- Поэтому тебе стоит приглядеться к окружающим. Возможно, тебе приглянется кто-то. Может ты заметишь, что кто-то уже проявляет к тебе интерес и найдешь его взаимным. Мы с папой не хотим неволить тебя и предпочли бы, чтобы ты вышла замуж пусть не по любви, но хотя бы испытывая к своему избраннику симпатию и доверие.

- Благодарю вас матушка, - заторможено кивнула ей в ответ, - Я обещаю, что пригляжусь к возможным кавалерам.

Это будет не сложно – ведь все они мне одинаково безразличны. Увы, мне в сердце запала глупая безответная любовь. Поэтому присматривайся или нет к окружающим, я-то знаю, что тот, кто мне приглянулся, смотрит на другую. Может правда замуж выйти? Говорят же – клин клином вышибают.

После этого мы и правда распланировали план посещений ближайших мероприятий и первое было назначено на сегодняшний вечер. Я убеждала себя, что возможно рановато впадаю в такую панику – в конце концов, толпы поклонников с предложениями руки за мной замечены не были. Да и чего такого страшного в этом замужестве? Учитывая размеры местных домов, можно месяцами не пересекаться с супружником. И все эти убеждения почему-то не помогали.

Весь день я провела в какой-то прострации. С пустой головой и взглядом прошлась по городским улочкам, так и не вспомнив, что же хотела купить. Так же ничего не соображая вернулась домой, пообедала и стала собираться на прием. В себя я пришла, только уже среди толпы разодетых дам, когда на меня налетела радостно улыбающаяся Софи.

- Лизетта, я так рада снова с тобой встретиться! Ты не представляешь, какие у меня потрясающие новости, - сияла девушка, сверкая довольными глазами.

- И я рада тебе, Софи, - вполне искренне поприветствовала ее. – Что за новости?

- Я выхожу замуж! – радостно взвизгнула девушка, вновь вводя меня в ступор и подсовывая под нос ручку, затянутую в белоснежную перчатку, поверх которой красовалось помолвочное кольцо с изумрудом.

Да что за свадебный бум вокруг меня творится!

- Поздравляю, - машинально ляпнула в ответ. – Я, похоже, тоже.

- Правда? – удивленно округлились глаза у девушки, - За кого?

- Понятия не имею, - призналась откровенно.

Да, грубовато так реагировать на радостную новость со стороны подруги, но я просто не ожидала такого. К счастью, Софи решила, что это я так неудачно пошутила и принялась тут же делиться подробностями предложения и всего прочего.

Я слушала краем уха, стараясь вовремя поддакивать и кивать и даже пообещала стать подружкой невесты. В какой-то момент заметила, как из сумочки высунулась любопытная морда Дюка и пытается привлечь мое внимание.

Извинившись перед подругой, я скрылась за ближайшей колонной, чтобы разобраться с подозрительной звериной активностью. А разбираться было и не в чем. Зверек выплюнул мне в ладонь крохотный конвертик и вновь свернулся клубком дрыхнуть в сумочке. А я с замиранием сердце расправляла миниатюрное письмо до размеров обычного листа.

«Леди Райтон,

Приглашаю вас на единственное в своем роде представление от главного королевского мага. Я прибуду за вами завтра в 11 часов, чтобы лично доставить на спектакль. Если у вас уже есть планы на это время, передайте обратное письмо через фамильяра, но я все же надеюсь на ваше согласие.

С нетерпением ожидающий встречи,

Теофрен Клаверси.»

Тяжко вздохнув, я прижала письмо к груди, чувствуя, как гулко бьется сердце под плотным корсажем. Вот уж удачно он подобрал момент для нашего недо-свидания.

Зато, по крайней мере, я смогу красиво попрощаться со своей несбыточной мечтой, чтобы вновь начать смотреть на этот мир трезво.

***

Как я не убеждала себя, что это просто дружеская встреча двух знакомых утро мое началось, конечно же, с прихорашивания. Я долго крутилась перед зеркалом примеряя то один наряд, то другое, с сожалением признавая, что такую «красоту», что называется сложно испортить. Особенно если сравнивать с Анриэллой и той же леди Варети. В общем, в итоге психанула, вытянула из гардероба солнечно-желтое платье, надеясь, что хоть его цвет поднимет мне настроение, а волосы и вовсе собрала в свободную косу отказавшись от сложных причесок.

К назначенному времени, я была готова, пусть и слегка хмура, так что на раздавшийся стук в дверь, не только кинулась сама открывать, а и вовсе выскочила на крыльцо.

Может это мое воображение сыграло со мной злую шутку, но сегодня герцог казался особенно поражающим красотой. Хотя, казалось бы, все та же форма королевских магов, идеально сидящая на широких плечах, чуть растрепанные волосы… Наверное, дело было в легкой улыбке на губах и чем-то искрящемся в его глазах.

- Доброе утро, Лизетта, - вышибли из меня дух ослепительной улыбкой и легким прикосновением губ к ладошке. – Вы готовы?

Я поспешно закивала головой, пытаясь собрать мысли в кучку и не спеша раскрывать рот, чтобы не ляпнуть какую-нибудь восхищенную муть.

- Тогда прошу, - понимающе усмехнулся мужчина, и потянул в раскрывшийся у наших ног портал.

Стоило сделать шаг и перед глазами появилась широкая резная деревянная дверь, окруженная каменной кладкой. Взгляд потянулся вверх, все выше и выше, вслед за каменной стеной, что терялась где-то в вышине.

Хм… Башня. Высоченная.

Немного растерянно оглянувшись, поняла, что мы посреди какого-то леса. Сама башня высилась на небольшом пустыре, но невдалеке шелестели кронами густые ветви деревьев и вообще не похоже было, чтобы город был где рядом.

Строение перед нами выглядело довольно старинным, не слишком большим, шагов пять в диаметре, и … абсолютно не впечатляющим. Но не мог же меня главный королевский маг привести тупо полюбоваться на старинные развалины?

Но вот тут меня осенило! Я резко обернулась к герцогу, с интересом наблюдавшему за мной.

- Неужели? – с недоверием смотрела на него широко распахнутыми глазами.

- Похоже, вы и сами догадались, куда мы пришли, - удовлетворенно кивнул мужчина и махнул рукой в сторону дубовых, которые начали медленно распахиваться.

Меня привели в святая святых всех магов королевства – магическую башню! Аааа, сюда же не то что простых обывателей, и владеющих магией не всех пускают. Даже не факт, что принц с королем тут были – а я вот побываю. На такой подарок я и рассчитывать не могла. По слухам, вся башня сама является сгустком магии, она полна чудес и невиданного, и хранит множество тайн. И меня сюда вот так просто пускают – уииииии!

Правда, одна мысль заставила меня замереть, так и не переступив порога этой