class="p1">— У тебя что, от геркулесовой каши лапы выросли? — я почесал затылок в недоумении.

— Нет, оказалось, что в той партии геркулеса были вещества от магических экспериментов. Они-то и вызвали мутацию. Теперь я не только могу говорить, но и обходиться без воды, — пояснил карась.

В Некрополисе такие истории, хоть и кажутся невероятными, но иногда случаются. Из-за ошибок в лабораториях опасные отходы могут попадать в продукты питания, приводя к самым неожиданным последствиям.

— Ясно, ну бывай! — махнул я рыбе рукой и пошёл дальше.

Свернул с кухни в крыло справа, где за третьей дверью находился туалет, но оттуда доносились почему-то голоса пения. Любопытно однако! Я приблизился к двери и постучал. Пение при этом стихло и через секунду отозвался голос:

— Че надо?

— Хотелось бы в туалет зайти.

— Ща! — раздалось в ответ.

Я подождал несколько минут и из туалета совмещенного с ванной, выскочил Шныряльщик. Шныряльщиками у нас зовут монстров, похожих на волосатых крупных пауков. Но эти существа умеют накапливать энергию, а потом становятся невидимыми. В Некрополисе было много случаев, когда они грабили людей, поэтому жителям запретили заводить таких монстров. Но, видимо, Максвеллу на это начихать и на него работают не только мертвецы, а и один из Шныряльщиков.

На этом пауке была ша шапочка для душа, а на спине висело полотенце. Не знал, что они любят воду. Сегодня просто какой-то день открытий для меня.

— И давно ты тут обитаешь? — спросил у Шныряльщика.

— С самого рождения! — заморгал множеством своих круглых глазок монстр. — А что? Здесь круто! Лучшего места для жизни не найти.

— Ага, — выдал я с иронией и вошёл в туалет.

Действительно, для одних бардак это ужас, а вот для Шныряльщиков это пик красоты.

Когда я справил свою нужду и, сполоснув руки, выбрался обратно в коридор, то услышал крик Саши:

— Влад, этот парень в очках умер!

Я, ускорившись, побежал наверх и ворвался в комнату, где Максвелл всё так же сидел в кресле, но его голова была откинута назад, а квас разлит по полу.

— Что здесь произошло?

— У него просто сердце остановилось. Хотя он и не старик ещё был, — пожал плечами друг.

Я прикоснулся ладонью к ещё не остывшему лбу Максвелла. Продиагностировал состояние его органов, и всё стало на свои места.

— Неудивительно, что он умер, — высказался вслух и уселся на подлокотник кресла. — У него был полный набор болезней. Органы уже давно вышли из строя: воспаления, опухоли, жировые отложения, ущемления, некрозы. Странно, что он с этим так долго протянул.

— А почему он не лечился? — недоумевал Саша.

— Саша, посмотри на его дом. Ты серьёзно думаешь, что Максвелл потратил бы хоть копейку на лечение? — развёл я руками.

— Ну да, глупый вопрос был, — смутился друг.

— Короче говоря, у него нет родственников, так что придётся нам заняться похоронами, — предложил я. — И ещё у него тут в доме живут всевозможные мертвецы и говорящие рыбы. Если пройтись по комнатам, наверняка найдём ещё много интересных существ.

— Подожди, а почему бы его просто не оживить? — предложил Саша.

— У него уже было больше воскрешений, чем у нас с тобой вместе взятых, — объяснил ему. — Так что больше возвращение с того света ему не доступно. Как говорится, лимит исчерпан. Максвелл не был архинекромантом. Количество же возможных воскрешений зависит от силы умершего.

— А… понятно, — протянул друг. — Ладно, деньги есть, так что организуем ему достойные похороны. Но меня интересует другое: про какую говорящую рыбу ты упоминал?

— Это его домашний питомец, точнее карась. Тебе случайно не нужен?

— Ты шутишь? Конечно, нет! У меня дома и без того хватает ртов на кормление, — отнекивался он. — Кстати, а как ты с Максвеллом лично познакомился? Я его знал только как владельца аттракционов.

— Во время нападения вулканических ящеров…

* * *

Юность Влада.

Летний комплекс для отдыха у озера.

Теневому принцу на тот момент было всего лишь девятнадцать лет, и он вместе со своей рыжеволосой подругой отправился на выходные к озеру. Погода была прекрасной, и отель возле озера переполнен посетителями. Ничто не предвещало беды. Влад, устроившись с Доротеей в комплексе и разместив вещи в номере, беззаботно повёл её на пляж. Там он купил им обоим мороженое, и они развалились на шезлонгах.

Однако через несколько минут над поверхностью озера поднялся обжигающий пар, и из него начали выползать рыжие, раскалённые ящеры крупных размеров. Раздвоенными языками они облизывались, выйдя на охоту, чтобы убить некрорианцев и утащить их через озёрный тоннель в своё вулканическое логово.

Влад тут же вскочил и схватил Доротею за руку.

— Их слишком много! — воскликнул он. — Бежим в отель!

Они бросились к зданию, где уже царила паника среди посетителей. Доротея, не обладая сильными способностями и потому была в ужасе. А Влад, ещё только обучающийся управлению своим даром и сильный лишь в рукопашном бою, пытался придумать план действий. Но времени уже не оставалось: вулканические ящеры начали проникать внутрь через выбитые двери и окна. Он поволок Доротею в ближайшее крыло, где находилась большая кухня отеля.

Они проскочили через распахивающиеся двери, и свет над их головами начал мигать из-за сбоя. Принц подумал, что монстры могли нарушить системную защиту, и переживал о возможном коротком замыкании.

Через мгновение Влад с Доротеей уже были на кухне. На полу валялись сковороды и ковши, масло и соусы были разлиты — видимо, повара бросили работу и убежали.

— Апчи! — чихнул кто-то за столом.

Доротея вздрогнула и схватилась за сердце.

— Кто здесь? Выходи! — потребовал принц.

Из-за стола выглянул мужчина с унылым видом.

— Это просто ужасно, — промямлил он с дрожью в голосе. — Мне забыли положить базилик в блюдо!

— Тебя именно это сейчас волнует? — удивился Влад.

— Но я заплатил за это блюдо! — возразил незнакомец.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Доротея.

— Максвелл, — ответил он.

— Максвелл, у тебя нет случайно какой-нибудь повозки, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь все сюда приезжают на поезде, — с надеждой спросила она.

— Я до озера добрался безбилетником, — хмыкнул Максвелл. — Так что кроме пломбы в зубе у меня ничего нет.

— Ладно, посидите здесь тихо,