Так вот, повторю: в те «сумрачные дни» я так и не поняла, откуда эта троица нарисовалась.

Только сейчас пазл сложился. Стопудово: Жаба навела!

Подружка моя ненаглядная, Светочка Цветикова. Она уже тогда задумала вывести меня из игры, а точку под себя взять. Только вот не учла моя девочка, что Паровоз недолюбливает её. У него к ней, как к представительнице семьи, пусть и обедневшей, но номенклатуры, у него классовое отторжение. Да и меня закопать не удалось. Живучей я оказалась. Она ведь одной из первых ушла, когда я вернулась.

Сослалась на здоровье, на то, что за мамой надо поухаживать. А я через месяц узнала, что она в другой ресторан перебралась.

В то время я приняла это нормально. Бизнес есть бизнес. Мне она ничего не задолжала. Захотела – пришла. Захотела – ушла.

Но сейчас все встало на свои места. Старость не радость, а тяжелое бремя разгадывания загадок замшелой юности.

После разговора в гостинице на меня просветление нашло. Не нужны были деньги той троице. Они свое получили. Должны они были меня упаковать… Не вышло. Потому и сбежала Жаба.

Готова поставить на «Zero» в казино по имени «Жизнь», что она и сейчас уже планирует, как от меня избавиться. Не проиграю!

Не дошло до неё: мы уже сравнялись в возрасте. Потому как разницу в годах я мозгами компенсирую. По опыту она по сравнению со мной просто соплячка!

И расклад в моих руках. Ты, милочка, этого не знаешь.

А чтобы еще раз убедиться, что играем моей колодой, я сейчас и удостоверюсь оригинальным способом, если посмотреть со стороны.

Если меня пошлют и рассердятся – все нормально! Можно действовать по сторонам не оглядываясь.

Ответят нейтрально, значит, крутят мои господа хорошие. Ставки сделали сразу на двух лошадок. Тогда уже после «забега» всю ответственность повесят на победителя, чтобы всегда ходила с уздечкой.

Я, как обычно, проворачивала в голове и то, что буду говорить и, главное, как буду слушать. Ну и когда надо будет слинять, чтобы не попасть под разогретую руку сильных мира моего. Поэтому сначала даже не услышала голоса, раздавшегося сбоку. То есть услышала, но придала ему столько же внимания, как автомобильному сигналу на соседней улице. Мало ли на улице шума, который ко мне не имеет никакого значения.

– Саша, ты меня решила и вовсе не замечать? – до меня дошло, что обращаются ко мне.

Я повернулась.

Черт возьми. Москва все-таки маленький город. Откуда мог взяться этот мальчик? Не важно, что он старше меня в два раза… Или больше. Мои шлюхи говорят, что все, кто до шестидесяти, – мальчики. Им только игрушки подавай.

Лет до семидесяти пяти – мужчины… Вот дальше – кому как повезет. Кто снова мальчик… А кто уже старик… наблюдатель!

– Привет, Олег! Ты как здесь оказался? – более кретинского вопроса придумать было сложно. Но это был единственный, который пришел ко мне в голову.

Я бы, спроси меня кто об этом, послала заковыристо и далеко! И была готова, что он так и сделает.

Но нет, реакция совершенно спокойная.

– Да так, встречался здесь… – ответил он и потом добавил, словно чего-то испугавшись, – Деловая встреча.

Тю, (это от моих девочек с Украины), да ты боишься, что я тебя приревную…

Хотя не буду врать, действительно, после первой фразы что-то кольнуло… Спокойно, это от неожиданности. Ничего личного!

– У тебя что в этом уютном месте? – судя по тону, его встреча прошла не плохо. Конечно, в любой другой ситуации, кого-то еще я бы послала очень далеко – нечего в мои дела соваться. Но я сама спросила то же самое. Да и Олега мне почему-то не хотелось никуда посылать.

– У меня тоже здесь встреча! – сказала я. И передразнивая его, быстро добавила. – Не поверишь, тоже деловая.

Мы вместе рассмеялись. Вроде бы не с чего, а смеялись как-то свободно. Может, не над шуткой. А потому что я рада была его видеть. Он, кажется, тоже.

И вдруг, меня, как током ударило: меня вдруг стукнуло: а не с одними ли и теми же людьми у нас здесь проходят встречи?

Мне очень не хотелось, чтобы и он впутывался в эти игры. Впрочем, его дело. В конце концов, он мне никто…

– … Я, было, думал, что ты мне как в том анекдоте заявишь: «Ночь? А разве это повод для знакомства?» – Олег продолжал радоваться, что было понятно по его счастливой улыбке. – Я тот анекдот вспомнил, когда первый раз ты даже не заметила, что я окликнул тебя…

Он что мысли читает? В принципе, мне надо было бы так ответить, как та героиня из байки… Действительно – не повод!

Но… не могу… не хочу. А хочу я… Ладно, что хочу, то хотелка потерпит. Пусть сам действует. Вот и посмотрим, что за мужик.

– Да нет, просто задумалась… Не услышала…

– Такие сложные думы в очаровательной головке?

– Ты даже не представляешь, какие сложные! – честно ответила я! Но он не представлял, что я сейчас совершенно не шучу, а потому улыбнулся.

– Но может в этих сложных раздумьях мелькали мысли и о моей скромной персоне?

– Вот так вам и расскажи сокровенные мысли наивной девочки, чтобы вы, коварный мужчина, воспользовались этим…

– Уговорила. Воспользуюсь! Я хочу тебя увидеть. В смысле снова встретиться.

Резко это он взял быка за рога. Молодец. Даже меня поставил в тупик. Это редко кому удается.

Но на серьезные слова, и ответ не шуточный.

– Ты уверен, что ты хочешь именно со мной увидеться. Девушек с милыми мордашками – пруд пруди. А ты мальчик не из последних. Проблем с этим нет.

– Уверен! Зачем мне себя заставлять? Если говорю, то за свои слова отвечаю.

Я задумалась. По всем раскладам сейчас он мне был нужен в самую распоследнюю очередь. Не потому, что не привлекает как мужчина. Он ко мне в душу начал заползать! А всякие душевные фигли-мигли могут очень навредить при нынешнем развитии событий…Уже проходили… Так что стоп, подруга… Стоп!

– Раз ты так прямо ставишь вопрос, отвечу так же прямо: ты уверен, что потом не пожалеешь об этом своем предложении? Ты ведь ни меня, ни обо мне ничего не знаешь?

Эй подруга!!! Ты чего несешь? Надо посылать! Далеко! Где там у тебя «стоп-кран»?

– Что мне собственно терять? – он был спокоен и весел. – Да и не думаю, что ты меня можешь уж чем-то сильно напугать! Я ведь мальчик большой. Кое-что в жизни тоже повидал. Давай попробуем. Попытка не пытка. А у нас уже совсем не пытка получилась!

А, может, я на эту встречу шла не для того, чтобы с шефами повидаться и благословение получить. Может, судьба меня послала, чтобы с этим наивным Олегом повстречаться? Может, это та подпора, которая поможет балансировать над пропастью? В конце концов, могу и я кого-то использовать себе на радость?