- Сейчас они застряли в совете традиций. Насколько я в курсе, им дан срок до середины недели.

- Отлично, значит, до праздников вопрос будет решен. Так или иначе. - Удовлетворенно кивнул преподаватель. Он и сам прекрасно знал ответы на эти вопросы. Но очень хотел хоть как-то отвлечь принцессу. Признаки раздражения у нее уже были заметны даже одноклассникам. Но Майя против обыкновения оказалась занята своими мыслями и не пыталась ее успокоить.

- Мы их изучим, когда будут приняты. - Поспешно завершил опасную тему преподаватель.

- Этот совет слишком много на себя берет. И зачем ему император столько власти дал? - Раздалось тихое бурчание из глубин класса.

Майя только пригнула голову. Участие одноклассников было неожиданно приятным. Но все- таки она хотела прекратить эти разговоры. Хотя мысль, что судья попался на тот же крючок, которым поймал ее и Лютика, была приятной.

Уже после урока, задержавшись в классе, она еще раз вспомнила растерянный взгляд некогда всемогущего мужчины, воображавшего себя не досягаемым для простых смертных. Тогда, стоя около стеночки теперь уже разрушенного рынка, он меньше всего походил на вершителя чужих судеб. Первое же знакомство с поводком сломало его.

Иллис, задержавшаяся в ожидании подруги с беспокойством перехватила ее взгляд.

- Ты чего. Расстроилась из-за урока? Забудь. Хочешь, я предупрежу ребят, что бы больше не лезли с этой темой.

- Нет. - Майя с трудом сдержала слезы. - Просто подумала. Помнишь, как этому судье показали действие поводка.

- Это когда он на колени рухнул? А потом еще так смешно семенил за тем управляющим? - Припомнила Иллис.

- Да. Я вспомнила, с какой злостью Лютик смотрел на дворецкого в такой же ситуации. А ведь ему досталось тогда больше, чем этому судье. Хозяин по пути во дворец решил для начала показать нам все, на что способен такой поводок. У нас тогда в глазах потемнело и судороги начались. А Лютик, кажется, даже сознание потерял на пару секунд. И все равно, когда очнулся, был готов прыгнуть на дворецкого.

- Настоящий парень. - Одобрительно кивнула Иллис. - А об этом слизняке нечего больше вспоминать. Он теперь там, где и должен быть. Кир за ним приглядывать будет. Не просто так, разумеется. Надеется вычислить еще кого-нибудь по этому делу. Не сейчас, так позже. А ты не рассказывала мне, что на вас тоже надевали этот поводок.

- Надевали. - Сердито буркнула Майя. - Хозяин с удовольствием пользовался пультом.

- У вас нет хозяев. - Немного резко заметила Иллис. А то, что не рассказала, зря. Надо было еще и остальным такие поводки напялить. Пусть бы прочувствовали.

В это время, обсуждаемый раб Кибанс, стоял в приемной медблока и затравлено озирался. Знакомый врач равнодушно накладывал швы на рану чуть выше локтя.

- Мне положено освобождение от работы до полного заживления швов. - Промямлил пострадавший, обращаясь к управляющему, замершему около двери.

Мужичок вопросительно посмотрел на доктора. Но тот только кивнул.

- Положено, пока не пропадет угроза воспаления.

- И что, ничего нельзя сделать. Мне же его заменять придется. А кого я в этот штрек поставлю? Там такой шкуродер, людей жалко.

Инспектор по соблюдению правил содержания рабов слегка поморщился. Но пока предпочел не вмешиваться. Управляющего он знал хорошо. Еще по временам, когда пытался помочь его брату, не вовремя взявшего кредиты под государственную гарантию. Управляющим шахты мужичок стал не без его помощи. Была надежда, что он сможет на этой должности быстро заработать и выкупить брата. Но не успел. Так и остался в этом негостеприимном месте, прижился и даже перетащил сюда семью.

- Только если заживить шов. - Пожал плечами доктор. - Он без всякой симпатии посмотрел на пациента и даже не скрывал, что не прочь его отправить в шахту прямо сейчас.

- Отлично. - Сразу понял, на что намекает мужичок. - Вколи ему препарат для ускорения регенерации. К следующей смене будет как новенький.

- Дороговато будет. - Засомневался доктор. - Ведь за недельку само зажить может. Как отчитываться то будешь?

- Вообще не буду. - Решительно отрубил управляющий. - За мой счет.

В проеме открытой двери наметилось движение, и из-за спины инспектора высунулась корявая физиономия давешнего соперника управляющего на торгах.

- Еще чего. На этот раз я тебе, Варен, не уступлю. За мой счет. И не жалей. Ради такого человечка ничего не жалко. Лишь бы работал.

Управляющий только пожал плечами. А Кибанс с ужасом смотрел на приближающуюся мрачную женщину. Он уже знал, что это жена доктора и его помощница. Он проходил обследование вместе со своей сменой перед каждым спуском. И эта женщина ни разу не заговорила с ним и не приблизилась. Весь осмотр всегда делал ее муж. А она просто стояла рядом и не отводила мрачного взгляда от него. Укол шприца был таким же резким и болезненным, как и в первый день. Эту привилегию женщина никому не захотела уступить. И бывший судья с новым приступом отчаяния вспомнил узкий, темный проход, в котором никакая техника не могла протиснуться. Это был даже не штрек в полном понимании этого слова. Так, мышиная нора для откачки загрязненного воздуха после взрывов и переброски пыли в параллельную отработанную выработку. И эту нору приходилось постоянно чистить от пыли и вывалившихся из стен камней. Делалось это вручную. По другому было просто не выгодно, так как по мере удаления забоя пробивалась новая нора, а старая забрасывалась или расширялась для использования в других целях. Работа не была даже опасной. Порода великолепно держала стенки. Но передвигаться внутри штрека приходилось в три погибели, кое-где даже на четвереньках. А неровные камни выступали острыми краями отовсюду. Они были настолько острыми, что защитной одежды хватало всего на несколько дней. И если зазеваться, то камни легко вспарывали кожу и могли разрезать мышцы до кости. Что собственно с ним и произошло. Он просто споткнулся и рефлекторно попытался задержать падение, прижавшись плечом к стенке. Бывший судья надеялся, что травма позволит ему хоть несколько дней провести на поверхности, не спускаясь в наводящую животный ужас темноту шахты. Но, похоже, ему такой шанс давать не собирались.

- Вы же должны следить за тем, как со мной обращаются. - Обратился он к инспектору.

Но тот только пожал плечами.

- Закон не нарушен. Вам оказана полноценная медицинская помощь. Даже предоставлены препараты по ускоренной регенерации. Чего кстати не требуется. Но и не противоречит правилам. Так что вашему здоровью никаких угроз я не вижу.

- Но мне страшно в шахте, это ведь можно расценить как моральную пытку!

- И что? В законе говорится исключительно о физических пытках. У вас претензии к содержанию и лечению? Может быть, есть какие-то непристойные требования?

- Нет, но....

- В таком случае, нарушений не вижу. Все остальное не относится к сфере моих обязанностей. - Равнодушно сделал вывод инспектор. Главное что вы живы и здоровы. И ваше пребывание здесь соответствует всем нормам.