– Обожди, мне осталось совсем немного… Может быть, минут пять… или десять…

– Какие минут пять? Какие десять? – закричала Вероника, теряя терпение. – У тебя нет ни одной минуты в запасе! Они могут ворваться к тебе прямо сейчас…

– Да обожди ты, что ты так нервничаешь?

Вероника глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. С ее братцем можно с ума сойти… Нет, просто к нему нужен особенный, специальный подход!

– Митя! – окликнула она его совсем другим голосом. – Помнишь игру «Затерянные в лабиринте»?

– Конечно, – отозвался он и даже бросил на нее заинтересованный взгляд. – Нормальная игра, только графика немного устарела и тормозит иногда…

– Так вот, я сейчас играю в нее в реале, в офлайне… Нас тут целая команда!..

– Правда? – Митя снова вскинул голову, в его глазах загорелся настоящий интерес.

– Хочешь поучаствовать?

– Клево! Конечно, хочу!

– Только нужно подключаться сию секунду, а то мы пропустим переход на следующий уровень!

– Ладно. – Митя с сожалением взглянул на экран. – Ну, здесь я всегда успею доиграть…

Он потянул за ручку слева от компьютера, и с потолка к нему опустилась веревочная лестница. Митя довольно ловко для своего телосложения взобрался по ней, вылез через люк к Веронике и проговорил:

– Не забудь, пароль – «Сафари»!

– Ладно-ладно, – отмахнулась Вероника. – А теперь бежим. – Она стремглав бросилась обратно по коридору.

Через минуту они выбрались через первый люк и оказались в детском домике.

– Ну вот, мы перешли на второй уровень, – проговорила Вероника.

Она выглянула в окошко, никого не увидела, кроме одинокого мужчины с коляской, и выбралась наружу. Брат последовал за ней, с непривычки щурясь на солнце.

– А где остальные игроки? – протянул он капризно. – Ты же говорила, что здесь целая команда!

– Скоро присоединятся, – ответила Вероника.

Она как в воду глядела: мужчина с коляской развернулся в их сторону, вытащил из коляски автомат и крикнул:

– Стоять! Руки за голову!

– Сейчас, жди! – отозвалась Вероника.

Она сделала вид, что споткнулась, наклонилась над песочницей, зачерпнула голубым совком песок и бросила его в глаза боевику.

Тот выронил автомат, схватился за глаза, а Вероника дернула брата за руку и закричала:

– Если хочешь перейти на третий уровень, нужно перебраться через вон ту стену!

В глубине двора была кирпичная стена высотой метра три, отделявшая этот двор от соседнего. Вероника подбежала к стене и полезла по ней, на ощупь находя небольшие выбоины и уступы.

Вскарабкавшись наверх, она оглянулась.

Брат, пыхтя и задыхаясь, лез следом, но сзади к нему уже подбегали трое боевиков. Вероника легла животом на стену, протянула брату руку и попыталась втащить его наверх.

Митина рука была мокрой и скользкой от пота, он тяжело дышал и с трудом проговорил:

– Беги… беги ты… Хоть ты перейдешь на третий уровень! И не забудь, пароль – «Сафари»!

– Я тебя не брошу! – выкрикнула Вероника и изо всех сил потянула брата вверх.

Потная ладонь выскользнула из ее руки, Митя соскользнул ниже, и в ту же секунду в его ноги вцепился первый из преследователей.

– Беги! – выкрикнул Митя задыхаясь и свалился на землю вместе с противником.

Вероника резко выдохнула и спрыгнула со стены на другую сторону – помочь брату она не могла, а если они оба попадут в руки врагов, то непременно погибнут…

Она наискосок пробежала через двор, проскользнула через сквозную парадную и вылетела на Загородный. Махнула рукой – и, о, чудо! – рядом с ней тотчас остановилась машина.

– На Петроградскую, быстрее! – пробормотала Вероника, откинувшись на сиденье.

– От кого это вы убегаете, Вероника? – раздался вдруг рядом с ней женский голос.

Вероника вздрогнула и обернулась.

Рядом с ней на заднем сиденье машины сидела симпатичная женщина средних лет.

Надежда Николаевна вышла из кафе и огляделась в поисках подходящего транспорта. Ей хотелось домой, обнять кота и выбросить из головы все странные события, которые произошли с ней за последнюю неделю. Маршрутки все ехали мимо не те, зато на той стороне проспекта она заметила вывеску зоомагазина. Очень удачно, как раз нужно купить коту какой-нибудь подарочек, чтобы поднять животному настроение и повысить жизненный тонус.

За прилавком стоял продавец, удивительно похожий на кота: круглое лицо с воинственно топорщащимися усами, чуть прищуренные глаза, мягкие вкрадчивые движения. Когда он заговорил, голос тоже оказался вкрадчивым и мурлыкающим:

– Добрый день! Вы хотите что-то купить для своего котика?

– Вообще-то да… – ответила Надежда Николаевна, слегка опешив. – А откуда вы знаете, что у меня кот, а, скажем, не собака? Или не рыбки в аквариуме?

– Ну что вы! – промурлыкал продавец, и его кошачье лицо расплылось в улыбке. – Я же много лет работаю в этом бизнесе, и отличить кошатника от собачника мне ничего не стоит! А уж рыбки… В моей практике не было еще ни одного случая, чтобы женщина держала рыбок! Рыбок содержат только мужчины. Не знаю уж, с чем это связано… Может быть, мужчины ценят их немногословность…

Надежда взглянула на часы и проговорила:

– Вы правы, я ищу подарок для кота.

– Блондин? Брюнет? – деловито осведомился продавец.

– Что? А, он у меня рыжий… и немного полноватый, так что я хотела бы что-нибудь для подвижных игр…

– Тогда я знаю, что вам нужно! – оживился продавец и достал из-под прилавка яркую коробочку.

Из этой коробочки он вытащил пушистую серую мышку в натуральную величину и такого натурального вида, что Надежда невольно отстранилась.

– Такая мышь у него уже есть, – проговорила она, с некоторой брезгливостью глядя на мышь.

– Такая, да не такая! – промурлыкал продавец. – Это – новинка, последнее достижение…

Он дернул мышь за хвост, мышь пискнула и побежала по прилавку. Подбежав к коробке с сухим кормом, она остановилась, повела любопытным носом, совсем как живая, и обошла коробку. Надежда тихонько взвизгнула и отскочила к двери.

Продавец молниеносно выбросил лапу… то есть руку, поймал мышь и запихнул обратно в коробку, после чего удовлетворенно взглянул на покупательницу:

– Ваш котик будет в восторге, и его подвижность очень повысится!

– Да уж, это точно… Боюсь только, что моя подвижность тоже повысится!

Она представила, как эта мышь будет выскакивать из каждого угла, как Бейсик будет подкладывать ее в хозяйскую кровать или в домашние тапочки… С другой стороны, он действительно будет доволен и двигаться будет больше…