носков несколько раз, но женщина так ничего и не сказала. Да что с ней? Язык вчера, пока заикалась, проглотила? Или специально сейчас драматизирует, пытается нагнать на меня страха? Ой, да пожалуйста.

— Вы что-то хотели? — я состроила высокомерно-строгое лицо и отплатила распорядительнице таким же взглядом. — Если нет, то прошу меня извинить, у меня есть дела. Дверь вон там.

Моя дерзость явно не понравилась Клодилии. Женщина встала, подошла ко мне вплотную и тихо проговорила:

— На отборе всем распоряжаюсь я, — кажется, я задела её самолюбие, упс, не хотела. Хотя нет. Хотела. Нечего было тут из меня наивную девочку делать и тестировать на мне свои методы воспитания. — Подрывая режим, вы можете лишиться своего место среди участниц.

— Правда? — я делано всплеснула руками. — И что, вы меня отпустите живой? Помнится, ещё на днях кто-то говорил, что отсюда можно выйти только замужней женщиной.

— Да, — тонкие губы Клодили растянулись в ехидной усмешке. — Но никто не мешает выдать тебя за божественный лик света.

— Что? — я ничего не поняла из бредней, что несла эта женщина, но, кажется, она почувствовала своё преимущество, потому что её взгляд мигом стал ещё более колючим.

— Выдадим тебя замуж за бога, — проникновенно проговорила Клодилия. — Станешь вечной служительницей храма Света.

Договорив это, женщина ухмыльнулась. Видимо, только ей одной был понятен смысл нашего разговора. Для меня же оставалось загадкой, что это за храм и что там делают с «жёнами» бога. Но её слова о вечном служении мне очень не понравились. Как бы это не оказалось посмертной должностью.

Зашибись. Одна перспектива лучше другой.

Глава 15

— Лэра маор Лес, — Игнат Гант поклонился передо мной и широко улыбнулся. — Вы очаровательно выглядите. Позвольте пригласить вас на ужин.

Это второе свидание за сегодня. Первое было безжалостно испорчено, правда не совсем ясно чем: либо моей больной головой, либо занудным брюнетом, имя которого я даже не запомнила. Вот повезёт же кому-то с супругом, можно будет экономить на снотворном, если вдруг будет одолевать бессонница.

— Спасибо, — я присела на отодвинутый для меня стул и разгладила несуществующие складки на чёрном атласном платье.

Демон напротив меня выглядел безукоризненно, тёмно-бордовый камзол выгодно подчёркивал широкоплечую коренастую фигуру, аккуратно уложенные светлые волосы блестели в лучах закатного солнца. Я даже немного засмущалась от комплиментов, которыми меня успел осыпать Игнат, пока мы шли от холла до одной из беседок, где для нас был накрыт этот чудесный стол.

Головная боль наконец-то прошла, и я с удовольствием рассматривала романтическую атмосферу этого места. Стены и сводчатый потолок беседки были увиты цветами, на полу расставлены мерцающие огни. Играла лёгкая ненавязчивая мелодия, под которую можно было кружиться в лёгком танце или просто слушать её на фоне.

Интересно, кто тут у них отвечает за романтику? Администрация отбора с Клодилией в главной роли? Или сами женихи устраивают эти свидания? Скорей всего, первое.

— Как прошёл твой сегодняшний день? — было видно, что Игнат смущается, кончики ушей у демона немного порозовели, как и щеки.

— Довольно уныло, — я развела руками, после чего постаралась приободрить демона. — Уверена, вечер будет куда более интересным.

— Вы высокого обо мне мнения, — мужчина улыбнулся, кажется, начинал немного расслабляться в моей компании. Я могла его понять: одно дело общаться на балу в окружении множества людей, а совершенное другое — вот так лично. В беседке, в сумерках. Он себе жену выбирать пришёл, поэтому и волнуется.

— Вина? — Игнат приподнял бутылку насыщенного бордового цвета. Кстати, все вина здесь разливали примерно в такие бутылки, может, это дань почтения оттенку напитка? Не знаю. После взгляда на вино я сразу же вспомнила вчерашний вечер и утреннее недомогание.

— Нет, спасибо, — немного вымученно улыбнулась и сглотнула. — Мне лучше сок.

Демон налил в свой бокал вина, а мне сока. Сделав глоток освежающего напитка, я попыталась унять волнение в груди. Я всё списывала на романтическую обстановку вокруг и компанию красивого демона, но волнение и даже лёгкая тревога меня не покидали.

Разговор плавно продолжался, Игнат рассказывал мне о своём детстве, о семье и родителях. Демон был открытым, и это располагало к себе. Я расслабилась, откинувшись на спинке стула и слушая о проказах молодого Игната.

— … ох, как я тогда улепётывал от отца! — рассмеялся мужчина, и я тоже не удержалась от смеха, представив картину того, как взмыленный взрослый демон бежит за молодым и грозит ему кулаком. — Но он всё равно меня нагнал, такую трёпку задал… Весёлые были времена. Скучаю по ним. Уже жду, когда так же будут проказничать мои дети.

Я всё ещё смеялась, но на последней фразе стало неловко от пронзительного взгляда, который неотрывно следил за каждой моей реакцией.

— Лэр Гант, — в беседку вбежал взъерошенный молодой слуга. — Простите… Можно вас на несколько минут?

— Не беспокойтесь, — кивнула я в ответ на тревожный взгляд в мою сторону.

Когда мужчины вышли, я наконец-то смогла перевести дух. М-да, и меня ждёт ещё целая неделя свиданий, где каждый второй будет намекать, как сильно он хочет жениться и обзавестись карапузами. Чёрт! Мне надо запастись выдержкой и самообладанием, чтобы на одной из таких фраз не заскрипеть зубами. Такое ощущение, что им всем тут вообще фиолетово, на ком жениться. Вот тебе и сказочный мир!

Моё внимание привлёк странный свет в углу беседки, он мигнул и погас. Я перевела туда взгляд, но ничего нового не увидела: всё те же увитые цветами стены, сейчас уже в ночной тени. Решила, что мне померещилось, вышла на улицу и вдохнула полной грудью. В воздухе пахло озоном. Скорей всего, скоро будет гроза.

Опять этот свет, но уже в тени деревьев. Первым порывом было пойти проверить, что это там мигает, но я остановилась. Идти одной к непонятным мигающим вещам — не лучшая идея. Мир-то магический. Мало ли что сейчас происходит. Поведусь на огонёк — и прихлопнут меня как любопытного мотылька, залетевшего в комнату на свет.

Опять это мельтешение. Я развернулась, собираясь войти обратно в беседку. Толчок.

— Твою-ю-ю!!! — я лечу носом прямо на ступеньку, снова как в замедленном действии. Миг — и я почти впечаталась всем телом в какую-то странную белую светящуюся штуку, похожую на летающую мантию. В голове пронеслась аналогия с ловчей сетью, только не дырявой. От этого предмета исходило тепло, но оно не грело, а обжигало, причиняя адскую боль.

В груди начал разрастаться пожар. Я сжала зубы, пытаясь не закричать, и вскочила на ноги, отпрыгивая подальше. Эта штука хочет, чтобы я