как я покинула минойцев, для него все изменилось. Он стал подвергать сомнению свое предназначение, свою роль в этой жизни, да и собственно всю свою жизнь. Ему было нелегко смириться с мыслью, что он окажет такое негативное влияние на мир. Ведь это противоречило тому, кем он всегда себя считал — королём, который заботится о своём народе.

— Правду было трудно принять, — сказал он. — Но как только я это сделал, то понял, что могу выбирать, кем хочу стать. Ты подарила мне дар самому выбирать свой путь.

Поэтому он отправился на поиски себя. Оставив Тедди, Мака и свой народ, Кинг побывал в Китае, Южной Америке, да и вообще везде, куда мог добраться на лодке, лошади или пешком.

— Но я держался подальше от Арктики. Там слишком холодно, а термоодежды в то время, как ты знаешь, еще не существовало. Но я побывал много где ещё.

Я и подумать не могла, что попаду в то время, когда люди жили так изолированно друг от друга. Поэтому я хорошо представляла себе, как, по его рассказам, он столкнулся с несколькими неприветливыми кланами и очень страшными людьми, при встрече с которыми ему пригодилось кольцо.

— Что случилось с Тедди и Маком?

Кинг заёрзал на стуле, когда я задала этот вопрос. Несмотря на то, что ему явно стало чертовски неуютно, он все равно был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо знала. В этой его версии без призрачной составляющей было легкомыслие и очарование, которое я не могла себе в нём представить. Он всё ещё оставался Кингом — высокомерным, уверенным в себе и умным, но угрожающая атмосфера вокруг него исчезла полностью. Я не могла перестать наслаждаться им каждый раз, когда он приходил посидеть со мной в больнице.

Что касается Мака и Тедди, Кинг рассказал о них так:

— Когда я, наконец, вернулся на остров, они уже состарились. У них было шестеро детей, десять внуков и уже двое правнуков.

— Но ты не постарел.

Он покачал головой с ностальгией в глазах.

— Я оставался с Маком до его последнего вздоха. Он сказал, что благодарен мне за такую замечательную жизнь, и я искренне верю, что он жил так, как ему было суждено. Он был любимым королём, мужем и отцом. Когда он лежал на смертном одре, его окружали все, кого он так любил, включая Тедди, которая умерла вскоре после его кончины.

Новость об их смерти вызвала на моих глазах слёзы, но мысль о том, что они прожили свою жизнь вместе, сделала меня счастливой.

— Хотела бы я быть там.

— Тедди взяла с меня обещание, что я передам тебе письма, которые она писала на пергаменте и хранила в бутылках. Она сказала, это поможет тебе почувствовать, что ты ничего не упустила, — сказал Кинг, прочистив горло.

Я улыбнулась, потому что Тедди хотела, чтобы мы оставались близки, несмотря на то, что нас разделяло три тысячи лет.

— Прошло совсем немного времени, когда королём стал их старший сын Мариас. Провидцы тогда предупредили всех о скором извержение вулкана, и люди начали планировать покинуть Крит и переселиться в другое место. Я рассказал им о местах, которые посетил, природе, которую видел, о людях, которых встретил. Мир в то время был довольно-таки необитаем. Так что у них был большой выбор места для нового дома.

— И куда же они отправились?

— Они отправились в место, которое сейчас известно как Кипр. Им потребовалось почти два года, чтобы перевезти всех, но они начали там новую жизнь. А меньше чем через год после их переселения произошло извержение вулкана, которое могло убить их всех.

«Удивительно. Если бы война не уничтожила их, это был бы вулкан».

— Ты действительно изменил историю.

— Мне было интересно, какое влияние на мир принесет исчезновения Десятого клуба и то, что Провидцы выжили. Конечно, злые люди все ещё существовали и всегда будут существовать, но, по крайней мере, у хороших парней теперь есть шанс на борьбу.

«На честный бой».

Затем Кинг признался мне, что когда умер Мак, а за ним и все, когоонзнал, наступил самый темный период в его жизни. Он начал подумывать о том, чтобы снять кольцо, но мысль о том, что мы снова увидимся и он сдержит данное мне обещание, предавала ему мотивации жить дальше. Мне хотелось узнать, нашел ли он себе какую-нибудь компанию друзей или любовниц. Словом, других людей, с которыми можно было бы скоротать время. Но потом поняла, что он расскажет мне лишь то, чем считает нужным поделиться. Наверное, были вещи, которые мне просто не нужно знать.

— Так как же мы с тобой встретились? — спросила я.

— Тедди рассказала мне, в каком году ты родишься, но я не знал точного дня. Она также рассказала мне, что ты из Сан-Франциско, поэтому я переехал сюда на рубеже веков. Я начал строить доходный бизнес, импортируя специи, предметы искусства и мебель со всего мира, и я ждал. И вот однажды я увидел, как ты переходишь улицу вместе со своей матерью. Ты была такая маленькая, но я сразу узнал тебя.

— Фу, извращенец.

— Было немного странно увидеть пятилетнего ребенка и сказать: «Вот идёт моя будущая жена», — засмеялся Кинг. — Однако я ждал так долго, что мог подождать и ещё двадцать лет. Поэтому следил за тобой, но всегда держался в стороне, не планируя с тобой встретиться до твоего двадцать пятого дня рождения. Собственно, в этом твоём возрасте мы и познакомились. Однажды, прямо перед твоим днём рождения, ты зашла в мой магазин в поисках подарка для своего брата, и уж тогда я не мог оставаться в стороне. Я помню, как ты посмотрела на меня. Будто мы уже знакомы, но это было не так.

— Теперь ты знаешь, что я чувствовала, когда отправилась к тебе на Крит.

— Да. Теперь я знаю. Но также я всегда знал, что в какой-то момент прошлое все-таки настигнет нас, и ты станешь той женщиной, которую я встретил три тысячи лет назад. Но, несмотря ни на что, я влюбился снова. Я знал, что все равно буду любить тебя, даже после того, как ты изменишься.

— И как, у тебя получилось?

— Конечно. — Он пожал плечами, и я рассмеялась.

— Да, я понимаю, как это бывает.

Ну, честно говоря, я понимала, что для него это должно было быть странно, потому что это странно также и для меня. Мы чувствовали связь, но по-настоящему не знали друг друга.

— Итак, никакого Десятого клуба, никаких проклятий и никаких мертвых