как вы нас обнаружили?

— Спутники засекли взрывы и дым. Автоматы решили, что открылся вулкан.

— Сколько я здесь?

— Неделю.

Мрак сложил руки под головой и уставился в потолок. Из здания его мечты выдернут последний кирпич. Катрин мертва, Лобастика отнимут. Впереди только Зона…

— Сколько мне сейчас?

— Биологических — двадцать семь, — ответил зеленый халат. — Как только вы закончите дела с драконами, мы продолжим омоложение.

— Нахрена?

— Не понял?

— Нахрена мне на Зоне молодость?

— Это вопрос индивидуальный. Если передумаете, приходите в любое время. У вас бесплатный абонемент на неограниченное количество сеансов омоложения.

— К бабам приравняли.

— Можно сказать и так. Ваша одежда в тумбочке. Если я буду нужен, найдете меня в первом кабинете на первом этаже. — Зеленый халат вышел. Мрак опять уставился в потолок.

— Мрак, ты не огорчайся, — сказал Дориан, — но твой план уйти через старую базу был обречен на провал с самого начала. Драконы чувствуют без приборов нуль–генераторы, нуль–маяки и работу нуль–т камер. Как только ты запустил бы энергоцентраль, так сразу мы узнали бы, что на базе кто–то есть. А компьютерного вируса мы обнаружили еще до того, как ты долетел до базы. Не скрою, были поражены.

— Мрак, извини, что мы тебя отвлекаем, — перебил Платан. — Есть дело, которое не терпит отлагательств. Ты должен уговорить Лобастика покинуть Зону.

— Я действительно это должен?

Драконы растерянно переглянулись.

— Ты считаешь Зону подходящим местом для маленькой девочки? Не подумай, что мы на тебя давим. Вся Зона — и люди, и драконы — перед тобой в долгу. Тебе удалось то, о чем мы мечтали на протяжении двух столетий — объединить усилия людей и драконов в деле формирования биосферы. Но из–за Лобастика льется кровь. Это опасно и для малышки и для людей. Девочке лучше покинуть планету.

— Ты прав, варан–переросток. — Мраку стало невыносимо тоскливо. — Я не смогу обеспечить ей здесь подходящие условия. Проблема маугли. Среди животных может вырасти только животное.

Драконы опять удивленно переглянулись.

— Мрак, — начал Дориан, — Мэгги ознакомила нас с твоим журналом наблюдений и с дневником, который вели они с Катрин. Мы бесконечно благодарны тебе за то, что ты сделал. Наши специалисты до сих пор не понимают, как ты сумел выходить ее в таких примитивных условиях. Ей только–только исполнилось полтора года, но по уровню интеллектуального развития она превосходит четырехлетних. Умеет читать, писать, работать на компьютере, решать логические головоломки. У нее великолепно развита память. Просто феноменально! Очень жаль, что ты не отразил в журнале процесс обучения, но и так это материал огромной научной ценности.

— Но вся эта огромная ценность не перевешивает цены билета наверх, — криво усмехнулся Мрак.

— Они — там, наверху — тебя боятся. За последние полтора года в твоем деле появилось полсотни трупов. Один Тунгус чего стоит.

— Я все равно уйду с Зоны. Не вышло с нуль–т, всегда остается вариант Мэгги.

— Мрак, а что ты там будешь делать? — спросил Платан. Мрак скрипнул зубами. Спрыгнул с койки, вытащил из тумбочки одежду. Попутно отметил, что с тела исчезли все шрамы.

— Ведите к Лобастику.

Драконы вынули головы из дверного проема и подошли к открытому окну коридора. Мрак посмотрел вниз. Мэгги помахала рукой. Рядом с ней стояли два дракона. Большой — наверняка Тонара, а маленький…

— Лобастик!

Фигурка встрепенулась и по крутой спирали пошла вверх. Забила крыльями и приземлилась на подоконник.

— Па, они хотят, чтоб я уехала! Скажи им…

— … больше нет. Драконы дали нам материалы, мы с Конаном рассказали всем, как хотели убить борца за свободу Зоны. Собралась огромная толпа и сожгла Китайца в его собственном доме. Прибили к стене и сожгли.

— Круто.

— Охранники начали стрелять, поэтому все были злые, как дьяволы.

— Остался еще один. Тот, который гранату кинул.

— Ты не знаешь? Его Лобастик порешила. Глотку разорвала до самого позвоночника. Потом драконов к вам с Катрин не хотела подпускать. Вилась вокруг них, чуть крылья не отгрызла.

— Она же не умела летать.

— Шутишь? Не веришь — запись посмотри. Мне бы так не уметь…

— Выходит, все дела закончены. Можно лететь.

— Мрак, может, останешься? Экология — это же настоящее дело. Ведь мы его начали. В тебя люди верят. Площадь в Тауне хотят твоим именем назвать. Ну чего ты в этой глуши делать будешь? Это же смех — дрова для печки на дирижабле возить. Два дня туда, два дня оттуда.

— Я могу себе это позволить. А года через два–три местные дрова вырастут.

— Конечно, можешь, если за все драконы платят. А помнишь, как мы к воротам базы шли? Ты впереди, а мы за тобой. Как вспомню — мурашки по спине. Такого единства, такой сплоченности я ни до, ни после не испытывал.

— А за воротами нас ждали драконы.

— А как ты Платана на место задвинул — ну, когда очки с него снял. Да, знаешь, что они о тебе говорят?

— Ну?

— Ты доказал невозможное. Что злом можно делать добро. По–моему, они ничего не поняли.

— Они все поняли, они правы. Мне пора.

— Но ведь там даже охотиться не на кого. Вода в речке прямо с ледника. Ни искупаться, ни рыбы половить. В такой воде рыба вымерзнет.

— Тонара обещала, что года через два можно будет форель запускать.

— А если случится что?

— Мне драконы аварийный SOS–маяк дали.

— А почему Мэгги взять не хочешь? Сохнет ведь девка.

— Конан утешит.

— Хочешь, я тебе свою кобылу отдам. Ту, которую ты в ущелье спас. Она теперь много чего умеет.

— На что лошадь в пустыне? Только ноги поломает. А весь оазис вдоль и поперек за полчаса исходить можно. Да она же его весь съест! Снова пустыня будет.

— Не забывай нас. Мы к тебе прилетать будем.

Прошло много лет.

Мрак вышел во двор, присел на крыльцо. Вытянул из поленницы толстое березовое полено, достал ножик. Минут двадцать, не торопясь, правил лезвие. Снял кору и начал вырезать. Как всегда — женскую фигурку. Как всегда, помимо его воли, из–под ножа выходила Катрин. Прическа — конский хвост, глаза лукаво прищурины, рот чуть приоткрыт. Пока работал, день закончился. Мрак полюбовался результатом и хотел уже забросить фигурку к остальным, за поленницу, но задумался. Вчера Бугор сообщил по радио, что драконы в который уже раз запрашивали его досье. Зачем, интересно. Нет, не интересно. Осталось ли на свете хоть что–то интересное? Красивое — да. Закат красивый…