Женя попросил его позвонить Николаю Петровичу и напомнить захватить с собой «штуку».

Они договорились встретиться у высотки на Баррикадной в кратчайшие сроки. Перед тем, как отключиться, Женя добавил:

– Я, кажется, знаю, где искать Гоблина.

Волнения не заставили себя ждать и спонтанно возникали по всему городу и за его пределами локальными завертями, которые, разрастаясь по спирали и набирая силу, набухали, превращаясь в смерчи. Когда Женя перешел дорогу, чтобы запастись арсеналом в супермаркете по соседству, волнения еще не успели перерасти в беспорядки.

В Бутово вчерашняя покоцанная троица без лишних сомнений запасалась молотками, затачивала отвертки, мастерила металлические набойки на носках ботинок; они и их товарищи ждали этого момента давно и были к нему готовы. Приготовления шли по всему району.

Наездницы Инга и Галя спорили о политике в стойле конного завода, и депрессивное, циничное представление Инги об устройстве жизни схлестнулось с Галиным радикально наивным идеализмом. Лошади ржали и просили есть.

Водители на дорогах всматривались в соседние машины, чтобы для начала на ходу поотрывать врагу боковые зеркала и сделать свой небольшой вклад в дело восстания.

В одной из московских квартир плакал ребенок, а муж тщетно пытался вырвать куртку из рук вцепившейся в нее жены, которая не собиралась отпускать его на войну. Дернуть сильно он не решился и отправился воевать в свитере.

В другой запасались тушенкой, крупами и питьевой водой.

Одинокий житель соседнего дома решил, что начнет борьбу против оси зла со своего соседа.

Небольшой супермаркет эконом-класса, неосмотрительно нареченный «Белочка», принадлежал к разряду магазинов, рассчитанных на девять-десять близлежащих домов и намеренных предоставить жильцам-завсегдатаям любую необходимую продукцию, чтобы случаем не подвигнуть их на разведывательную миссию в соседние дворы, где они, чего доброго, обнаружат ту самую лампочку-миньон или трехпроцентный кефир, которых не оказалось в «Белочке». Поэтому супермаркет был захламлен всякой всячиной, разложенной на полках по категориям или сваленной вперемешку в уцененных корзинах, йогурты и плоскогубцы, новогодние петарды и картофельные чипсы, шампуни и общие тетради, набор стаканов и постельное белье, и Женя шел по рядам этой сокровищницы, как Джеймс Бонд, попавший в лабораторию уникальных гаджетов квартирмейстера Кью в исследовательском центре Секретной Службы. Поверх пуловера на нем был надет отцовский жилет болотного цвета, наподобие тех, что носят иностранные корреспонденты в странах третьего мира. Выбранным Женей предметам боя предстояло расположиться в многочисленных внутренних и внешних карманах и ячейках жилета наподобие разгрузочного.

Пока Женя шагал между полками, время от времени замечая предмет, в котором видел высокую боеспособность, и на ходу прибирая его в корзинку, в высотке на Баррикадной подиум с микрофоном перешел в распоряжение Принца Оркского Федора Афанасьевича, пока Принц Эльфийский занял себя восхитительным крабовым салатом.

– …Заявление эльфийского руководства – не что иное, как дерзкий вызов и наглая провокация! – с трагизмом говорил в камеру Федор Афанасьевич. – Мы не потерпим ложных обвинений в наш адрес! Наш долг – пресечь нападки эльфийских подстрекателей! Я призываю вас выйти на улицы и дать отпор! С нас хватит! И самое главное – нам необходимо задержать выскочку Степанова, который незаконно взял на себя роль предводителя оркского сопротивления! Наступает нелегкое время, и мы не можем позволить себе разброд, сепаратизм и самозванство в наших рядах! Степанов должен быть схвачен и доставлен в штаб оркского руководства на Баррикадной во что бы то ни стало! – Женина фотография в шапочке с помпоном из личного досье крупным планом вышла в эфир второй раз за вечер.

Когда Женя с полной корзинкой подошел к кассам, вечно неприветливая и с переменным успехом крашеная блондинка Валентина, смерив его надменным взглядом, грохнула об конвейер табличкой «Касса не работает» и ядовито процедила, не сводя с него пристальных змеиных глазок:

– В соседнюю пройдите.

Валентина сложила руки на не столько пышной, сколько консистенции убежавшего теста груди, одновременно с удовлетворением и претензией. Она оказалась эльфицей, и это объясняло для Жени многое о прошлых его визитах в «Белочку». Валентина слышала сообщения по радио и знала, что грядет война, поэтому сегодня ненавидела парнишку орка особенно люто, но, к счастью, на рабочем месте не имела доступа к телевизору и понятия не имела, что это – тот самый Степанов, которого необходимо сдать властям. Зато сам Женя, расплачиваясь за арсенал, уловил обрывки обращения Оркского Принца в динамике транзистора возле кассового аппарата. Теперь его искали оба лагеря; новоприобретенные «свои» стали для него чужими по приказу Федора Афанасьевича. Он подумал, что добраться до Баррикадной ему будет непросто, но даже не предполагал, насколько.

На улице перед супермаркетом, только в Женином поле зрения, дрались в нескольких местах, дрались жестоко, с упоением, обломками труб и хоккейными клюшками. Две припаркованные машины полыхали огнем и выли сигнализацией. Ватага эльфов поливала бензином третью, прыгая по ее крыше и капоту для особого эффекта. Черный дым разливался по улице густой едкой пеленой. Где-то кидали камнями в окно.

Растерянно глядя по сторонам, Женя приметил на другой стороне улицы Пашу и его команду, грозно двигавшихся клином по тротуару и обочине дороги, намереваясь использовать боевую тактику «волчья стая» немецких и американских подводных лодок времен Второй мировой войны. Ключевым элементом тактики являлась эффективная система разведки, и, опережая основную формацию байкеров на несколько сотен метров, трое лазутчиков прочесывали территорию. Один из них не успел даже удивиться, когда из засады в арке Жениного двора выскочила белокурая женщина и сбила его с мотоцикла ударом предмета, который по назначению походил на кистень, но выглядел как авоська с дюжиной консервных банок. «Ночные Волки» устремились туда. Натянув спасительный капюшон на лоб, Женя шагнул к проезжей части и поднял руку.

На дороге творился хаос. За какие-то десять минут ползущий поток машин, характерный для часа пик, поредел до струйки. Единичные автомобили проносились по улице в панической спешке. На Жениных глазах «Фольксваген Пассат» пошел косым тараном на правый борт «Опеля Астра»; страшный удар отправил обе машины в занос, закрутил в бешеном парном танце бок о бок, танце наподобие танго, где не совсем понятно, хотят партнеры выразить друг другу свою страсть или сломать шею, позвоночник и пару конечностей. Стремительно вращаясь и визжа резиной об асфальт, покореженные машины проскользили наискосок через проезжую часть и грохнулись плашмя о массивный мраморный бордюр подземного перехода. Тут же, как по сигналу, взорвался бензобак одного из горящих автомобилей. Эльфы вздрогнули и пригнулись, как стайка гиен у тела загрызенной антилопы, лягнувшей воздух копытом в предсмертной агонии. Не сговариваясь, они вышли на проезжую часть, пытаясь заставить проезжающие автомобили замедлить ход и остановиться. Похоже, им было уже все равно, кто за рулем.